“Nếu trong lòng công t.ử không vướng bận điều gì... chi bằng theo ta về quê cũ ở Thượng Ngu nhé? Nhà ta ở Thượng Ngu có một chiếc sân nhỏ, ngoài sân có rừng trúc cao, trước cửa có suối nhỏ chảy róc rách. Trong chum nước nuôi vài đóa sen thanh khiết, dưới hành lang thi thoảng lại có mấy chú mèo nhỏ tham ăn đùa giỡn. Ta có thể dạy chữ, có thể vẽ tranh, nếu chàng tiêu xài không nhiều, chắc là ta nuôi nổi chàng đấy.”
Phía sau ta truyền đến một tiếng cười nhạo.
“Công t.ử cười nhạo ta khoác lác sao?”
Chỉ thấy chàng cúi đầu nhặt cuốn "Tây Sương Ký" ta đọc dở, trịnh trọng gấp lại.
“Ta không dám nghi ngờ năng lực của cô nương. Chỉ là muốn khuyên cô nương, thời xuân sắc tươi đẹp thế này, nên bớt đọc những cuốn sách 'không đứng đắn', kẻo còn nhỏ tuổi đã bị lệch lạc.”
Đôi mắt cực kỳ xinh đẹp ấy trầm mặc nhìn ta. Mặt ta đỏ bừng lên từ lúc nào chẳng hay.
Bước chân không vững, loạng choạng một cái, ta ngã nhào vào lòng chàng. Cách lớp vải áo, ta vẫn cảm nhận được thân nhiệt nóng bỏng của chàng.
Ngoài cửa sổ mưa càng lúc càng lớn, không gian trong phòng tĩnh mịch đến lạ, trở nên nóng bức khác thường.
Có lẽ vì đã uống rượu, lá gan của ta lớn hơn hẳn. Ta cẩn thận chạm nhẹ vào chiếc mũi cao thẳng của chàng. Chàng thư sinh ấy đỏ mặt từ mặt đến tận mang tai, sau đó khẽ rũ mắt nhìn ta.
Giọng điệu chàng không nặng nề, nhưng lại ẩn chứa sự uy nghiêm không thể xem thường: “Láo xược.”
Ta ngước nhìn hàng mi cong như cánh quạ của chàng che khuất đôi mắt trong veo. Đôi môi đỏ hơn cả son phấn, nhìn thôi đã khiến tim ta đập thình thịch.
“Là do chàng đẹp như vậy, còn cứ đổ thừa người ta láo xược…”
Lời còn chưa dứt, một nụ hôn nồng nhiệt, tinh tế đã đặt lên cánh môi ta, vừa nhẹ nhàng vừa chậm rãi nghiền ngấu.
May thay bên ngoài gió mưa mù mịt mới che đậy đi những sự quấn quýt xa lạ mà cuồng nhiệt ấy.
Ai cũng nói thiên kim Tể tướng bị Thám hoa lang từ hôn, không còn mặt mũi nào gặp người.
Ở Thượng Ngu, chuyện nữ t.ử hòa ly tái giá nhiều vô số kể. Ngay cả những nữ t.ử mang theo con riêng cũng có thể sống rất hòa thuận êm ấm với phu quân mới. Cho nên, ta hoàn toàn không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này.
Từ nhỏ ta đã vô cùng say mê vẽ tranh, từng bái đại họa sư lui về ở ẩn tại Thượng Ngu là Hoàng Ngọc làm thầy. Nay lại đ.â.m đầu vào thư phòng của phủ Tể tướng, xem hết những danh họa mà trước giờ hiếm có cơ hội chiêm ngưỡng.
Tể tướng đại nhân lại nói với ta: Thanh Dư, thay vì bị người ta đem chuyện từ hôn ra làm trò cười, chi bằng xuất gia làm ni cô, để bày tỏ chí hướng cao thượng.”
Nghe vậy lòng ta lạnh đi nửa phần, chỉ thản nhiên đáp: “Đại nhân, Thanh Dư vô cùng thích nam nhân, thực sự không dứt được hồng trần, không làm ni cô được đâu.”
Tể tướng đại nhân nghe xong thì khuôn mặt già đỏ bừng, vì tức giận mà nằm liệt giường mất ba hôm.
Chiêu Hoa Quận chúa chủ động tìm ta, nói rằng nữ t.ử bị từ hôn là nỗi sỉ nhục của cả mẫu gia, thế nên đã sai ma ma và quản gia mang lụa trắng tới phòng ta ép buộc tự vẫn.
Ta giả vờ như không biết, đem dải lụa trắng ấy làm thành dải lụa thướt tha khoác lên người. Chiêu Hoa Quận chúa nhìn thấy, bệnh đau đầu tái phát suốt năm ngày, dứt khoát miễn cho ta việc phải đến thỉnh an mỗi buổi sáng tối.
