14.
Chỉ những người có mối quan hệ thân mật mới đặt việc thấu hiểu lên hàng đầu.
Trong mắt của Hoàng đế, hắn coi ta là người nhà và bạn đời, còn ta lại chỉ coi hắn là công cụ để sinh hoàng t.ử.
Trong lòng ta chợt thấy hơi khó chịu, có lẽ ta đã nợ hắn.
Tranh thủ lúc này, ta chưa làm tổn thương hắn thì mọi thứ vẫn còn kịp.
"Thiếp hứa với người." Ta nhất thời quên cả thân phận lẫn tôn ti.
Hoàng đế lấy chìa khóa ra rồi mở hộp gỗ.
Bí mật ngay trước mắt, hắn cho phép ta xem bất cứ lúc nào.
Tay của ta đặt lên nắp hộp gỗ.
Hoàng đế đưa tay ra, khi đầu ngón tay cách hộp gỗ ba tấc thì rụt lại.
Hắn không ngăn cản ta.
Xem ra hắn thực sự không định giấu ta về bí mật này.
Vậy lời Hoàng hậu là ý gì?
Một khi mở hộp ra, liệu ta có hối hận không?
Ta do dự bất quyết, đứng khựng lại tại chỗ.
Đúng lúc này, giọng một nam nhân lanh lảnh vang lên gần đó: "Hoàng huynh, đệ đã về!"
Sắc mặt của Hoàng đế bỗng chốc tươi tỉnh hẳn, nói với ta: "Đi, dẫn nàng đi gặp Tam đệ."
Hắn nắm lấy tay của ta, dẫn ta ra tiền sảnh.
Người tới trông ít hơn Hoàng đế hai tuổi, tướng mạo giống đến bảy tám phần, đôi mắt nai linh động toát ra vẻ phong lưu ngọc thụ lâm phong.
Hắn ta kẹp một bộ bàn cờ dưới cánh tay, lao thẳng về phía Hoàng đế, chỉ là đang định nói gì đó thì vô tình phát hiện ra ta đang đứng cạnh hắn.
Sau khi ta hành lễ, ta ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt của hắn ta.
Hình dáng đôi môi này... ta quay sang nhìn Hoàng đế, giống đến mức quá đáng.
Hoàng đế giới thiệu hắn ta với ta: "Thâm Nhi, Tiêu Dao Vương." Sau đó hắn hỏi Từ Thâm: "Nửa năm không gặp, đệ lại đi đâu hưởng lạc đó?"
Từ Thâm nhìn thẳng vào ta hồi lâu không rời mắt, cho đến khi bộ bàn cờ dưới cánh tay rơi xuống đất, những quân cờ đen trắng lăn lóc khắp nơi.
Ta thấy mắt của Từ Thâm dần đỏ lên, khẽ sụt sịt mũi.
Hắn ta tiếp lời Hoàng đế: "Đệ vẫn luôn ở kỳ xã Tụ Hiền, hôm nay vừa mới trở về."
Nghe đến tên kỳ xã, ta bất giác nín thở.
Từ Thâm cúi người, nhặt từng quân cờ lên.
Ta cũng cúi xuống nhặt, khi lại gần Từ Thâm ta ngước mắt đ.á.n.h giá hắn ta.
Ở đuôi lông mày trái có một vết sẹo dài nửa tấc.
Vết sẹo màu rất nhạt, hẳn là vết thương cũ.
Chỉ là ở đuôi mắt phải của hắn ta cũng có một nốt ruồi? Ta nhìn đến ngẩn người.
Sau đó ta bị Hoàng đế kéo mạnh dậy.
Hoàng đế giao việc nhặt cờ cho Tiểu Hàn, cùng Từ Thâm sang thiên điện chuyện trò.
Ta đứng ngoài cửa nhìn Hoàng đế và Từ Thâm.
Nếu không kể việc ta thân quen với Hoàng đế hơn, giả sử cả hai đeo mặt nạ cùng đứng trước mặt của ta, có khả năng cao ta sẽ không phân biệt được ai với ai.
Chẳng lẽ người mà ta gặp ở kỳ xã Tụ Hiền chính là Từ Thâm?
Trong thiên điện truyền ra giọng của Từ Thâm: "Nhận được thư bồ câu đưa tin của Tống Luân, nói trong cung có một vị chủ t.ử, đệ mới lập tức phi ngựa chạy về."
