Đêm ấy ta ngủ rất sâu.
Là giấc ngủ yên ổn nhất kể từ ngày trở về kinh thành.
Bởi ta biết từ đêm nay, quyền chủ động đã trở lại trong tay mình.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, một tin kinh người đã truyền khắp cung đình.
Tâm phúc của Quý phi là Hà ma ma không chịu nổi đại hình tại Thận Hình ty, đã khai hết.
Bà thừa nhận phụng lệnh Quý phi, định hạ độc Thất hoàng t.ử. Bị Hạnh An cô cô phát hiện nên chuyển sang đầu độc cô cô diệt khẩu.
Bà còn khai ra một đại án kinh thiên khác.
Một tháng trước Đông cung cháy, Thái t.ử bị phế, cũng là một tay Quý phi sắp đặt.
Nàng cùng Phó thống lĩnh cấm quân Trịnh Đạc trong ngoài cấu kết, ngụy tạo chứng cứ Thái t.ử tư thông với cung nhân, lại phóng hỏa Đông cung.
Mục đích chính là đ.á.n.h đổ Thái t.ử, hãm hại Hoàng hậu.
Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ.
Tin vừa truyền ra, triều đình chấn động.
Hoàng đế lập tức hạ chỉ.
Quý phi bị cấm túc tại Chiêu Hoa cung, thu hồi quyền hiệp lý lục cung.
Phó thống lĩnh cấm quân Trịnh Đạc cùng toàn bộ bè đảng đều bị hạ ngục chờ xử.
Thế cục quyền lực kinh thành chỉ sau một đêm hoàn toàn thay đổi.
Ta biết.
Đây mới chỉ là bắt đầu.
Hoàng đế ẩn nhẫn lâu như vậy, tuyệt đối sẽ không chỉ dừng ở việc cấm túc một Quý phi.
Hắn đang chờ.
Chờ cơ hội nhổ cả gia tộc phía sau nàng tận gốc.
Khương Diệu được Hoàng đế đưa trở về.
Người đi cùng là tổng quản Đức Toàn.
Thái độ Đức Toàn với ta cung kính hơn trước mấy phần.
“Hạnh An cô cô, người chịu kinh sợ rồi. Đây là đồ Hoàng thượng ban, để cô cô bồi bổ.”
Mấy tiểu thái giám phía sau bưng d.ư.ợ.c liệu và đồ bổ.
“Ngoài ra có khẩu dụ của Hoàng thượng.”
“Hoàng hậu nương nương ở lãnh cung phượng thể bất an. Hoàng thượng nói người biết đôi chút y thuật, tâm tư lại cẩn thận, lệnh từ hôm nay chuyển vào lãnh cung chăm sóc nương nương cho tới khi phượng thể hồi phục.”
Tim ta đột nhiên đập mạnh.
Tới lãnh cung chăm sóc Hoàng hậu.
Đây là nước cờ tiếp theo của Hoàng đế.
Hắn muốn ta đi gặp Hoàng hậu, lấy từ miệng bà bằng chứng quan trọng đủ đ.á.n.h đổ toàn bộ Quý phi một phe.
Đồng thời cũng đang bảo vệ ta.
Quý phi tuy bị cấm túc, nhưng bè đảng trong cung chưa chắc đã bị quét sạch.
Hai mẹ con ta tiếp tục ở Dục Tú cung vẫn là bia sống.
Lãnh cung, nơi tất cả đều tránh xa, trái lại trở thành góc an toàn nhất.
“Nô tỳ tuân chỉ.”
Ta thu dọn hành lý đơn giản, dẫn Khương Diệu theo Đức Toàn tới lãnh cung.
Đó là lần đầu ta bước vào cung viện trong truyền thuyết chôn vùi vô số hồng nhan.
Tường cao ngăn cách ánh mặt trời, cả nơi tàn tạ hoang vu đến kinh người, trong không khí đầy mùi mục nát và tuyệt vọng.
Ở viện sâu nhất, ta gặp Hoàng hậu.
Bà mặc cung trang cũ đã giặt đến bạc màu, ngồi bên cửa sổ ho.
Không còn Phượng quan hà bí, không còn cẩm y ngọc thực.
Chỉ là một phụ nhân bệnh tật, trông già đi không chỉ mười tuổi.
Nghe tiếng chân, bà chậm rãi quay đầu.
Ánh mắt rơi lên Khương Diệu.
Đôi mắt vốn đục và tối bỗng lóe lên một tia sáng.
Đó là ánh sáng bản năng nhất của một người mẹ.
“Ngươi tới rồi.”
Giọng khàn yếu, như hai chiếc lá khô cọ vào nhau.
Khương Diệu trốn phía sau ta, vừa sợ vừa tò mò.
Ta ra hiệu nó đừng nói, bước tới chậm rãi quỳ xuống.
“Nô tỳ Hạnh An, phụng mệnh Hoàng thượng tới chăm sóc nương nương.”
Bà lặp lại cái tên.
Khóe môi nhếch lên nụ cười yếu ớt.
“Tên hay.”
“An ninh… an ninh…”
“Trong cung này, ai thật sự có được an ninh?”
Bà ho dữ dội.
