“Ngươi đã sớm bày ra một thế cờ ch/ết rồi.”
Ta nghe thấy giọng nói của chính mình đang run rẩy.
“Nếu không thì sao?”
Lâm Tịnh Nhu khẽ vỗ vỗ lên vai ta, “Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi biết đào hố chắc?
Ta có thể sống sót suốt ba năm dưới tay Hoàng hậu, là dựa vào cái mặt này sao?”
Phía xa truyền đến tiếng bước chân của thị vệ ngự tiền.
Nàng ta nhìn ta cái nhìn cuối cùng:
“An Nhược, hai ta cùng một ngày phong Phi, ta chọn chữ ‘Ý’, ngươi chọn chữ ‘An’.
Nhưng đến cuối cùng ngươi sẽ phát hiện ra — cái chữ đó của ngươi, chẳng bảo vệ được một ai đâu.”
Nàng ta quay người, đón lấy hướng thị vệ bước tới, gương mặt lại một lần nữa treo lên những vệt nước mắt thê lương.
“Thần thiếp oan uổng —”
Ta nhìn bóng lưng của nàng ta biến mất nơi góc rẽ của cửa cung.
Sơ Tuyết từ phía sau lao ra, thở hổn hển:
“Nương nương!
Hoàng thượng truyền người đến ngự thư phòng ngay lập tức!”
Ta không động đậy.
Ta cúi đầu nhìn miếng ngọc bội trong lòng bàn tay.
Ánh mặt trời chiếu rọi lên đó, ba chữ “Lâm Tịnh Nhu” hắt lên tia sáng, giống như ba vết d.a.o nhỏ nhặt.
“Chỉ là một cái phong hiệu mà thôi,” ta khẽ lặp lại câu nói nguyên văn của Hoàng thượng, “Cũng đáng để nàng nháo loạn sao?”
Ta nắm c.h.ặ.t ngọc bội, sải bước đi về phía ngự thư phòng.
Trong ngự thư phòng, Hoàng thượng ngồi phía sau án rồng, bên tay bày một chồng sổ sách cuộn tròn.
Hắn không ngẩng đầu, giọng nói rất bình thản:
“Chữ trên miếng ngọc bội, trẫm đã cho tra xét rồi.
Đối chiếu b/út tích ba năm trước, đúng là do nàng ta khắc.”
Ta đứng trước án, không nói lời nào.
“Nhưng lời nàng ta vừa gào thét ngoài lãnh cung, trẫm cũng đã nghe thấy rồi.”
Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt ta, “Nàng ta nói chữ đó là do nàng khắc.
An Nhược, trẫm nên tin ai đây?”
Ta nhìn đôi mắt hằn đầy những tia m/áu của hắn.
Hắn đã thức trắng suốt một đêm.
Từ Hoàng hậu cho đến Lâm Tịnh Nhu, hắn cứ ngỡ mình đã tra rõ ràng rồi, nhưng dưới mỗi một lớp chân tướng lại còn đè nặng một lớp tiếp theo.
Hắn mệt rồi.
Ta cũng mệt rồi.
“Hoàng thượng,” ta lên tiếng, “Người còn nhớ không, lần đầu tiên người đến cung Trường Xuân đã hỏi thần thiếp vì sao lại chọn chữ ‘An’.”
Hắn nhíu mày:
“Nhớ rõ.”
“Thần thiếp lúc đó đã không trả lời người.”
Ta bước lên phía trước một bước, đặt miếng ngọc bội lên án rồng, đẩy vào giữa hắn và chồng sổ sách kia.
“Bây giờ thần thiếp có thể thưa với người rồi.”
“Ba năm trước hai chữ người viết trên tờ tấu chương kia, là dùng mực chu sa.
Hoàng hậu đã chặn tờ tấu chương đó lại, giấu mảnh giấy đi, mỗi tháng đều sao chép lại hai chữ ‘An hảo’ gửi cho thần thiếp.
Nhưng bà ta không biết chữ, chữ ‘Hảo’ bà ta sao chép lại ở bên phải bị thiếu mất một nét ngang.”
“Thần thiếp một cái nhìn đã nhận ra rồi.”
“Nhưng thần thiếp không nói.”
Đồng t.ử của Hoàng thượng đột ngột co rút lại.
