Thấy ta lén cười, sắc mặt chàng bỗng căng ra. Lực tay chàng càng siết c.h.ặ.t hơn, đẩy ta vào l.ồ.ng n.g.ự.c mình, khiến ta chỉ ngửi thấy trên người chàng thoang thoảng mùi gỗ tuyết tùng thanh khiết.
Chàng thư sinh ấy có một cái tên rất hay - T.ử Dạ.
Khi hoàng hôn buông xuống, T.ử Dạ đưa ta lên Ngọc Quỳnh Lâu, nơi cao nhất ở Thượng Kinh. Đối diện chính là tòa hoàng cung nguy nga tráng lệ, chàng vô cùng nghiêm túc hỏi ta.
"Phụ mẫu ta đã qua đời, trong nhà chỉ còn một kế mẫu và một người đệ đệ, tuy họ không dễ gần… Nhưng mọi việc trong nhà đều do ta quyết định, nhất định sẽ không để nàng phải chịu chút tủi thân nào. Thanh Dư, nàng có nguyện..."
Ta lờ mờ cảm thấy chủ đề này toát ra một hơi hướng không mấy bình thường.
Có lẽ vì đã chứng kiến đủ những quy tắc lễ giáo ngột ngạt đến khó thở trong phủ Tể tướng. Ta nghĩ dù có gả cho ai, cũng chẳng thể nào tự do tự tại, tự cấp tự túc được như bây giờ.
Thế là, ta lập tức đ.á.n.h trống lảng sang chuyện khác: "T.ử Dạ, chàng nhìn kìa."
Lúc này, ánh ráng chiều xuyên qua những tầng mây, rải xuống nhân gian. Ta nín thở, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.
Ánh ráng chiều diễm lệ, cánh nhạn lẻ loi đơn độc bay ngang mặt hồ, sóng nước lấp lánh như dát vàng, bóng lặng chìm vào như ngọc bích. Thật là một bức thủy mặc hùng vĩ tuyệt mỹ.
Ta nói với T.ử Dạ. Đây là khoảnh khắc đẹp đẽ nhất trong đời ta, là khoảnh khắc được cùng chàng trải qua. Ngoài điều đó ra, ta chẳng thể hứa hẹn gì thêm.
Ta trở về Đào Hoa Tiểu Trúc rồi bế quan suốt hơn hai ngày, một hơi vẽ xong bức "Lạc Hà Cô Vụ Đồ". Bức họa này vừa xuất hiện ở phố đồ cổ đã được các bậc văn nhân thi sĩ cùng phú thương giàu có tranh nhau giành giật. Cuối cùng được Lương Mộc, người giàu nhất kinh thành, đấu giá mua được.
Một bức tranh bán được mười vạn lượng vàng. Lâm Phong Miên đất Thượng Ngu, từ đó vang danh khắp kinh thành.
Ta dùng sáu ngàn lượng mua một căn phủ đệ ba gian ba lối ở đường Trường Ninh, treo lên tấm biển “Lâm Phủ”.
Ta không nỡ bán Đào Hoa Tiểu Trúc nên đã giữ lại, nhờ nhũ mẫu cho người quen thuê được với giá hời.
Họa gia Tống Công Lân đứng ra lập hội họa, chúng ta quyết định tổ chức một buổi tiệc xuân tại Lâm Phủ. Mời mười mấy vị bạn hữu đến ngâm thơ ngắm hoa, tiện thể mừng ta tân gia.
Có Lý Vọng Thành giỏi vẽ tranh mỹ nhân, Lư Phất giỏi vẽ hoa điểu, Trần Hy giỏi vẽ thủy mặc, Thường Khoan giỏi vẽ tranh tiên hạc… Mỗi người đều là những họa sư lừng danh của Đại Lương.
Tống Công Lân dặn trước là ngài ấy muốn dẫn thêm một người bạn đến góp vui, ta đương nhiên vui vẻ đồng ý.
Trong phủ, ta đã trồng hàng chục gốc đào, giờ đang độ nở rộ. Gió thổi qua, cánh hoa rụng như mưa, làm bay cả tờ tuyên chỉ đặt trên bàn ngoài sân.
Ta đứng dậy đuổi theo, vừa hay gặp một nam t.ử nhặt được, đang cầm trên tay. Ta suýt chút nữa đ.â.m sầm vào hắn ta, ngọc bội bên tai khẽ đung đưa.
Phù dung chẳng sánh bằng vẻ đẹp mỹ nhân, gió mát từ điện đưa hương thơm dịu nhẹ. Khi ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt trong veo như đáy nước, trong mắt hắn ta tràn đầy vẻ kinh ngạc.
“Tại hạ Cố Yến Chi ở Vũ Lăng… Dám hỏi quý danh cô nương? Có phải cũng là khách của Lâm gia?”
Hóa ra là hắn ta.
Ta bình thản mỉm cười, rồi liếc các tỳ nữ, bảo họ nhận lấy tờ tuyên chỉ từ tay Cố Yến Chi.
