Sau khi hoàn tất thủ tục ly hôn, Tống Vãn Ninh không trở về căn hộ cũ để thu dọn những món đồ còn sót lại. Cô đã nhờ luật sư xử lý từ trước, những thứ thuộc về mình được chuyển đến nơi ở mới, còn những kỷ vật gắn liền với cuộc hôn nhân ấy, cô chỉ giữ lại vài món thật sự có ý nghĩa.
Không phải cô muốn phủ nhận những năm tháng đã qua, mà bởi cô không còn cần dựa vào những vật cũ để chứng minh mình từng yêu một người sâu đậm đến nhường nào.
Cuộc sống của Vãn Ninh dần trở về nhịp điệu vốn có. Ban ngày, cô bận rộn với các dự án đầu tư tại Tinh Thịnh; buổi tối, cô dành thời gian đọc sách, tập thể d/ụ/c hoặc dùng bữa cùng anh trai. Những ngày cuối tuần không còn phải chờ một cuộc điện thoại từ Lục Đình Xuyên, cũng chẳng cần đoán xem liệu anh có nhớ lời hẹn mà cô đã nhắc từ trước hay không.
Thỉnh thoảng, khi đi ngang một nhà hàng quen thuộc hoặc nhìn thấy món đồ anh từng thích, cô vẫn bất giác nhớ đến chuyện cũ. Nhưng nỗi nhớ không còn khiến cô muốn quay đầu, càng không đủ sức làm đảo lộn cuộc sống mà cô đã mất rất nhiều thời gian mới xây dựng được.
Cô bắt đầu hiểu rằng buông bỏ một người không nhất thiết phải quên sạch mọi kỷ niệm. Đôi khi, đó chỉ đơn giản là nhớ về họ mà không còn muốn trở thành người ở bên cạnh.
Trong khi ấy, Lục Đình Xuyên cũng phải học cách sống với những hậu quả do chính mình tạo ra.
Vụ bê bối của Lục Group chưa thể kết thúc chỉ bằng một cuộc họp báo hay vài bản thông cáo. Những hợp đồng bị đình trệ cần được rà soát, các đối tác từng chịu thiệt hại cần lời giải thích thỏa đáng, còn những nhân viên bị ảnh hưởng bởi quyết định sai lầm của ban lãnh đạo cần được bảo vệ quyền lợi.
Đình Xuyên không giao toàn bộ những việc ấy cho cấp dưới như trước, mà trực tiếp tham gia xử lý từng vấn đề, kể cả những cuộc gặp mà anh biết mình sẽ phải nghe không ít lời chỉ trích.
Trong một cuộc họp với đối tác lâu năm, người đàn ông ngồi đối diện thẳng thắn chất vấn anh: “Lục tổng, trước đây chúng tôi tin tưởng cậu vì nghĩ cậu biết phân biệt giữa chứng cứ và suy đoán. Nếu ngay cả người gần gũi nhất bên cạnh mình cậu còn không chịu tin tưởng, làm sao chúng tôi có thể chắc chắn những quyết định sau này của cậu sẽ không tiếp tục bị cảm xúc chi phối?”
Đình Xuyên không nổi giận, cũng không tìm cách dùng lợi ích để xoa dịu đối phương.
“Tôi không có lời nào để biện minh cho những quyết định trước đây. Những thiệt hại mà công ty gây ra, chúng tôi sẽ căn cứ vào kết quả rà soát để chịu trách nhiệm. Còn việc khôi phục lòng tin, tôi hiểu rằng không thể chỉ dựa vào một lời hứa.”
Sau cuộc họp, trợ lý nhận ra ông chủ của mình đã thay đổi. Trước đây, Đình Xuyên luôn quen với việc người khác phải đưa ra lời giải thích trước khi anh chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. Bây giờ, anh bắt đầu học cách lắng nghe những lời khó nghe, chấp nhận rằng người khác có quyền không tin mình.
