19.
Cứ tưởng ngày hôm sau có thể nghỉ ngơi t.ử tế, ai ngờ vừa đẩy cửa cung ra, ta đã thấy Từ Thâm đứng trong tuyết bên ngoài.
Không, không… không phải là không đến nữa sao!
Từ Thâm đã thay một chiếc áo trường bào màu trắng trăng, trông thanh nhã và thoát tục hơn hôm qua rất nhiều.
Chân trước hắn ta vừa được mời vào tiền sảnh, thì chân sau Tiểu Hàn đã bưng lên một bộ bàn cờ.
Thật ra nàng ấy không cần phải tinh ý đến mức đó đâu, ta xoa hốc mắt nhức mỏi.
Từ Thâm ngồi ngay ngắn, mở nắp hộp cờ: "Chỉ đ.á.n.h cờ thôi thì quả thật chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng hôm nay chúng ta thêm chút tiền cược."
Có vẻ thú vị đây.
Từ Thâm tiếp tục: "Người thua phải trả lời người thắng một câu hỏi, không được nói dối."
Vừa đúng lúc, ta cũng có chuyện muốn hỏi hắn ta.
Sau khi ước định xong, Từ Thâm đặt một hộp cờ đen trước mặt ta.
Cho ta đi trước, chẳng lẽ hôm qua hắn ta thua chưa đủ t.h.ả.m?
Nếu hắn ta đã tự tin như thế, vậy ta đành tác thành cho hắn ta.
Sau khi khai cục, bọn ta mỗi người một nước, đ.á.n.h nhanh như chớp.
Nửa canh giờ sau, thế trận lại nghiêng về phía Từ Thâm.
Đây không phải phong cách hôm qua, chẳng lẽ hôm qua hắn ta đang giấu nghề?
Ta xem xét lại cục diện, gắng sức thử một phen nhưng vẫn lực bất tòng tâm.
Ván thứ nhất, ta thua.
Từ Thâm hỏi ta: "Lúc ban đầu, Vân Sanh cô nương nhờ Tống Luân tìm ta?"
Ta đáp: "Phải."
Ván thứ hai, ta hỏi hắn ta: "Ngươi đến kỳ xã Tụ Hiền để đ.á.n.h cờ?"
Từ Thâm đáp: "Không, ta phải tìm một người."
Ván thứ ba, hắn ta hỏi: "Vân Sanh cô nương có người trong lòng không?"
"Có."
Ván thứ tư.
"Đã từng lấy phu quân chưa?"
"Chưa."
Ván thứ năm, ván cờ vừa mới bắt đầu mà ta không giữ được bình tĩnh.
Trong lúc Từ Thâm hạ cờ, ta lập tức nắm lấy cổ tay của hắn ta để ngăn chặn động tác của người trước mặt.
Từ Thâm không phòng bị, nửa người đột nhiên ngã đổ vào bàn cờ, quân cờ dưới thân liên tiếp lăn khỏi bàn.
Hai ta đối mặt nhau, khoảng cách chỉ còn hơn một tấc.
Hai gò má của hắn ta ửng hồng, sắc đỏ lan dần với tốc độ mắt thường có thể thấy tới tận sau tai rồi biến mất dưới cổ áo.
Ta nhìn vết sẹo ở đuôi mày của hắn ta, hỏi câu hỏi đã giấu kín dưới đáy lòng suốt thời gian qua: "Ngươi có từng thích ta không?"
20.
Không biết vì sao, hôm qua Hoàng đế về vô cùng trễ.
Đèn đã châm thêm một lượt, qua canh ba mà vẫn chẳng thấy bóng dáng của hắn đâu.
Từ khi ta dọn đến cung Triều Dương, chuyện như thế này là lần đầu tiên xảy ra.
Tiểu Hàn khuyên ta đi nghỉ trước nhưng ta không chịu, ôm lò sưởi cuộn mình trên ghế lớn chờ đợi.
Hoàng đế về lúc nào mà ta cũng chẳng hay, có lẽ lúc đó ta đã ngủ say từ lâu.
Cảm giác trong tay hẫng một nhịp, mở mắt ra thì thấy hắn đã lấy chiếc lò sưởi nguội lạnh đi rồi bế ta về giường.
Ta mơ màng, đầu óc không tỉnh táo đưa tay vòng lấy cổ của hắn rồi dùng chân bám c.h.ặ.t lấy hông của hắn.
Miệng ta lầm bầm đầy bất mãn: "Đừng tranh, lò sưởi là của ta, người cũng là của ta."
Cổ bị cọ xát, bên tai là tiếng cười thấp trầm của hắn.
"Nhóc con này, chiếm hữu quá đấy."
Đến nước này rồi mà còn trêu chọc ta.
Ta không vui bèn nhét hai bàn tay lạnh ngắt vào trong cổ áo của hắn.
Hoàng đế không ngờ ta lại dùng chiêu này nên bất giác rùng mình, hai tay nới lỏng ra khiến ta trượt khỏi người của hắn.
Hắn giả vờ bỏ chạy, ta nhân đà thắng xông lên.
Bọn ta rượt đuổi trong phòng, mệt đến thở không ra hơi.
Hoàng đế thấy ta đuổi theo mệt nhọc bèn chủ động dừng lại, dang rộng vòng tay đón lấy kẻ đang lao tới.
Ta đ.â.m sầm vào người hắn, khiến hắn lùi lại một bước.
Chiếc hộp gỗ bên cạnh bị hất rơi xuống đất, nắp hộp mở toang mà bên trong lại trống rỗng.