Ta rót nước ấm đưa tới môi.
Uống xong, hơi thở mới dần ổn lại.
“Không cần diễn màn này trước mặt ta.”
Bà nhìn ta.
Ánh mắt bỗng tỉnh táo trong chốc lát.
“Ta biết ngươi là ai, cũng biết vì sao ngươi tới.”
Tim ta chìm xuống.
“Ngươi cho rằng ta đưa Diệu Nhi ra khỏi cung là để tính kế ngươi?”
Bà nhìn thấu suy nghĩ của ta, chậm rãi lắc đầu.
“Ta đang cứu nó, cũng là cứu chính ta.”
Bà chỉ vào n.g.ự.c.
“Quý phi hạ độc ta. Ngay ngày đầu tiên ta đã biết.”
“Nhưng ta không vạch trần. Thậm chí mỗi ngày còn tự mình uống độc.”
Ta chấn kinh đến không nói nên lời.
“Vì sao?”
“Bởi chỉ khi ta bệnh vào tận xương, chỉ khi ta bị nhốt vào lãnh cung, Hoàng thượng mới tin bàn tay Quý phi đã vươn tới hoàng quyền của người.”
“Chỉ khi ta sắp c.h.ế.t, người mới hạ quyết tâm động vào Bùi gia phía sau Quý phi.”
“Thái t.ử quá nặng tình, cũng quá mềm lòng. Nó đấu không lại bọn họ.”
“Ta phải lấy mạng mình trải một con đường sống cho nó và Diệu Nhi.”
Từng câu từng chữ như b.úa nặng nện vào lòng ta.
Ta chưa từng nghĩ chân tướng lại như vậy.
Người phụ nữ tưởng như yếu đuối này lại có thể tàn nhẫn với chính mình đến thế.
“Ta đưa ngươi tới Giang Nam không phải giăng bẫy.”
Ánh mắt bà dịu xuống.
“Ta đang cược.”
“Cược không phải chút tình cũ của Hoàng thượng đối với ngươi.”
“Ta cược vào tình mẫu t.ử của ngươi với Diệu Nhi.”
“Ta tin một người mẹ từng cầu xin để lại tín vật cho con, mong nó một đời bình an, tuyệt đối không thể đứng nhìn con mình rơi vào miệng hổ.”
“Ta cược ngươi sẽ trở về, vì nó mà bất chấp tất cả.”
“Sự thật chứng minh, ta cược đúng.”
Bà nhìn ta, trong mắt lại có chút an lòng.
Sau đó quay sang Khương Diệu, vẫy tay.
“Diệu Nhi, tới đây.”
Khương Diệu do dự nhìn ta.
Ta gật đầu.
Nó mới bước từng bước nhỏ tới cạnh giường.
Hoàng hậu đưa bàn tay gầy guộc muốn sờ mặt nó, rồi lại dừng giữa không trung, sợ bệnh khí truyền sang.
Cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đặt trên đầu.
“Đứa trẻ ngoan.”
“Lớn lên giống phụ hoàng con thật.”
Một giọt lệ đục lăn khỏi khóe mắt.
“Bổn cung đời này hưởng qua vinh hoa, cũng nếm đủ thê lương. Không còn gì tiếc nuối.”
“Điều duy nhất không buông được là hai huynh đệ các con.”
Bà thu tay lại, lấy từ dưới gối một vật được bọc bằng lụa minh hoàng, giao cho ta.
“Đây là thư từ Bùi gia tư thông với dư nghiệt cựu triều, là thiết chứng mưu phản.”
“Ta giấu suốt mười năm, luôn chờ một cơ hội có thể một mẻ bắt gọn.”
“Bây giờ giao cho ngươi. Ngươi hiểu cách dùng nó hơn ta.”
Ta ôm gói đồ nặng trĩu.
Tay không ngừng run.
Ta biết.
Đây là quân bài cuối cùng Hoàng hậu dùng mạng đổi lấy.
“Đáp ứng ta.”
Bà nhìn ta.
Trong mắt là lời cầu xin cuối cùng.
“Bảo vệ Thái t.ử.”
“Cũng bảo vệ Diệu Nhi.”
“Để bọn chúng… đều sống.”
Ta nghiêm túc dập đầu.
“Nô tỳ lĩnh mệnh.”
Bà cười.
Nụ cười trên gương mặt tái nhợt gầy guộc lại yên bình lạ thường, giống như cuối cùng cũng tháo bỏ gánh nặng cả đời.
“Bổn cung mệt rồi.”
Bà chậm rãi khép mắt.
Hơi thở dần ngừng.
Ngoài cửa sổ, một tia nắng nhợt nhạt rọi vào, rơi lên gương mặt bình yên.
Nguyên Đức Hoàng hậu của Đại Chu, hoăng.
Tin Hoàng hậu qua đời rất nhanh truyền khắp cung đình.
Hoàng đế hạ chỉ hậu táng theo quy cách cao nhất, truy thụy Hiếu Hiền Thuần Hoàng hậu.
Điều này chẳng khác gì tuyên cáo với thiên hạ sự trong sạch của Hoàng hậu, cũng báo trước một trận bão lớn hơn sắp tới.