Anh cũng chủ động liên hệ với Tống Minh Triết để gửi lời xin lỗi chính thức. Bản báo cáo điều tra đã trả lại danh dự cho Minh Triết, nhưng Đình Xuyên hiểu rằng những nghi ngờ của mình từng khiến đối phương phải chịu đựng không ít áp lực.
Minh Triết nghe anh nói xong, im lặng một lúc mới đáp: “Tôi chấp nhận rằng sự thật đã được làm rõ, nhưng chuyện đó không có nghĩa những gì anh từng làm sẽ tự động biến mất. Nếu anh thật sự hiểu mình sai ở đâu, hãy sống sao cho sau này không còn ai phải chịu cảnh giống em gái tôi.”
Đình Xuyên gật đầu, không tìm cách giải thích cho bản thân.
“Tôi hiểu. Tôi sẽ không yêu cầu cậu tha thứ, cũng không dùng chuyện đã qua để mong cậu nhìn tôi khác đi.”
Anh không nhắc đến Vãn Ninh trong cuộc trò chuyện ấy. Cô không còn là lý do để anh thực hiện những việc vốn dĩ anh phải làm từ đầu, và anh cũng không muốn biến sự trưởng thành của mình thành một món nợ tình cảm mà cô phải ghi nhận.
Thời gian trôi qua, hai người không liên lạc với nhau.
Đình Xuyên không nhờ người dò hỏi lịch trình của Vãn Ninh, không cố tình xuất hiện tại những sự kiện cô tham dự, càng không lấy danh nghĩa chồng cũ để can thiệp vào công việc của cô. Thỉnh thoảng, anh nhìn thấy tên cô trên các bản tin kinh tế hoặc trong danh sách khách mời của một hội nghị đầu tư, nhưng chỉ lặng lẽ đọc qua rồi tiếp tục công việc.
Một lần, thư ký đề xuất mời Tinh Thịnh tham gia dự án hợp tác với Lục Group, bởi năng lực của Vãn Ninh sẽ giúp kế hoạch được triển khai thuận lợi hơn. Đình Xuyên xem qua hồ sơ, sau đó yêu cầu bộ phận phụ trách gửi lời mời đến những đơn vị phù hợp, không đặt Tinh Thịnh vào một vị trí đặc biệt.
“Cứ để họ tự đ/á/n/h giá dự án bằng điều kiện hợp tác. Nếu Tinh Thịnh không muốn tham gia, chúng ta không cần tìm lý do để thuyết phục riêng.”
Thư ký thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm.
Đình Xuyên biết năng lực của Vãn Ninh chưa bao giờ cần anh công nhận mới có giá trị. Nếu cô tiếp tục thành công, đó là thành quả do chính cô tạo ra; nếu cô từ chối hợp tác với Lục Group, anh cũng không có quyền xem đó là sự trừng phạt dành cho mình.
Anh từng dùng mọi cách để giữ cô trong tầm mắt, đến khi mất đi mới hiểu điều cô cần chưa bao giờ là một người có thể kiểm soát mọi thứ thay mình. Cô cần một người có thể đứng bên cạnh, tin tưởng cô ngay cả khi sự việc chưa được làm sáng tỏ, và không biến tình yêu thành cuộc kiểm tra mà cô phải liên tục vượt qua.
Đầu tháng sau, Vãn Ninh nhận nhiệm vụ đến Hải Thành khảo sát một dự án khu công nghiệp mới. Đây là thương vụ có giá trị lớn, liên quan đến nhiều nhà đầu tư và yêu cầu đội ngũ của cô phải hoàn thành việc thẩm định trong thời gian ngắn. Cô cùng trợ lý lên kế hoạch làm việc kín lịch, dự kiến ở lại ba ngày rồi trở về.
