Sau buổi tối hôm ấy, Tống Vãn Ninh và Lục Đình Xuyên chính thức bắt đầu lại từ đầu. Không có lời hứa hẹn hoa mỹ, cũng chẳng ai vội vàng nhắc đến chuyện tái hôn. Họ dành thời gian tìm hiểu lại đối phương, giống như hai người từng bỏ lỡ nhau giữa những năm tháng tổn thương, cuối cùng cũng chịu dừng bước để nhìn nhau thật rõ.
Lục Đình Xuyên học cách yêu cô mà không tự cho mình quyền quyết định thay cô. Anh không còn tự ý sắp xếp mọi chuyện, không dùng quan hệ của Lục thị để can thiệp vào công việc của cô, càng không lấy danh nghĩa quan tâm để đòi hỏi cô phải đáp lại tình cảm của mình. Mỗi lần muốn gặp, anh đều hỏi cô có thời gian hay không; nếu cô bận, anh sẽ kiên nhẫn chờ một dịp khác.
Tống Vãn Ninh nhận ra sự thay đổi ấy, nhưng cô không vì thế mà lập tức quên đi quá khứ. Có những lúc nhìn thấy anh, cô vẫn nhớ đến người đàn ông từng khiến mình cô độc ngay trong chính cuộc hôn nhân của mình, nhớ những lần muốn giải thích nhưng không được lắng nghe. Lục Đình Xuyên hiểu rằng những tổn thương ấy không thể biến mất chỉ vì anh đã biết hối hận, nên anh không thúc giục cô tha thứ, chỉ kiên trì chứng minh sự thay đổi bằng hành động.
Ba tháng sau, Tống Vãn Ninh chủ động nhắn tin mời anh đến một buổi triển lãm nghệ thuật vào cuối tuần. Lục Đình Xuyên đến sớm hơn giờ hẹn mười phút. Khi cô xuất hiện trong chiếc váy màu kem, anh thoáng ngẩn người, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.
“Anh đến sớm vậy sao?” Cô mỉm cười hỏi.
“Anh sợ em phải chờ. Trước đây anh đã để em chờ quá nhiều lần rồi.”
Nụ cười trên môi cô khẽ chững lại. Anh không nói thêm, cũng không mong cô an ủi mình, chỉ đưa tay về phía cô, chờ cô quyết định có muốn nắm lấy hay không.
Tống Vãn Ninh nhìn bàn tay ấy vài giây rồi đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.
“Đi thôi, em muốn xem triển lãm.”
Một câu nói bình thường lại khiến trái tim Lục Đình Xuyên ấm lên. Anh biết điều đó chẳng có nghĩa cô đã hoàn toàn tha thứ cho mình, nhưng ít nhất, cô đã không còn muốn đẩy anh ra xa như trước.
Những ngày tiếp theo trôi qua bình dị. Họ cùng ăn tối, xem phim, thỉnh thoảng đi dạo bên bờ sông hoặc ngồi trong quán cà phê kể nhau nghe những chuyện vụn vặt. Có những lần Tống Vãn Ninh chủ động nắm tay anh, cũng có những hôm cô muốn ở một mình và từ chối lời mời gặp mặt.
Lục Đình Xuyên không còn vì thế mà bất an, càng không tìm cách dò hỏi xem cô đang ở đâu hay đi cùng ai. Anh dần hiểu rằng tình yêu không phải sự kiểm soát được khoác lên chiếc áo quan tâm, mà là sự tin tưởng dành cho người mình lựa chọn.
Một lần, Tống Vãn Ninh phải đi công tác gần hai tuần. Ngày cô trở về, chuyến bay bị hoãn gần ba tiếng. Khi bước ra khỏi sân bay, cô bất ngờ nhìn thấy Lục Đình Xuyên đứng bên ngoài, trên tay cầm một chiếc ô và túi thức ăn còn ấm.
“Anh đến đón em à?”