“Bởi vì thần thiếp biết, nếu thần thiếp nói ra, Hoàng hậu sẽ g/iết người diệt khẩu.
Cho nên thần thiếp chờ bà ta động thủ trước.
Khi bà ta đề bạt thần thiếp lên phong Phi, thần thiếp đã biết bà ta hoảng rồi.
Bà ta hoảng, thần thiếp mới có cơ hội.”
“Thần thiếp chọn chữ ‘An’, không phải vì vương vấn tình nghĩa của người.
Mà là vì thần thiếp muốn đ.á.n.h cược một chuyện.”
“Thần thiếp đ.á.n.h cược khi người nhìn thấy chữ đó, người sẽ nhớ lại tờ tấu chương người viết ba năm trước.
Thần thiếp đ.á.n.h cược người sẽ đi tra xét.”
“Người đã tra rồi.”
Ta khẽ mỉm cười:
“Nhưng người tra đến Hoàng hậu thì dừng lại.
Người nghĩ Hoàng hậu là kẻ chủ mưu màn sau, Lâm Tịnh Nhu chỉ là quân cờ của bà ta — nhưng người chưa từng nghĩ qua, Lâm Tịnh Nhu dựa vào cái gì mà cam tâm tình nguyện làm quân cờ chứ?”
“Bởi vì nàng ta từ đầu đến cuối đều đang diễn kịch.”
Ta nói, “Nàng ta ở trước mặt Hoàng hậu diễn vai trung thần, ở trước mặt người diễn vai nhu thuận.
Nàng ta khắc ngọc bội, mật báo, làm vẩn đục vũng nước này, mục đích chính là vì ngày hôm nay — để người tra tới tra lui, cuối cùng tra ra được ba năm trước cung nữ biết khắc chữ, chỉ có một mình thần thiếp.”
“Nàng ta muốn đem cái hố này, úp lên đầu của thần thiếp.”
Hoàng thượng ngồi trên ngai rồng, ngón tay bóp c.h.ặ.t thành ghế, đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
“Nhưng trẫm đã tra qua sổ sách… trên ghi chép của cục Giặt Là ba năm trước đúng là có viết nàng từng làm công việc khắc chữ.”
“Phải,” ta gật đầu, “Thần thiếp có làm.”
Hắn đột ngột đứng bật dậy:
“Vậy nàng thừa nhận là do nàng khắc?”
“Thần thiếp thừa nhận mình từng khắc chữ,” ta nhìn vào mắt hắn, “Nhưng thần thiếp chưa từng khắc ba chữ ‘Lâm Tịnh Nhu’.
Ba năm trước thái giám cục Giặt Là bảo thần thiếp khắc là số hiệu kho hàng — trên mỗi cái sọt giặt quần áo cần khắc cung hiệu tương ứng.
Người có thể tra lại ghi chép, chữ thần thiếp khắc là ‘Giặt Giáp Thất Tam’.
Đó là sọt đựng quần áo của cung Trường Xuân.”
“Khắp hoàng cung chỉ có một miếng ngọc bội có tên của Lâm Tịnh Nhu,” ta khẽ nói, “Cách thức vạch ba chữ đó, người cứ cho lão thợ già của cục Khắc Ấn nhìn một cái là biết ngay — căn bản không phải là đao pháp khắc chữ, mà là dùng đầu trâm cài vạch ra từng chút từng chút một.”
“Cục Giặt Là không hề có trâm cài.”
Trong ngự thư phòng im ắng đến mức chỉ còn lại tiếng thở của hai người.
Hoàng thượng chậm rãi ngồi trở lại chiếc ghế rộng.
Tay của hắn buông thõng từ trên thành ghế xuống, trải phẳng trên mặt án.
“Cho nên…
Lâm Tịnh Nhu đang gạt trẫm.”
“Nàng ta đang gạt tất cả mọi người.”
Ta nói, “Bao gồm cả Hoàng hậu.”
Hắn nhắm hai mắt lại, ngửa đầu lên, cằm căng cứng thành một đường thẳng.
Rất lâu.
“Trẫm… có lỗi với nàng.”
Ta lắc lắc đầu.
“Người không có lỗi với thần thiếp.
Người chỉ là bị người ta lừa gạt suốt ba năm mà thôi.”