Tuy nhiên, ngay buổi chiều đầu tiên, thời tiết bất ngờ chuyển xấu. Mưa lớn khiến một đoạn đường dẫn đến khu công nghiệp bị ngập, xe của đoàn khảo sát buộc phải dừng lại ở một khu vực khá xa trung tâm. Điện thoại của trợ lý gần hết pin, còn khách sạn đã đặt trước thông báo tuyến đường vào khu vực đó tạm thời bị hạn chế lưu thông.
Vãn Ninh không hoảng loạn. Cô yêu cầu tài xế kiểm tra lại tình hình, đồng thời liên hệ với đơn vị tổ chức để tìm phương án thay thế. Nhưng do thời tiết xấu kéo dài, các phương tiện hỗ trợ đều đang bận xử lý những trường hợp khẩn cấp khác. Cô đành đưa trợ lý vào một quán ăn ven đường để tránh mưa, vừa chờ tin tức vừa điều chỉnh lịch trình ngày hôm sau.
Cùng thời điểm ấy, một người phụ trách dự án của Lục Group đang ở Hải Thành nhận được tin đoàn khảo sát gặp trở ngại. Biết Tinh Thịnh cũng có mặt trong đoàn, anh ta báo cáo tình hình với cấp trên để tránh ảnh hưởng đến tiến độ chung của dự án.
Đình Xuyên nghe xong mới biết Vãn Ninh đang ở đó.
Anh lập tức hỏi rõ vị trí và tình trạng của đoàn, sau đó liên hệ với bộ phận phụ trách giao thông địa phương để xác nhận tuyến đường an toàn có thể sử dụng. Anh cũng yêu cầu nhân viên tìm những cơ sở lưu trú còn phòng gần khu vực ấy, nhưng không tự ý điều xe đến đón cô hay trực tiếp gọi điện.
Trợ lý đứng bên cạnh nhìn anh hoàn thành từng cuộc điện thoại, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Lục tổng, nếu đã biết Tống tổng đang gặp khó khăn, tại sao anh không trực tiếp liên lạc với cô ấy? Chỉ cần anh gọi một cuộc, có lẽ cô ấy sẽ biết phương án nào thuận tiện hơn.”
Đình Xuyên đặt điện thoại xuống, im lặng vài giây.
“Bởi vì cô ấy không cần phải nhận sự giúp đỡ của tôi chỉ vì tôi muốn giúp. Tôi có thể cung cấp thông tin cần thiết, nhưng quyết định sử dụng hay không phải là của cô ấy.”
Anh bảo trợ lý gửi thông tin về tuyến đường an toàn, số điện thoại của đơn vị hỗ trợ và danh sách khách sạn còn phòng cho trợ lý của Vãn Ninh. Tin nhắn được viết ngắn gọn, không nhắc đến tên anh, cũng không yêu cầu cô phải phản hồi.
Ở phía bên kia, trợ lý của Vãn Ninh nhận được thông tin thì khá bất ngờ. Sau khi xác minh, cô phát hiện các phương án đều đáng tin cậy, liền quay sang báo cáo với cấp trên.
“Chị Vãn Ninh, bên Lục Group vừa gửi thông tin về tuyến đường có thể lưu thông và vài khách sạn gần đây. Họ không đề nghị đưa người đến đón, chỉ cung cấp số liên hệ để mình tự quyết định.”
Vãn Ninh nhìn màn hình điện thoại. Cô không cần hỏi cũng đoán được người đứng sau việc này là ai, bởi Đình Xuyên từng có thói quen giải quyết mọi chuyện thật nhanh, thậm chí trước khi cô kịp nói mình có cần hay không.
Nhưng lần này, anh không xuất hiện trước mặt cô, không gọi điện để nghe một lời cảm ơn, cũng không dùng sự giúp đỡ ấy làm cái cớ mở đầu cho cuộc trò chuyện riêng.
Anh chỉ để lại cho cô những lựa chọn.
“Em liên hệ với đơn vị hỗ trợ để xác nhận lại tuyến đường, sau đó đặt khách sạn gần nhất còn phòng. Chúng ta sẽ tự xử lý theo kế hoạch mới, không cần làm phiền thêm ai.”