“Anh biết chuyến bay bị hoãn nên đến muộn hơn một chút. Anh mua ít đồ ăn, sợ em chưa kịp ăn tối.” Anh đưa chiếc ô cho cô rồi nói tiếp, “Nếu em muốn tự về, anh có thể gọi xe giúp em.”
Tống Vãn Ninh nhìn anh, trong lòng chợt dâng lên cảm giác khó tả. Ngày trước, anh thường tự quyết định điều gì là tốt nhất cho cô rồi cho rằng cô không có lý do để phản đối. Còn bây giờ, ngay cả khi đã đứng chờ giữa đêm muộn, anh vẫn để cô tự lựa chọn.
Cô nhận lấy túi thức ăn, sau đó chủ động nắm tay anh.
“Đã đến đây rồi thì đưa em về đi. Em hơi mệt.”
Lục Đình Xuyên siết nhẹ tay cô, đôi mắt thoáng hiện ý cười. Anh không nói rằng mình vui đến mức nào, chỉ mở cửa xe cho cô rồi cẩn thận đặt hành lý vào cốp. Đôi khi, hạnh phúc đối với anh giờ đây chỉ đơn giản là được cô tự nguyện dựa vào mình thêm một chút.
Gần một năm sau ngày bắt đầu lại, Tống Vãn Ninh đưa Lục Đình Xuyên về nhà họ Tống dùng bữa. Tống Minh Triết vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về người đàn ông từng khiến em gái mình chịu nhiều tổn thương, nên trong bữa ăn, anh thẳng thắn hỏi liệu Lục Đình Xuyên có chắc mình sẽ không phạm phải sai lầm tương tự lần nữa hay không.
Lục Đình Xuyên đặt đũa xuống, nghiêm túc trả lời:
“Em không thể hứa rằng mình sẽ không bao giờ mắc sai lầm. Nhưng em có thể hứa rằng em sẽ không lấy sự kiêu ngạo của mình làm lý do để nghi ngờ Vãn Ninh, cũng không bắt cô ấy phải trả giá cho những điều em chưa hiểu rõ. Nếu có vấn đề, em sẽ cùng cô ấy tìm ra sự thật, thay vì tự đưa ra phán quyết rồi buộc cô ấy phải chịu đựng.”
Tống Minh Triết nhìn anh một lúc lâu rồi lạnh nhạt đáp rằng lời nói không đáng giá bằng hành động. Lục Đình Xuyên không phản bác, bởi anh biết mình không có tư cách yêu cầu gia đình cô lập tức tha thứ.
Trên đường trở về, Tống Vãn Ninh ngồi bên cạnh anh, nhìn những ánh đèn đường lướt qua cửa kính.
“Anh không cần phải cố khiến anh trai em thích anh ngay đâu. Anh ấy chỉ lo em lại bị tổn thương.”
“Anh hiểu.” Lục Đình Xuyên nắm nhẹ tay cô. “Trước đây anh luôn nghĩ chỉ cần mình có đủ khả năng cho em một cuộc sống tốt đẹp thì mọi người sẽ không có lý do gì để nghi ngờ anh. Bây giờ anh mới hiểu, muốn được người khác tin tưởng, trước hết phải khiến họ cảm thấy mình xứng đáng.”
Tống Vãn Ninh khẽ đặt tay lên mu bàn tay anh. Cô không nói rằng mọi chuyện đã qua, nhưng cử chỉ nhỏ ấy đủ để anh hiểu rằng cô đã nhìn thấy những nỗ lực của mình.
Đêm đó, khi đưa cô đến trước cửa nhà, Lục Đình Xuyên vẫn chưa vội rời đi. Anh đứng dưới ánh đèn hành lang, vẻ mặt hiếm khi có chút căng thẳng.
“Vãn Ninh, anh muốn hỏi em một chuyện.”
“Anh nói đi.”
“Anh muốn cầu hôn em.” Anh nhìn cô, giọng nói chậm rãi. “Nhưng anh không muốn dùng chuyện kết hôn để chứng minh rằng chúng ta đã quay về như trước. Anh chỉ muốn biết em có sẵn lòng cùng anh xây dựng một gia đình mới hay không. Nếu em chưa sẵn sàng, anh có thể chờ.”