Tính toán lộ trình, từ kỳ xã đến Nghiệp Thành, thời gian chim bồ câu đưa tin vừa vặn là lúc ta nhờ Tống Luân tìm người giúp.
Đầu óc của ta "oanh" một tiếng, không còn nghe thấy gì nữa.
15.
Đêm khuya nghỉ ngơi, Hoàng đế quấn lấy ta.
Tâm tư ta ngổn ngang, không toàn tâm toàn ý chiều chuộng hắn.
Hoàng đế c.ắ.n nhẹ vào tai của ta: "Nàng lơ đãng rồi, trước kia nàng sẽ không như thế."
Ta kinh hãi trong lòng, không ngờ sự thay đổi nhỏ nhặt thế này mà Hoàng đế cũng nhận ra.
Vừa mới tiến gần thêm một bước với Hoàng đế, tuyệt đối không được để công dã tràng trong lúc này.
Ta vực lại tinh thần, đáp lại hắn: "Thần thiếp thấy người và Tiêu Dao vương trông giống nhau, vậy nên hiếu kỳ không biết người có bao nhiêu vị huynh đệ giống người đến thế."
Hoàng đế cười khẽ: "Khiến nàng phải nghĩ đến nam nhân khác vào lúc này, đúng là lỗi của trẫm."
Hắn tăng thêm vài phần lực đạo, đôi má của ta lập tức nóng bừng, phải c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới mới không phát ra tiếng.
Sau hình phạt mang tính tượng trưng đó, hắn mới tha cho ta.
Hoàng đế hỏi trước kia ta có quen biết Từ Thâm không. đương nhiên ta phủ nhận.
Hoàng đế "ừm" một tiếng, lời nói không nghe ra cảm xúc. Hắn nói: "Nhớ kỹ, nàng từng hỏi trẫm về kỳ xã Tụ Hiền, trẫm cứ ngỡ nàng với Thâm Nhi là cố nhân."
Đâu phải cố nhân, ánh mắt của Hoàng đế rõ ràng là đang muốn nói "người tình cũ".
Đây là đang dò hỏi ta, nếu thẳng thắn đáp "có" hay "không" là trúng kế ngay.
Ta giả vờ giận dỗi: "Nếu người không tin thần thiếp, vậy thì giờ thần thiếp dời về điện Cẩm Vân, cũng đỡ phải chịu sự nhục nhã này."
Nói đoạn, ta đẩy Hoàng đế ra rồi khoác áo rời đi.
Hoàng đế thấy ta giận bèn vội đứng dậy đuổi theo rồi kéo ta lại.
Ta quay lưng không thèm để ý đến hắn, song lại thầm thở phào nhẹ nhõm.
Từ Thâm là ngoại thần, quanh năm chẳng mấy khi vào cung, dù ta có quen hắn thì đã sao.
Chuyện gì quan trọng, chuyện gì không thì ta vẫn có chừng mực.
"Sao không nghe hết lời đã vội giận?" Hoàng đế ôm lấy ta từ phía sau, ngón tay xoắn lấy lọn tóc của ta cuộn tròn: "Dạo này trẫm bận rộn chính vụ, không rảnh rỗi hầu Thâm Nhi. Hiến khi đệ ấy về một chuyến, trẫm muốn nàng thay trẫm chiêu đãi đệ ấy một thời gian."
Không biết có phải ta ảo giác không, trong lời của hắn có chút ý tứ lấy lòng.
Ý của hắn là ta phải ở riêng với Từ Thâm?
Cơ thể của ta cứng đờ lại.
16.
Trời hơi lạnh, sau khi Hoàng đế thượng triều, Tiểu Hàn mang đến một chiếc lò sưởi.
Ta ôm vào lòng rồi đi thỉnh an Hoàng hậu.
Trên đường về, trời bất ngờ đổ tuyết.
Tiểu Hàn muốn đắp một người tuyết để thử một chút nhưng tuyết quá mỏng, chỉ miễn cưỡng vo được bằng lòng bàn tay.
Ta thấy Tiểu Hàn chơi vui vẻ xong thì về cung trước.
Đẩy cửa phòng ra, một bóng người bất ngờ lọt vào tầm mắt. Ta không dám tin, phải dụi mắt mới xác nhận mình không nhìn nhầm.