Căn nhà cũ ở Thượng Ngu ta vẫn chưa bán đi. Số tiền mẫu thân để lại cho ta tổng cộng là ba trăm mười lượng.
Tiền tiêu vặt hàng tháng của thiên kim tể tướng là bốn lượng, chưa kể tiền mua phấn sáp cũng được cấp thêm bốn lượng nữa. Nhưng cộng hết chỗ đó lại, vẫn chẳng đủ để ta mua nổi một căn nhà ở kinh thành.
Ta bảo nhũ mẫu mua giúp mình thật nhiều giấy mực b.út nghiên, suốt ngày không chải đầu, cũng chẳng rửa mặt, cứ mặc bộ trường bào rộng thùng thình, ngồi trong sân vẽ tranh.
Người hầu trong phủ đều xì xào rằng đáng thương cho một đại tiểu thư sắc nước hương trời, dáng vẻ như tiên t.ử, ấy vậy mà tính tình lại khờ khạo, tinh thần chẳng còn được minh mẫn nữa.
Ta mặc kệ họ nói gì, đến giờ dùng bữa là ăn sạch sành sanh món ăn từ bếp nhỏ gửi lên. Đến giờ đi ngủ thì chẳng hề lơ là, đặt lưng xuống là ngủ ngay.
Cứ thế mơ mơ màng màng trôi qua một tháng. Ta vẽ xong bức "Tố Trúc Đồ", lấy b.út danh là Lâm Phong Miên, sau đó sai tiểu tư tin cậy nhất mang đến phố văn vật để bán. Không ngờ lại được một vị giám định tranh nổi tiếng kinh thành để mắt tới, bán một mạch được bảy trăm lượng bạc.
Buổi tối, Tể tướng đại nhân và Chiêu Hoa Quận chúa đều ở đó, ta tiến lên hành lễ thỉnh an.
"Tể tướng đại nhân, Chiêu Hoa Quận chúa, Thanh Dư có một chuyện muốn cầu xin."
Chiêu Hoa Quận chúa mỉm cườim "Lão gia, nhìn nữ nhi tốt mà Lâm Tố Quân nuôi dạy đi kìa. Trông thì có vẻ dịu dàng ngoan ngoãn, thực chất lại là kẻ ngang bướng, khó bảo nhất. Người đã vào phủ hai tháng rồi mà vẫn chẳng chịu đổi miệng gọi một tiếng."
Tể tướng đại nhân nhìn ta, trong mắt thoáng lộ vẻ bất lực không sao tả xiết.
"Thanh Dư, con nên gọi ta một tiếng phụ thân, gọi Quận chúa một tiếng mẫu thân."
Ta cung kính hành lễ.
"Đại nhân, mẫu thân của Thanh Dư ở Thượng Ngu, bà ấy đã qua đời rồi. Quận chúa là thê t.ử của ngài, chứ không phải mẫu thân của Thanh Dư."
Quận chúa cười lạnh một tiếng, bà ta nhìn Tống Tông Hiến.
"Nhìn đi, đã mười lăm năm rồi! Nó vẫn cứ bám lấy chuyện cũ, đòi công bằng cho mẫu thán đã mất của nó! Phủ tể tướng nuôi dưỡng một mầm họa thế này, chẳng phải là sắp tiêu đời rồi sao!"
Tể tướng đại nhân siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế thái sư, nhìn ta.
"Thanh Dư, mẫu thân con... rốt cuộc đã nói gì với con về ta và kế mẫu của con?"
"Mẫu thân nói phụ thân là một người đọc sách có phẩm hạnh cao quý, nhưng phụ thân đã không may qua đời từ mười lăm năm trước. Còn về Chiêu Hoa Quận chúa, mẫu thân không nhắc tới nửa lời."
Chiêu Hoa Quận chúa cảm thấy khó tin, còn trong mắt Tể tướng đại nhân đan xen đủ loại cảm xúc phức tạp.
"Ta biết… Cả đời này của nàng ấy... chắc chắn là hận ta..."
Thực ra chuyện này, ai cũng nhìn thấu cả. Chẳng qua cũng chỉ là mô típ thường thấy trong thoại bản: chàng trạng nguyên một bước lên mây, được tiểu thư quyền quý ném cành liễu rồi nhẫn tâm vứt bỏ thê t.ử nơi thôn dã.
"Đại nhân, thực ra... con thấy mẫu thân không hề hận ngài."
Nam nhân trước mặt nhìn ta với vẻ đầy phức tạp.
Ta mỉm cười nhàn nhạt.
"Mẫu thân dạy học hơn mười năm, học trò khắp thiên hạ. Mẫu thân đưa con sống những ngày tháng tự do tự tại, chưa bao giờ oán trách đại nhân nửa lời. Thậm chí... rất ít khi nhắc tới đại nhân. Cả đời mẫu thân, tình yêu hay hận thù chưa từng đặt lên một nam nhân nào."
Ta hành lễ với Tể tướng đại nhân và Quận chúa.