Tống Vãn Ninh im lặng.
Cô từng mơ về lời cầu hôn của Lục Đình Xuyên trong rất nhiều năm. Khi còn là vợ anh, cô đã nghĩ chỉ cần anh dịu dàng hơn một chút, chịu lắng nghe mình thêm một chút, cuộc hôn nhân ấy sẽ có thể trở thành nơi cô yên tâm trở về. Nhưng cuối cùng, chính người đàn ông cô yêu nhất lại khiến cô hiểu rằng một mái nhà không thể chỉ được dựng lên bằng tình yêu của một người.
Bây giờ, anh đứng trước mặt cô, không mang theo sự ngạo mạn của ngày xưa, cũng không dùng những gì mình đã làm để đòi hỏi một kết quả.
“Lục Đình Xuyên, anh có biết điều em sợ nhất là gì không?”
“Anh muốn nghe em nói.”
“Em sợ một ngày nào đó, khi chúng ta lại xảy ra mâu thuẫn, anh sẽ quên hết những gì mình từng hứa. Em sợ mình lại trở thành người phải giải thích, phải nhẫn nhịn, phải tự hỏi liệu bản thân có đủ tốt để được anh tin tưởng hay không.”
Lục Đình Xuyên cảm thấy l/ồ/ng n/g/ự/c đau nhói. Anh bước đến gần hơn, nhưng vẫn để cô tự lựa chọn có muốn đón nhận cái ôm của mình hay không.
“Anh không thể yêu cầu em tin rằng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng nếu một ngày chúng ta bất đồng, anh sẽ không bỏ mặc em với những nghi ngờ của mình. Anh sẽ nghe em giải thích, cùng em tìm hiểu sự thật, và nếu anh sai, anh sẽ nhận lỗi. Anh không muốn em phải trở thành một người hoàn hảo mới có thể được anh yêu thương.”
Đôi mắt Tống Vãn Ninh dần đỏ lên. Cô đã chờ đợi những lời như vậy quá lâu, nhưng đến khi thực sự nghe được, cô mới nhận ra điều mình cần chưa bao giờ là một người đàn ông chịu cúi đầu cầu xin. Cô cần một người có thể đứng bên cạnh mình, cùng đối diện với khó khăn mà không biến tình yêu thành cuộc chiến xem ai phải chịu thua trước.
Cô bước tới, chủ động ôm lấy anh.
“Em đồng ý.”
Lục Đình Xuyên sững người, cúi đầu nhìn cô như thể vẫn chưa dám tin vào câu trả lời ấy.
“Vãn Ninh, em không cần trả lời chỉ vì không muốn anh thất vọng. Anh thật sự có thể chờ thêm.”
“Em biết.” Cô ngẩng lên, nước mắt còn vương trên hàng mi. “Em đồng ý không phải vì thương hại anh, cũng không phải vì đã quên hết chuyện cũ. Em đồng ý vì sau gần một năm, em nhận ra mình vẫn muốn cùng anh đi tiếp. Nhưng lần này, em muốn chúng ta cùng nhau quyết định mọi chuyện, được không?”
“Được.” Anh ôm cô, giọng nói khàn đi. “Nhà ở đâu, tổ chức hôn lễ thế nào, sau này sống ra sao, tất cả đều có phần của em. Anh sẽ không bao giờ coi sự im lặng của em là đồng ý, cũng không xem tình yêu của em là điều hiển nhiên.”
Tống Vãn Ninh bật cười trong vòng tay anh.
“Anh mà nói nhiều thêm chút nữa, em sẽ đổi ý đấy.”
Lục Đình Xuyên lập tức im lặng, khiến cô không nhịn được cười thành tiếng. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, rồi cẩn thận hỏi:
“Vậy anh có thể hôn em không?”
Tống Vãn Ninh nhìn anh vài giây, sau đó kiễng chân đặt một nụ hôn lên môi anh.
“Được rồi, Lục tiên sinh. Chuyện này không cần hỏi thêm nữa đâu.”
