"Đại nhân, Thanh Dư chỉ là một nữ t.ử dân thường, không xứng với thân phận thiên kim Tể tướng cao quý này. Nay hôn ước giữa Tống gia và Cố gia đã hủy, phủ cũng không còn cần đến con nữa."
Nghe đến đây, mặt Chiêu Hoa Quận chúa lúc đỏ lúc trắng. Bà ta đúng là đã lợi dụng ta để hủy hôn một cách trọn vẹn, hy sinh danh tiết của ta để đổi lấy lợi ích cho bản thân.
"Đại nhân có thể cho phép con rời khỏi phủ Tể tướng không? Từ nay về sau con chỉ dùng họ của mẫu thân, tuyệt đối không bao giờ dây dưa với phủ Tể tướng nữa."
Ta như ý nguyện cắt đứt hoàn toàn với Tống gia, rời khỏi phủ.
Đất ở kinh thành đắt như vàng, một ngàn lượng bạc trong tay ta chỉ đủ để dựng một căn nhà nhỏ ở vùng ngoại ô. Nhưng dẫu sao cũng coi như đã có chỗ an cư.
Ta không giỏi nấu nướng, nên mỗi tháng tốn hai lượng bạc thuê một nhũ mẫu người Tô Châu nấu cơm ngày ba bữa. Bà ấy nói giọng Ngô mềm mại dễ nghe, tài nấu nướng lại cực giỏi, đặc biệt là món cá hấp, tươi ngon vô cùng. Mỗi bữa ta đều dùng thêm bốn lượng rượu, ăn uống cực kỳ thỏa ý.
Tháng tư, đúng là mùa hoa đào nở rộ.
Sau nhà ta có một rừng đào, hoa rơi đầy lối. Bước chân vào đó, ngay cả không khí cũng thoang thoảng hương hoa.
Ta mất rất lâu mới vẽ xong một bức "Lạc Hoa Đồ", mang ra phố văn vật bán được bảy trăm lượng bạc. Có số tiền này, ta mới thực sự bắt tay vào trang trí căn nhà nhỏ theo đúng ý mình.
Ta mô phỏng theo dáng vẻ ngôi nhà cũ ở Thượng Ngu. Trồng một khóm trúc, mua sáu chiếc chum to trồng sen, nuôi cá chép, lại nuôi thêm hai ba con vẹt, bốn năm con dế để chọi. Lúc này căn nhà nhỏ mới dần ra dáng một mái ấm.
Nhờ "Tố Trúc Đồ" và "Lạc Hoa Đồ", người tìm đến nhờ ta vẽ tranh ở kinh thành ngày một nhiều. Tranh sơn thủy, chân dung, hoa điểu, thậm chí cả tranh xuân cung… Chỉ cần kiếm được tiền, ta đều không từ chối.
Một ngày nọ, khi ta đang vẽ bức "Hạnh Hoa Mao Ốc Đồ" trong sân, chẳng may tay dính mực nên định đi rửa. Lúc ngẩng đầu lên thì thấy một nam t.ử áo trắng như tuyết, dáng vẻ thoát tục tựa tiên nhân đang đứng lặng ở phía cuối sân, dường như đã lặng lẽ đứng nhìn ta từ lâu.
Từ sau lần từ biệt ở Quốc T.ử Giám, đã hơn một tháng chúng ta chưa gặp lại.
Thời tiết nóng bức, ta không phấn son tô điểm, chỉ khoác tạm một chiếc trường bào màu đen mỏng manh lên người, trông nhếch nhác vô cùng.
"Lâm tiên sinh thật khiến người khác phải cất công tìm kiếm."
Gió thổi hoa rơi, chàng đứng đó với dáng người thanh mảnh, một tay cầm tranh, trông chẳng khác nào tiên nhân bước ra từ họa phẩm.
"Làm sao công t.ử tìm được ta?"
Chàng nhìn ta bằng ánh mắt lạnh nhạt, đôi môi mím thành một đường thẳng.
Chàng ném bức tranh lên bàn, cuộn tranh lăn ra, ta liếc nhìn một cái là mặt lập tức nóng bừng lên. Đó chính là bức xuân cung đồ ta lén lút bán được năm ngàn lượng bạc hai hôm trước.
Nam t.ử trong tranh lại chính là vị thư sinh mặt ngọc đang đứng trước mắt ta đây. Chàng hơi khép đôi mắt, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, trông vô cùng quyến rũ. Chỉ là những động tác dưới lớp áo mỏng kia lại phóng đãng bất kham, thực sự không nỡ nhìn thẳng.
"Nàng tự vẽ mà còn không dám nhìn sao?"
"..."
Ta hắng giọng hai tiếng, gượng gạo nặn ra một nụ cười.
"Thời buổi khó khăn, ta cũng vì kế sinh nhai thôi mà..."
