8
Mùa thu năm 2025.
Khi cánh cổng sơn son của nhà cũ họ Chu mở ra, mẹ Chu đang đứng dưới hành lang.
Bà đã già đi rất nhiều.
Mái tóc cũng đã bạc trắng.
Nhìn thấy tôi, bà im lặng rất lâu.
“Con đến rồi.”
“Vâng.”
Bà không nói thêm gì nữa.
Chu Yến Kinh nắm tay tôi, đầu ngón tay khẽ siết lại.
Tôi mang theo một bó hoa cát tường trắng.
Mẹ Chu nhìn thoáng qua rồi quay người đi vào trong.
“Vào đi.”
Bà nói:
“Bên ngoài lạnh.”
Bóng lưng bà trong làn gió lùa qua hành lang có chút còng xuống.
Tôi chợt nhớ đến 7 năm trước.
Cũng trong phòng khách này.
Bà ngồi ở vị trí chủ tọa, nói với tôi:
“Cô Khương, cô yêu nó thì hẳn là mong nó được sống tốt.”
Khi ấy tôi từng cho rằng tình yêu là thành toàn.
Là buông tay.
Là không trở thành gánh nặng của nhau.
7 năm trôi qua.
Tôi mới hiểu rằng tình yêu không phải hy sinh.
Không phải thành toàn.
Cũng không phải đứng từ xa chúc người ấy hạnh phúc.
Tình yêu là bước đến bên cạnh anh.
Nắm lấy tay anh.
Dù con đường phía trước ra sao cũng cùng nhau đi tiếp.
Chu Yến Kinh cúi đầu nhìn tôi.
“Căng thẳng không?”
Tôi nghĩ một chút.
“Có một chút.”
“Có sợ không?”
“Sợ gì?”
“Không sợ mẹ anh không chấp nhận em sao?”
Tôi nhìn vào mắt anh.
“Không sợ.”
Anh khẽ cười:
“Vì sao?”
“Vì anh đã chọn em.”
Gió thu từ mặt hồ thổi tới, mang theo hơi lạnh trong trẻo đặc trưng của mùa thu.
Anh siết c.h.ặ.t t.a.y tôi.
“Ừ.”
“Anh sẽ luôn chọn em.”
Ngoại truyện:
1
Hôn lễ được ấn định vào mùa xuân năm sau.
Đêm trước hôn lễ, tôi ở trong phòng khách của hội quán.
Lâm Duyệt ngồi bên cạnh, vừa đắp mặt nạ cho tôi vừa lải nhải:
“Ngày mai tái hôn rồi, có căng thẳng không?”
Tôi trừng cô ấy qua lớp mặt nạ:
“Tái hôn cái gì mà tái hôn, cậu có biết nói chuyện không vậy?”
Cô ấy cười hì hì.
“Nói thật nhé, năm đó tớ cứ tưởng hai người thế là hết rồi.
“Hôm ấy cậu ngồi xổm trong căn phòng thuê của tớ khóc đến t.h.ả.m thương, nói rằng Chu Yến Kinh cả đời này sẽ không gặp lại cậu nữa.
“Lúc đó tớ còn nghĩ, xong rồi, xong rồi, cô gái này chắc phải độc thân cả đời mất.”
Tôi khẽ nhắm mắt lại.
Chuyện năm đó, bây giờ nghĩ lại vẫn còn đau.
Nhưng sau nỗi đau ấy, điều còn lại là may mắn.
May mắn vì anh vẫn còn ở đó.
May mắn vì chúng tôi vẫn còn ở đây.
Tiếng chuông cửa vang lên, Lâm Duyệt chạy ra mở cửa.
Sau đó tôi nghe thấy cô ấy hít mạnh một hơi.
“Tổng... Tổng giám đốc Chu?”
Tôi lập tức bật dậy khỏi giường.
Chu Yến Kinh đứng ở cửa, trên tay xách một túi giữ nhiệt.
Nhìn thấy gương mặt đắp đầy mặt nạ của tôi, anh sững người một thoáng rồi cong môi cười.
“Xin lỗi vì đã làm phiền.”
Lâm Duyệt rất thức thời nhận lấy túi giữ nhiệt nhét vào tay tôi, lấy cớ sang phòng bên cạnh gọi điện thoại rồi chuồn mất nhanh hơn cả thỏ.