“Ta không phải khách của Lâm gia, mà là chủ nhân của Lâm gia. Chỉ là ta không nhớ rõ, mình đã từng mời Cố công t.ử khi nào.”
Ta có thể thấy, hốc mắt Cố Yến Chi khẽ động. Hắn ta xuất thân từ gia đình quý tộc lừng lẫy, đời đời hiển hách, bản thân lại có công danh trong người,đi đến đâu cũng được người khác săn đón, chưa từng bị ai làm bẽ mặt như thế.
Tống Công Lân đến muộn một bước, vội cười làm hòa.
“Yến Chi, để ta giới thiệu, vị này chính là họa gia Lâm Phong Miên tiên sinh. Lâm tiên sinh, vị này là tân khoa Thám hoa, Cố Yến Chi.”
Cố Yến Chi nhìn ta, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
“Ta chưa từng nghĩ, họa gia tài hoa tuyệt thế ở kinh thành lại là một giai nhân.”
Ta nhếch môi, mỉm cười dịu dàng.
“Thanh Dư xuất thân từ Thượng Ngu, chỉ là một thôn nữ không biết chữ nghĩa. Bốn chữ tài hoa tuyệt thế này, thật sự là làm khó Thanh Dư rồi.”
Cố Yến Chi nghe vậy bỗng trợn tròn mắt, sững sờ tại chỗ. Người đời đều biết, trưởng nữ của Tể tướng Tống Tông Hiến vì bị Cố gia từ hôn nên đã cắt đứt với phủ Tể tướng, lấy lại họ mẫu thân.
Lư Phất, Trần Hy và những người khác lần lượt đến, ta nhìn Cố Yến Chi.
“Cố công t.ử là bằng hữu của Công Lân, tất nhiên cũng là bằng hữu của ta, ở đây không cần câu nệ, cứ tự nhiên. Thanh Dư vẫn còn bằng hữu phải tiếp đón, xin phép cáo lỗi trước.”
Nói xong, ta lập tức đi đón tiếp Lư Phất và Trần Hy.
Khi lướt qua Cố Yến Chi, hắn ta quay đầu đuổi theo ta.
“Lâm tiên sinh…”
Cánh hoa tháng tư bay tán loạn giữa không trung, Cố Yến Chi trông có vẻ nặng nề, hơi thở gấp gáp.
“Thuở trước Yến Chi nghe lời gièm pha… Tiên sinh có thể tha thứ cho Yến Chi không…”
Mẫu thân thường bảo ta, người ta tha thứ được thì nên tha thứ. Cố Yến Chi không phải người phẩm hạnh xấu, hắn ta chỉ vì điều kiện ưu việt mà sinh lòng kiêu ngạo, đó là chuyện thường tình của con người.
Chỉ là mối quan hệ xã giao sơ lược, hà tất phải khắt khe?
Ta thờ ơ mỉm cười.
“Cố công t.ử nói chuyện gì vậy? Thanh Dư lại chẳng nhớ rõ.”
Cố Yến Chi khựng lại một lúc, sau đó thở phào cười khiêm nhường.
“Tiên sinh có bản tính hào sảng, quả là danh sĩ phong lưu, Yến Chi tự thấy không bằng.”
Tại tiệc xuân, mọi người ngắm hoa uống rượu, trò chuyện rôm rả, thật là khoái chí. Cố Yến Chi nâng ly đề thơ cho ta.
“Trong ổ đào có am đào, dưới am đào có tiên đào. Tiên đào trồng cây đào, lại hái hoa đào đổi rượu. Trần thế khó an lòng tự do, một bức tranh lăng vân lên chín tầng mây. Trúc lâm thời Ngụy Tấn có bảy hiền, chẳng bằng làn gió say Phong Miên.”
Mọi người vỗ tay khen ngợi.
Hoa rơi lả tả, Cố Yến Chi chắp tay nhìn ta: “Yến Chi tự phụ, lỡ mất nhân duyên, nay vô cùng hối hận. Nay nhắc lại lời thề cũ, mong được nắm tay nàng, cùng nhau đi đến bạc đầu, không bao giờ phụ nhau.”
Mặt ta nóng bừng, đang không biết từ chối thế nào. Chợt thấy T.ử Dạ đang đứng cách đó không xa, một tay chắp sau lưng.
Gương mặt tuấn tú vốn thanh tao vô song của chàng nay đã trầm xuống, hơi lạnh tỏa ra quanh người khiến người ta sợ hãi.
Ta vội vàng đặt ly rượu xuống, tiến lên nghênh đón chàng: “T.ử Dạ, sao chàng lại tới đây?”
Chỉ nghe sau lưng truyền đến tiếng của Cố Yến Chi và mọi người.
“Chúng thần tham kiến Thánh thượng.”
Ta vừa ngoảnh đầu lại, cả sân người đã quỳ rạp xuống đầy đất.