"Chuyện này trong lúc đi học, chúng tôi từng phân tích qua các tình huống thực tế." Kiều Quân Hiền quay sang nói với Nhạc Bảo Hoa, "Hoa thúc, ông có biết thương hiệu Gà Quê Nhà và MacDonald không?"
Nhạc Bảo Hoa gật đầu: "Biết chứ, cái hãng bán gà rán đó mở được rất nhiều cửa hàng, nhưng sau này làm ăn chắp vá, gà của họ chẳng còn giữ được hương vị đặc trưng nữa. Còn MacDonald thì buôn bán có vẻ rất khấm khá."
"Ở Cảng Thành, một hãng thì làm ăn bết bát rồi đóng cửa, hãng kia lại nhanh ch.óng thâu tóm thị trường thức ăn nhanh. Nhưng ở Mỹ, cuộc cạnh tranh giữa hai hãng này lại vô cùng khốc liệt. Họ thường mở cửa hàng ở những vị trí sát vách nhau, thậm chí còn có thêm một hãng Burger King nữa, ba nhà mở cạnh nhau luôn. Mỗi lần đến đó, tôi lại phải đau đầu suy nghĩ xem hôm nay nên ăn của nhà nào. Việc buôn bán của họ đều rất phát đạt." Kiều Quân Hiền đặt đũa xuống, "Tôi cũng hẹp hòi lắm."
"Lúc đó cháu đã nói thẳng với ba cháu, dựa vào cái gì chứ? Giống như cháu đi học làm bài kiểm tra, cháu được điểm tối đa, đứa ngồi cùng bàn chép bài của cháu cũng được điểm tối đa, rồi hai đứa cùng nhau lên nhận phần thưởng cho điểm tối đa, trong lòng cháu có thể vui vẻ nổi sao?" Nhạc Ninh bức xúc nói, "Cháu cũng không có tấm lòng bao dung rộng lượng như ba cháu đâu, đặc biệt là cái cửa hàng kia còn dám lấy tên Thắng Hoa Lâu, lại còn đang trong giai đoạn dùng giá rẻ mạt để câu kéo khách, thế mà đã ảo tưởng muốn vượt mặt sư phụ? Thật là hạ lưu, không biết xấu hổ!"
Thấy Ninh Ninh hùng hổ mắng c.h.ử.i như vậy, Nhạc Bảo Hoa bật cười: "Con bé ngốc này. Ăn xong rồi, chúng ta về thôi!"
Bốn người cùng nhau bước ra khỏi tiệm cơm. Trên đường đi, Kiều Quân Hiền nói: "Cái gã Đinh Thắng Cường đó không chỉ dùng những món ăn giống hệt ông nội em để cạnh tranh đâu, hắn còn giở trò bẩn nữa."
"Trò bẩn gì cơ?"
"Ông nội tôi cứ cách một thời gian lại đến Bảo Hoa Lâu để thưởng thức món Cá mú chuột do chính tay Hoa thúc chế biến. Thói quen này đã duy trì hơn hai mươi năm nay, đồ đệ của Hoa thúc ai cũng biết. Lần này đã hẹn trước thời gian qua ăn, con cá mà Hoa thúc đặt trước lại bị Đinh Thắng Cường dùng sức mạnh nẫng tay trên mua mất..."
Nhạc Ninh nghiêng đầu hỏi Nhạc Bảo Hoa: "Ông nội, hắn ta làm trò tởm lợm với ông như vậy, ông không thể lấy chậu nước rửa chân hắt thẳng vào nồi nhà bọn chúng sao?"
Nhạc Bảo Hoa:...
Ăn tối xong, Nhạc Ninh trở về khách sạn. Trên đường về lúc nãy, cô để ý thấy ở góc rẽ gần khách sạn có một hòm thư. Chuyện cô sắp cùng ông nội về Cảng Thành, Mạc bá bá ở tận Thượng Hải vẫn chưa hay biết, chắc chắn bác ấy vẫn đang cặm cụi gom góp tài liệu ôn thi đại học để gửi cho cô.
Cô xuống quầy lễ tân xin giấy viết thư và phong bì, lên phòng viết xong thư, lấy tem từ trong túi ra dán lên, rồi cầm bức thư định bước ra khỏi khách sạn.
"Nhạc tiểu thư."
Nhạc Ninh quay đầu lại, thấy Kiều Quân Hiền đang cầm máy ảnh đi tới: "Em định ra ngoài à?"
Nhạc Ninh giơ bức thư trong tay lên: "Đi gửi thư cho trưởng bối, báo cho bác ấy biết tôi sắp đi Cảng Thành. Còn anh?"
"Nhìn từ cửa sổ thấy ráng chiều đẹp quá, tôi định ra ngoài chụp thêm vài bức ảnh."
Nhạc Ninh nhìn theo hướng anh chỉ. Ráng chiều nhuộm đỏ nửa góc trời, lầu canh dưới ánh hoàng hôn mang một vẻ đẹp đan xen giữa sự hùng vĩ và nét tang thương của thời gian. Cách lầu canh không xa, một ngọn cổ tháp sừng sững vươn cao.