Người trước mặt khoác trên mình áo lông hồ ly, tay cầm một chiếc ô giấy dầu khép lại.
Nghe thấy có người đến, hắn vội vã xoay người, chiếc mặt nạ trên mặt tuột xuống, dưới lớp áo lăn ra một viên minh châu tròn trịa.
Ta đứng ngẩn người nhìn cảnh tượng trước mắt.
Người vẫn hằng mong nhớ, hằng tìm kiếm cứ thế bất ngờ xuất hiện.
Ta phải làm sao đây?
Cổ họng khô khốc như câm lặng, một chữ cũng không thốt ra được.
Từ Thâm luống cuống nhặt mặt nạ và minh châu lên rồi đặt sang bàn bên cạnh, hắn ta hỏi ta nên xưng hô thế nào.
Phải mất một lúc lâu ta mới lấy lại được khả năng nói chuyện. Sau khi ta nói tên mình cho hắn ta biết, hắn ta lại hỏi về phong vị của ta.
Suy nghĩ kỹ một hồi, hình như Hoàng đế vẫn chưa phong hiệu cho ta, chính ta cũng không rõ mình có phong vị gì.
Từ Thâm nghe xong, lại có chút vui mừng: "Đã không có phong vị, vậy ta gọi thẳng tên ngươi nhé."
Xưng hô thế nào cũng được, ta vốn không quan tâm mấy lễ nghi phiền phức đó.
Nhớ lại lời căn dặn đêm qua của Hoàng đế, ta vào phòng tìm lại bộ cờ vây mà Từ Thâm mang đến lần trước.
Tiểu Hàn đã nhặt cờ sạch sẽ rồi phân vào hộp đâu ra đấy, ta chỉ việc mang ra là được.
Ta đang định ra cửa, ánh mắt lại lướt qua cái hộp gỗ, lòng hiếu kỳ trỗi dậy nên không kìm được mà bước tới.
Vì Hoàng đế có lẽ không phải người ta gặp ở kỳ xã, hơn nữa hắn cũng không cấm ta mở, bây giờ ta xem thử chắc là không sao đâu nhỉ?
Ta đặt bàn cờ xuống, bước tới rồi lật mở nắp hộp gỗ.
Điều bất ngờ là trong hộp trống rỗng, chẳng có gì cả.
17.
Một cái hộp trống thì tại sao lại không cho a tỷ xem, chẳng lẽ cái hộp gỗ này chính là bí mật?
Ta xem đi xem lại trong ngoài mấy lượt mà không thấy có gì kỳ lạ.
Bên ngoài truyền đến tiếng Tiểu Hàn thỉnh an Từ Thâm.
Ta đóng hộp gỗ rồi đặt lại chỗ cũ, ôm bàn cờ ra tiền sảnh.
Hoàng đế từng nói với ta rằng Từ Thâm là kẻ si cờ, nếu thực sự không biết chiêu đãi thế nào thì cứ chơi với hắn ta một ván cờ.
Mấy ván sau đó, ta ôm trán vì thấy đầu óc hơi choáng váng.
Hóa ra từ "si cờ" chẳng liên quan gì đến trình độ cao thấp. Dựa vào trình độ hiện tại của hắn ta, bất kỳ ai ở kỳ xã Tụ Hiền cũng có thể thắng hắn ta liên tiếp ba ngày.
Người ta nhung nhớ không thể nào là hắn ta được.
Chơi cờ mệt rồi, ta muốn vận động gân cốt.
Vừa đứng dậy, ta đã bị Từ Thâm ấn ngồi lại ghế: "Ván cuối, bảo đảm là ván cuối cùng của ngày hôm nay."
Ta nhìn bàn tay của hắn ta đặt trên vai của mình, hắn ta như bị bỏng nên nhanh ch.óng rụt lại.
Ánh mắt của Từ Thâm lảng tránh: "Lần này ngươi đi trước đi."
Ta nhặt một quân cờ rồi thuận tay đặt xuống.
Ván cuối rồi, cứ đ.á.n.h bừa cho xong vậy.
Vô tri vô giác, ván cờ đã đi được quá nửa.
Chờ khi ta tĩnh tâm rồi quét mắt nhìn bàn cờ, bất ngờ phát hiện dường như ta đã vô ý bày ra tàn cục ở kỳ xã.