Đúng lúc này, nhũ mẫu bưng lên bàn bốn năm loại quả đã được cắt tỉa tinh xảo, rồi hỏi ta: "Lâm cô nương, hai con khổng tước trắng mà người bảo ta mua hôm qua đã đến rồi, giờ thả vào trong viện luôn chứ?"
"Ồ... Cứ thả đi."
Dứt lời, hai con khổng tước trắng với vẻ đẹp thoát tục lập tức bay lên hòn núi giả. Sân đình trong chốc lát đã thêm vài phần phú quý xa hoa.
Vị thư sinh mặt ngọc cười lạnh một tiếng: "Đây chính là 'thời buổi khó khăn, kế sinh nhai' mà nàng nói đó sao?"
Ta chẳng buồn để tâm đến chàng nữa, đi múc nước rửa tay. Nhưng vừa định với lấy bánh xà phòng thơm, một đôi bàn tay thon dài như ngọc đã phủ lên tay ta, giúp ta rửa sạch sẽ từng chút một.
Ta nghiêng đầu, bóng dáng chàng thư sinh bất chợt lọt vào mắt ta. Chàng có đôi mày sâu thẳm, toát lên vẻ nhã nhặn, tôn quý, lại mang một khí chất cấm d.ụ.c không thể xâm phạm.
Lòng ta mềm nhũn, nhẹ nhàng dỗ dành chàng! "Không phải ta không muốn tìm chàng, ta từng nói muốn nuôi chàng mà. Ta phải có bản lĩnh nuôi được bản thân trước đã, rồi mới nuôi được chàng chứ."
Trên gương mặt lạnh lùng của chàng lúc này mới xuất hiện vài phần dịu dàng.
Đêm đó, ta ôn lại chuyện cũ, những chi tiết khi vẽ tranh mà ta mãi vẫn chưa thông suốt, nay lại tỉ mỉ ôn tập lại mấy lượt. Đôi bàn tay trắng trẻo thon dài kia, cử chỉ uyển chuyển nhịp nhàng, thực sự khiến người ta muốn đắm chìm mãi không thôi.
Ta hết lần này đến lần khác được đưa lên chín tầng mây, rồi lại bị thả rơi xuống vực sâu thăm thẳm. Khi khoảnh khắc mất kiểm soát ập đến, chàng lại bất ngờ dừng lại.
Chàng chăm chú nhìn vào mắt ta rồi khẽ hỏi: "Nàng thật lòng yêu ta, hay chỉ vì mê mẩn thân xác này?"
Lúc này, ta đang khổ sở đến mức chịu không nổi, chỉ muốn chàng tiếp tục thật tốt.
"Thật lòng yêu chàng..."
Trưa ngày hôm sau, sau khi ngủ đủ giấc, ta lười biếng trở mình. Nhũ mẫu nghe tiếng động trong phòng, nhanh ch.óng bưng tới một chén tổ yến sữa tươi hoa phù dung.
Ta thoáng ngỡ ngàng: "Nhũ mẫu, đây là gì thế?"
"Công t.ử dặn dò riêng ta, bảo thân thể cô nương yếu nhược, nhất định phải bồi bổ thêm chút nước canh, dưỡng cho thật tốt."
Ta nghĩ đến tấm ga giường đã ướt đẫm phải thay từ đêm qua. Chẳng biết nhũ mẫu có thấy hay không, lập tức cuộn mình vào chăn, vùi c.h.ặ.t mặt xuống.
Nhũ mẫu mỉm cười: "Công t.ử nói phải về phủ một chuyến giải quyết chút việc, trước giờ Mùi chiều nay nhất định sẽ về."
Bà ấy đặt chén tổ yến lên bàn rồi lặng lẽ đi ra ngoài.
Suốt cả buổi trưa, ta tỉ mỉ tắm rửa, dùng nước hoa dành dành thanh tao để gội đầu, chọn một chiếc váy lụa mỏng màu vàng lê.
Chì mày nhạt, tô môi hồng. Đeo đôi hoa tai ngọc, cài thêm chiếc trâm ngọc xuyến bên tóc, trông vô cùng thanh nhã.
Nhũ mẫu đứng bên cạnh, đến cả bà ấy cũng nhìn đến ngẩn ngơ.
"Cô nương quả thực còn đẹp hơn cả người trong tranh."
Nhũ mẫu vừa dứt lời, chợt nghe ngoài viện có tiếng xe ngựa.
Ta xách vạt váy chạy ra hành lang, chàng sải bước tiến tới, ôm trọn lấy ta vào lòng.
"Chẳng phải nói trong nhà có việc sao, sao lại nhanh ch.óng quay về thế?"
Ta ngước mắt nhìn chàng, lòng thầm muốn dẫn dắt để chàng thốt ra những lời tình tứ như kiểu “một ngày không gặp như cách ba thu”.
Ai dè chàng lại như một ông đồ cũ kỹ tích đầy bụi bặm, mím c.h.ặ.t đôi môi, một lời không đáp. Dáng vẻ nghiêm túc đến mức cứng nhắc ấy thực sự khiến người ta buồn cười.