"Cùng đi dạo nhé?" Kiều Quân Hiền ngỏ lời.
Kiếp trước khi đến nơi này, cố đô ngập tràn những công trình kiến trúc mô phỏng thời Đường. Khi màn đêm buông xuống, đèn hoa rực rỡ, du khách tấp nập như mắc cửi. Giữa chốn phồn hoa ồn ào ấy, cô từng cảm thán, giá như nơi này được trả lại nguyên trạng, chỉ còn lưu giữ những di tích cổ kính thì tốt biết mấy?
Hôm nay có cơ hội này, Nhạc Ninh gật đầu: "Được thôi!"
Nhạc Ninh chạy tới bỏ thư vào hòm, sau đó cùng Kiều Quân Hiền thong thả bước về phía lầu canh.
Kiều Quân Hiền tìm góc độ, chĩa ống kính về phía lầu canh để chụp: "Ông nội bảo tôi về đây đi dạo một vòng. Nhìn lầu canh này, tôi có thể mường tượng ra Trường An thời Thịnh Đường đã từng phồn hoa đến nhường nào."
"Hửm? Tháp Chuông Tháp Trống được xây dựng vào năm Hồng Vũ thời Minh, mang đậm phong cách kiến trúc Minh Thanh mà." Nhạc Ninh thuận miệng đáp.
"Hả?" Kiều Quân Hiền có chút ngượng ngùng, "Thì ra là vậy."
Lời vừa ra khỏi miệng, Nhạc Ninh liền hối hận. Về phương diện này, nếu không cố tình tìm hiểu, thì mấy ai là người bình thường có thể biết được chứ?
"Nếu không chuyên tâm nghiên cứu, người bình thường không phân biệt được sự khác nhau giữa kiến trúc Hán Đường và Minh Thanh cũng là chuyện rất bình thường." Nhạc Ninh vội vàng chữa cháy.
"Không phải em lớn lên ở sơn thôn sao, sao lại biết nhiều thứ thế? Người ta đều bảo trẻ con nội địa mấy năm nay không được học hành đàng hoàng, sao em lại hiểu biết rộng vậy?" Kiều Quân Hiền nói ra sự nghi hoặc trong lòng. Cô biết nấu ăn thì có thể coi là do truyền thừa gia tộc, nhưng về các cơ hội thương mại cũng nhạy bén như vậy, thật sự khiến anh không tài nào hiểu nổi.
"Lúc nãy tôi vừa đi gửi thư đấy thôi? Chính là vị trưởng bối đó đã dạy tôi. Bác ấy là phần t.ử trí thức bị đưa đến Tiểu Dương Câu để cải tạo, tình cờ lại sống chung với hai cha con tôi. Kiến trúc là truyền thống học thuật lâu đời của gia đình bác ấy, con gái lớn của bác ấy cũng rất đam mê kiến trúc. Phải chịu cảnh chia cắt với vợ con, đôi khi bác ấy coi tôi như con gái ruột, thường kể cho tôi nghe rất nhiều kiến thức về kiến trúc, nghe mãi rồi cũng hiểu ra đôi chút." Nhạc Ninh ngửa đầu nhìn lên, "Anh xem, điểm khác biệt lớn nhất giữa kiến trúc Minh Thanh và Hán Đường chính là hệ thống đấu củng..."
"Thì ra là thế." Kiều Quân Hiền gật gù, "Nhạc tiểu thư, em đứng ở chỗ đó đi, tôi chụp cho em một bức ảnh nhé?"
"Được thôi!" Nhạc Ninh tìm một vị trí thích hợp, chọn một góc nghiêng, "Đứng đây được không?"
"Được." Kiều Quân Hiền giơ máy ảnh lên, hướng về phía cô.
Chụp xong, hai người tiếp tục bước về phía trước. Kiều Quân Hiền có chút không chắc chắn, hỏi: "Ngôi chùa này là từ thời Đường, còn ngọn tháp kia, tôi nhớ không lầm thì là do pháp sư Huyền Trang xây dựng để thờ phụng tượng Phật, xá lợi và kinh Phật mang về từ Thiên Trúc phải không?"
"Đúng vậy! Ở Cảng Thành cũng dạy những kiến thức này sao?"
Kiều Quân Hiền lắc đầu: "Tôi tự tìm tài liệu đọc thôi. Là thuộc địa mà, xưa nay họ luôn trọng Anh khinh Trung, rất hiếm khi dạy những nội dung liên quan đến Trung Quốc."
Kiều Quân Hiền hào hứng chụp ảnh. Nhạc Ninh ngước nhìn ngọn cổ tháp. Tháp vươn cao từng tầng, rêu phong xanh thẫm bám đầy. Ngôi chùa nguy nga, gạch xanh loang lổ vết thời gian. Dưới ánh ráng chiều rực rỡ, ngôi chùa và ngọn cổ tháp lại toát lên một vẻ cô tịch và hoang tàn đến lạ.