Nửa năm sau, họ tổ chức một hôn lễ nhỏ bên bờ biển, chỉ có gia đình và những người bạn thân thiết. Không có những màn phô trương xa hoa, cũng chẳng có lời tuyên bố gây chú ý trên thương trường.
“Vãn Ninh, trước đây anh từng nghĩ chỉ cần có đủ tiền bạc và quyền lực, anh có thể giải quyết mọi chuyện, kể cả việc giữ em ở bên cạnh mình. Anh đã sai, bởi điều anh cần không phải là tìm cách giữ em lại, mà là trở thành người khiến em tự nguyện muốn ở lại.”
Anh nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trầm xuống.
“Anh không thể trả lại cho em những năm tháng em đã chịu tổn thương, cũng không thể yêu cầu em quên đi người đàn ông tồi tệ mà anh từng là. Anh chỉ có thể dùng những ngày tháng sau này để chứng minh rằng em đã không chọn nhầm người thêm một lần nữa. Cảm ơn em vì đã cho anh cơ hội được yêu em bằng một cách khác.”
Tống Vãn Ninh nắm c/h/ặ/t t/a/y anh, nở nụ cười dịu dàng.
“Em không cần anh phải trở thành một người hoàn hảo. Em chỉ cần khi chúng ta gặp khó khăn, anh đừng quên rằng em là vợ anh, là người cùng anh đối diện với mọi chuyện, chứ không phải người đứng bên ngoài để chờ anh phán xét.”
“Anh nhớ rồi.”
“Vậy thì cả đời này, anh phải nhớ cho kỹ đấy.”
Lục Đình Xuyên cúi xuống hôn cô giữa tiếng vỗ tay và những lời chúc phúc. Gió biển thổi tung tấm khăn voan trắng, còn Tống Vãn Ninh khẽ nhắm mắt, cảm nhận vòng tay quen thuộc đang ôm lấy mình.
Lần này, cô không còn là người duy nhất cố gắng giữ gìn cuộc hôn nhân ấy. Anh cũng không còn là người đứng trên cao, nghĩ rằng chỉ cần mình không buông tay thì cô sẽ mãi mãi ở lại.
Họ đã mất nhau một lần, đi qua những hiểu lầm, tổn thương và cả những năm tháng sống không có đối phương. Sau tất cả, điều quý giá nhất không phải là có thể quay về quá khứ, mà là khi đứng trước một tương lai mới.
Nhiều năm sau, vào một buổi tối bình thường, Tống Vãn Ninh ngồi trong phòng khách đọc tài liệu, còn Lục Đình Xuyên vừa kết thúc cuộc họp trực tuyến. Anh bước đến phía sau ghế, cúi người ôm lấy cô như một thói quen đã kéo dài qua nhiều năm.
“Vãn Ninh, em có từng hối hận vì đã cho anh cơ hội không?”
Cô đặt tài liệu xuống, quay đầu nhìn anh.
“Có chứ.”
Lục Đình Xuyên lập tức cứng người, nhưng cô đã đưa tay vuốt nhẹ gương mặt anh, cười đến cong cả mắt.
“Em hối hận vì ngày trước đã không biết yêu bản thân mình sớm hơn. Còn chuyện lựa chọn anh lần nữa, đến hiện tại em vẫn chưa hối hận.”
Anh cúi đầu hôn lên tóc cô, trong lòng bình yên đến lạ. Anh không còn sợ phải đ/á/n/h đổi tất cả để giữ lấy người mình yêu, bởi anh đã hiểu tình yêu không phải món nợ có thể dùng tiền bạc hay hy sinh để thanh toán.
Điều may mắn nhất trong đời Lục Đình Xuyên không phải là Lục thị vượt qua sóng gió, cũng chẳng phải những thành tựu anh đạt được trên thương trường.
Mà là sau khi từng tự tay đ/á/n/h mất Tống Vãn Ninh, anh vẫn có cơ hội học cách yêu cô đúng nghĩa, và người phụ nữ ấy cuối cùng đã tự nguyện trở về bên anh.
Hết.