Ta đ.á.n.h theo lối thường, Từ Thâm vốn đã không thắng nổi, bây giờ gặp tàn cục này, sợ là giây tiếp theo hắn ta sẽ tự nhận thua.
Ta vươn vai chuẩn bị thu quân.
Đúng lúc này, Từ Thâm mỉm cười rồi đầy tự tin đặt xuống một quân cờ.
Nước đi này giống hệt lúc ở kỳ xã.
Ta thử thăm dò, lại đ.á.n.h thêm một quân.
Từ Thâm chuẩn xác không sai một li đáp lại.
Lòng ta kinh hãi, dựa theo lối phá giải tàn cục năm đó của người kia để từng bước hạ quân.
Không ngờ Từ Thâm lại từng bước ép sát!
Đánh xong ba mươi sáu quân cờ, ta thua một cách triệt để.
Từ Thâm chắp tay, đuôi mắt hàm ý cười: "Vân Sanh cô nương nhường rồi.”
18.
Ta không biết ngày này đã trôi qua như thế nào.
Chập tối, Hoàng đế trở về.
Hắn và Từ Thâm đã cãi nhau một trận lớn ở gian bên cạnh, hoàn toàn không còn vẻ huynh nhường đệ kính như ngày hôm qua.
Cách một bức tường, ta loáng thoáng nghe Từ Thâm nói một câu, hình như là: "Không phải trước đây chưa từng có chuyện như thế này, hơn nữa huynh cũng chưa từng giận dữ đến thế. Theo ý huynh, chẳng lẽ bắt buộc đệ mặc long bào thì huynh mới vui sao?"
Đang yên đang lành, sao lại kéo đến chuyện long bào?
Chẳng lẽ Từ Thâm muốn mưu phản?
Nhìn bộ dạng của Từ Thâm, làm Hoàng đế và đ.á.n.h cờ cùng bày trước mặt của hắn ta, chắc chắn hắn ta sẽ không chút do dự mà chọn cái sau.
Đang định nghe tiếp một lát, hai người họ lại hạ thấp giọng nên chẳng còn nghe thấy gì nữa.
Đến khi Từ Thâm đi rồi, tâm trạng của Hoàng đế mới khá hơn chút.
Ta không biết an ủi thế nào, đành tiến lên bóp vai cho hắn.
Hoàng đế nắm lấy tay của ta rồi thuận thế kéo ta vào lòng, nhìn xuống ta từ trên cao: "Vân Sanh, nàng nói với trẫm, nàng sẽ không phản bội trẫm."
Đây lại là trò gì nữa đây?
Dù trong lòng có nghi hoặc, ta vẫn làm theo.
Màn sương trên lông mày của Hoàng đế tan đi, hắn nâng cằm của ta rồi trằn trọc trên môi của ta rất lâu.
Đợi tâm trạng của hắn hoàn toàn bình phục, ta nêu ra nỗi băn khoăn vốn chôn giấu trong lòng cả ngày nay: "Thiếp vào cung đã lâu, khi nào người mới ban cho thiếp một phong vị?"
"Theo lý mà nói thì sau khi thị tẩm, trẫm đã nên ban thưởng cho nàng. Vị trí Hoàng hậu chỉ có thể là nữ t.ử họ Tống, quý phi thì Khuynh Thành đã được phong, nếu lại phong cho nàng thì trẫm cứ thấy không thỏa đáng, còn những phong vị khác lại hơi thấp. Nàng đợi thêm chút nữa, để trẫm suy nghĩ kỹ đã."
Chẳng phải phong vị có thấp cũng vẫn hơn không danh không phận sao?
Đáng tiếc lời này chỉ có thể nghĩ trong lòng.
Nếu nói ra, ngược lại lộ vẻ ta quá ham danh lợi.
Nhớ lại cuộc cãi vã vừa rồi của Hoàng đế và Từ Thâm, ta không nhịn được thử hỏi: "Người và Tiêu Dao vương vẫn ổn chứ?"
Hoàng đế bóp má của ta: "Ngày mai đệ ấy không vào cung nữa, nàng không cần phải bận tâm đến đệ ấy."
Không hiểu sao hai huynh đệ đang yên đang lành lại trở mặt. Nguyên nhân cụ thể thì có vẻ Hoàng đế không muốn nói, ta hiểu chuyện nên không gặng hỏi thêm.