Ta liếc nhìn hộp gỗ rồi cúi người nhặt lên: "Hình như trong hộp này không có gì?"
Hoàng đế im lặng một lát, cười nhạt: "Cứ coi như nó trống không đi."
Ta cứ thấy trong nụ cười ấy ẩn chứa một nét đắng cay.
Cảm giác ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất, giống như ta đã nhìn lầm.
Sự chú ý của ta chuyển sang việc tại sao hắn lại dùng từ "cứ coi như".
Nếu chỉ là nhất thời dùng từ sai, vậy tại sai phải một cái hộp rỗng lại?
Ta không nghĩ ra được.
Hoàng đế đóng hộp gỗ lại rồi đặt sang một bên: "Vân Sanh, nàng có từng cân nhắc hoàng t.ử mà nàng đòi trẫm, là vì chính nàng hay là vì... chúng ta?"
Ta chợt nhớ tới bóng lưng đỏ mặt bỏ chạy của Từ Thâm lần trước khi rời cung.
Chẳng lẽ Hoàng đế biết chuyện gì sao?
Phải thận trọng đối phó mới được.
Ta đặt một nụ hôn lên môi của hắn, thâm tình nói: "Thiếp cứ ngỡ mình đã thể hiện rõ ràng lắm rồi."
Mắt của Hoàng đế sáng lên.
Sau đó hắn cố kiềm chế khóe môi đang muốn nhếch lên, giả vờ bình tĩnh: "Không nhìn ra, nàng tiếp tục cố gắng đi."
Xem ra vượt qua được rồi, ta thầm thở phào.
Hoàng đế sực nhớ ra điều gì, không chỉ mày nhíu lại mà ý cười cũng tan biến ngay tức khắc.
"Trẫm ra ngoài dạo một lát, nàng ngủ trước đi."
Đang trò chuyện vui vẻ, sao lại đột nhiên bỏ đi?
Ta muốn đi cùng nhưng hắn nói không cần rồi rời cung một mình.
Đêm hôm khuya khoắt, trời lạnh thấu xương, có cái gì để đi dạo chứ?
Ban đầu ta không thể hiểu nổi, sau này mới rõ tối nay tâm trạng Hoàng đế không tốt là vì ban ngày Từ Thâm đã tâu xin hắn một chuyện, chuyện đó có liên quan đến ta.
21.
Ban đầu ta cứ ngỡ là tiền triều gặp khó khăn nên ảnh hưởng đến tâm trạng của Hoàng đế.
Ta tìm mọi cách lấy lòng hắn, nhưng hắn vẫn chẳng chút hứng thú.
Chẳng lẽ ta thất sủng rồi?
Tính ra ta vào cung cũng gần một năm, bụng vẫn phẳng lì và không hề có dấu hiệu hoài long tự.
Chuyện sinh hoàng t.ử càng không bàn tới, thậm chí ngay cả một phong vị cũng chẳng có.
Một khi người như ta thất thế, những ngày tháng sau này ở trong cung sẽ chẳng dễ chịu chút nào.
Ta phải giành lại sự sủng ái, dẫu sao cũng không còn đường nào khác.
Ta không ngừng đi lại trong phòng để suy tính đối sách.
Nhớ lại Hoàng hậu từng nói bí mật ở cung Triều Dương có thể giúp ta giành được sự sủng ái của Hoàng đế, cách giải quyết vấn đề chắc chắn nằm ở chiếc hộp gỗ đó.
Nhớ lại câu nói nước đôi lần trước của hắn, ta khẳng định dù hộp gỗ giờ trống không nhưng chắc chắn đã từng cất giấu thứ gì đó quan trọng.
Đã từng tồn tại, tất sẽ để lại dấu vết.
Ta chẳng thể chậm trễ, lập tức bưng hộp gỗ đến bên cửa sổ rồi soi dưới ánh nắng để kiểm tra kỹ lưỡng.
Rất nhanh ta đã phát hiện hình như chỗ tiếp giáp của hai mảnh gỗ hộp giấu thứ gì đó.
Ta tìm một chiếc kim rồi cẩn thận khều thứ trong khe ra.
Đó là một sợi lông nhỏ dài mềm mại, nhìn màu sắc thì có nguồn gốc từ chiếc áo lông hồ ly của người mà ta gặp ở kỳ xã.
Người mà ta hằng tìm kiếm bấy lâu, hóa ra lại luôn ở bên cạnh ta.
Hoàng đế và Từ Thâm cãi nhau, chắc hẳn vì hôm đó trời quá lạnh, Từ Thâm không mặc áo ấm nên muốn tìm một chiếc ở cung Triều Dương mặc tạm.
Vừa hay hộp gỗ không khóa nên hắn đã lấy chiếc áo lông bên trong khiến ta nhận lầm người.
Ta đã hiểu hoàn toàn, thảo nào Hoàng hậu lúc thì bảo ta tìm bí mật, lúc lại không cho.
Quả là con d.a.o hai lưỡi bí mật, người lòng dạ rộng rãi thì không sao, chứ kẻ nhạy cảm tinh tế thì không tránh khỏi tự làm tổn thương mình.
Hoàng đế này đúng là biết cách nhẫn nhịn, đến giờ vẫn chưa nói thân phận thật cho ta.
Lúc trước thề thốt lấy ta, bây giờ lại lạnh nhạt với ta.
Ta phải tìm hắn để đòi một lời giải thích.
Tiểu Hàn nói với ta rằng Hoàng đế đang ở tiền sảnh và không cho phép bất cứ ai quấy rầy.
Ta đi thẳng đến đó.