Tôi đắp nguyên mặt nạ xanh lè, đứng ở cửa nhìn anh.
“Sao anh lại đến đây?”
Anh đưa tay lên, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt tinh chất mặt nạ đang chảy xuống cằm tôi.
“Nhớ em.”
“Ngày mai gặp rồi mà.”
“Không đợi nổi.”
Lúc nói câu ấy, anh nhìn thẳng vào mắt tôi, không hề cười.
Tim tôi bỗng hụt mất một nhịp.
Bao nhiêu năm rồi, anh vẫn có bản lĩnh ấy.
Chỉ một ánh mắt, một câu nói cũng đủ khiến lòng tôi rối loạn.
Anh kéo tôi vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi:
“Sợ em chạy mất.”
Tôi vùi mặt trong l.ồ.ng n.g.ự.c anh.
“Chạy đi đâu được chứ?”
“Không biết.”
Anh siết c.h.ặ.t vòng tay.
“Dù sao thì anh vẫn sợ.”
Tôi bật cười.
Một người hơn ba mươi tuổi rồi mà còn nói những lời trẻ con như vậy.
Nhưng tôi không đẩy anh ra.
“Chu Yến Kinh.”
Tôi chọc chọc vào n.g.ự.c anh.
“Anh có biết trước ngày cưới chú rể không được gặp cô dâu không?”
Anh cúi đầu nhìn tôi.
“Biết.”
“Biết mà vẫn tới?”
“Nhớ em.”
Anh dừng lại một chút:
“Với lại anh tìm hiểu rồi, đó là phong tục phương Tây, chúng ta không kiêng cái đó.”
Tôi bị dáng vẻ đầy lý lẽ của anh chọc cho bật cười.
Anh cúi xuống hôn lên trán tôi.
“Chỉ một lát thôi. Một lát nữa anh sẽ đi.”
Tối hôm ấy, anh ở lại phòng tôi khoảng nửa tiếng.
Hai người nói đủ thứ chuyện linh tinh.
Ngày mai thời tiết sẽ đẹp.
Trên hồ sẽ có du thuyền.
Anh đã cho người chuẩn bị hoa cát tường trong hội trường tiệc cưới.
Trước khi rời đi, anh mở túi giữ nhiệt ra.
Bên trong là một bát cá canh chua.
“Anh sợ tối em đói.”
Sau khi anh đi, Lâm Duyệt thò đầu vào.
“Chậc, ngọt ngấy.”
Tôi gắp một miếng cá nhét vào miệng cô ấy.
“Im miệng.”
Ngày hôm sau là hôn lễ.
Tôi mặc váy cưới đứng trước gương, nhìn người phụ nữ trong gương.
33 tuổi.
Đã từng ly hôn một lần.
Đã từng có 5 năm không dám ngoảnh đầu nhớ lại.
Nhưng hôm nay, cô ấy sắp gả cho người mà mình đã thích từ thuở thiếu niên.
Lâm Duyệt đứng bên cạnh lau nước mắt:
“Khương Niệm, cậu nhất định phải hạnh phúc đấy.”
Tôi vỗ nhẹ lên tay cô ấy.
“Nhất định sẽ.”
Khi khúc nhạc hôn lễ vang lên, tôi đẩy cánh cửa ấy ra.
Chu Yến Kinh đứng ở cuối lối đi.
Bộ vest thẳng tắp, mái tóc được chải gọn gàng, đôi mắt không chớp lấy một lần mà nhìn tôi.
Tôi bước về phía anh.
Từng bước.
Từng bước một.
Như đang đi qua biết bao năm tháng.
Từ lần đầu gặp nhau ở quán cà phê đến cuộc gặp gỡ nơi thư viện.
Từ ngày đứng trước Cục Dân chính dưới cơn mưa đến hôm nay nắng đẹp vừa vặn.
Anh đưa tay ra.
Tôi đặt tay mình vào tay anh.
“Khương Niệm.”
Anh khẽ nói:
“Cảm ơn em đã quay về.”
Tôi nhìn vào mắt anh.
“Chu Yến Kinh, cảm ơn anh đã đợi em.”