Trợ lý gật đầu, lập tức bắt tay vào công việc.
Mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa trước khi trời tối. Đoàn khảo sát chuyển đến khách sạn an toàn, lịch trình ngày hôm sau cũng được điều chỉnh phù hợp. Vãn Ninh tiếp tục hoàn thành công việc, không để sự cố ngoài dự kiến ảnh hưởng đến tiến độ dự án.
Đến khi trở về phòng, cô mới nhìn lại tin nhắn mà trợ lý đã chuyển cho mình. Không có lời hỏi han riêng tư, không có câu nói bóng gió về chuyện cũ, chỉ có những thông tin ngắn gọn và một dòng nhắn cuối cùng: “Nếu lịch trình thay đổi, hãy ưu tiên an toàn của đoàn. Những cuộc hẹn còn lại có thể sắp xếp sau.”
Vãn Ninh đọc đi đọc lại câu ấy.
Cô từng mong Đình Xuyên có thể quan tâm mình theo cách giản dị như vậy. Không cần anh mua những món quà đắt tiền, không cần anh dùng quyền lực để giải quyết mọi khó khăn, càng không cần anh xuất hiện như một người hùng rồi chờ cô cảm động. Cô chỉ muốn khi mình gặp chuyện, anh có thể nghĩ đến việc giúp cô mà không mặc định rằng mình có quyền quyết định thay cô.
Bây giờ, điều cô từng mong đợi đã xuất hiện, nhưng giữa họ không còn là quan hệ vợ chồng.
Vãn Ninh ngồi bên cửa sổ, nhìn những giọt mưa còn đọng trên mặt kính. Cô không biết sự thay đổi của Đình Xuyên sẽ kéo dài bao lâu, cũng không muốn chỉ vì một việc nhỏ mà kết luận anh đã trở thành một người hoàn toàn khác. Một hành động đúng đắn không thể xóa đi những sai lầm trong quá khứ, nhưng ít nhất, nó cho cô thấy anh đang học cách tôn trọng ranh giới mà cô đã đặt ra.
Cô mở khung trò chuyện với anh.
Tin nhắn cuối cùng giữa hai người đã nằm yên ở đó nhiều tháng, kể từ ngày cô thông báo mình đã nhận được giấy tờ cần thiết sau khi ly hôn. Đình Xuyên chỉ trả lời một câu xác nhận ngắn gọn, không hỏi thêm, cũng không tìm cách kéo dài cuộc trò chuyện.
Vãn Ninh đặt ngón tay lên bàn phím rồi dừng lại. Cô không chắc mình muốn điều gì. Có lẽ cô chỉ muốn biết người đàn ông từng khiến cô thất vọng đến mức phải rời đi, nếu thật sự có một cơ hội khác, liệu anh có còn dùng cách cũ để giữ lấy thứ mình muốn hay không.
Cuối cùng, cô gõ một dòng tin nhắn, đọc lại thật lâu rồi nhấn gửi.
“Lục Đình Xuyên, nếu em cho anh một cơ hội để bắt đầu lại từ đầu, anh có biết mình phải làm gì không?”
Tin nhắn được gửi đi lúc gần mười một giờ đêm.
Ở thành phố bên kia, Đình Xuyên vừa kết thúc cuộc họp muộn thì điện thoại sáng lên. Khi nhìn thấy tên người gửi, anh đứng lặng giữa căn phòng làm việc vắng người, đọc từng chữ như sợ rằng chỉ cần chớp mắt, dòng tin nhắn ấy sẽ biến mất.
Anh không trả lời ngay.
Bởi lần đầu tiên sau rất nhiều tháng, người mở cánh cửa liên lạc giữa họ không phải anh. Và anh hiểu, nếu thật sự có một cơ hội để bắt đầu lại, điều anh cần làm không phải là vội vàng bước qua cánh cửa ấy, mà là chứng minh mình đã học được cách tôn trọng người đang đứng ở phía bên kia.