Nó ngủ rất sâu, thân thể nhỏ bé chìm giữa chăn đệm. Bên đầu giường là cẩm bào được xếp ngay ngắn, một túi hương cũ kỹ không bắt mắt treo ở góc áo.
Túi hương may vô cùng tinh xảo, rõ ràng là đường kim của người trong cung. Nhưng hoa văn bên trên không phải rồng phượng tường vân, mà là một nhành đào đang chúm chím nụ.
Đường kim có phần vụng về, nhưng lại mang một vẻ cố chấp quen thuộc.
Tim ta đập mạnh.
Ta nhận ra kiểu thêu này.
Đây là “tàng châm pháp” do chính ta tự mày mò ra khi vừa mới học thêu. Vì mũi kim giấu quá sâu nên thành phẩm luôn có chút vụng về.
Sư phụ từng nói đó là đường lối hoang dã, không lên được mặt bàn. Về sau tay nghề ta tinh tiến, cũng chẳng dùng lại nữa.
Sao nó lại xuất hiện trên túi hương này?
Ta cẩn thận tháo túi hương xuống. Các góc đã mòn cũ, đủ thấy chủ nhân vô cùng trân trọng.
Mở dây buộc ra, bên trong không có hương liệu, chỉ có một mảnh lụa màu nguyệt bạch được gấp vuông vức.
Ta đổ nó vào lòng bàn tay.
Trên tấm lụa ấy cũng dùng chính kiểu kim ấy thêu một nhành đào nhỏ. Bên cạnh là một chữ bé xíu, miễn cưỡng mới nhận ra được.
“An.”
Nước mắt lập tức trào ra.
Ta nhận ra nó.
Đây là thứ chính tay ta thêu bảy năm trước.
Khi ấy vừa sinh con xong, ta còn chưa kịp nhìn rõ mặt nó đã bị giục rời cung. Ta không cam lòng, quỳ trước mặt Hoàng hậu dập đầu, cầu xin bà cho phép ta để lại cho đứa trẻ một món tín vật.
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn ta như đang nhìn một trò cười.
“Một thế thân mà cũng xứng để lại tín vật cho hoàng t.ử?”
Ta không ngừng dập đầu, trán đã rách cả ra, cuối cùng bà mới chịu nhả lời.
“Cho ngươi một nén hương. Đừng để bổn cung nhìn thấy thứ gì không nên có.”
Ta tranh thủ thời gian ngắn nhất tìm một mảnh lụa vụn, dùng kiểu thêu vụng về nhưng độc nhất của mình thêu nhành đào này, rồi cúi đầu thêu thêm một chữ “An”.
Ta chỉ mong nó cả đời bình an.
Ngay cả họ của mình ta cũng không dám thêu lên, chỉ sợ để lại tai họa.
Ta cứ tưởng mảnh lụa ấy đã sớm bị Hoàng hậu ném đi.
Không ngờ nó lại được Khương Diệu mang sát người suốt bảy năm.
Ta siết c.h.ặ.t mảnh lụa, hai tay run dữ dội.
Đây tuyệt đối không phải trùng hợp.
Hoàng hậu, hoặc nói đúng hơn là Khương Diệu, chính là tìm tới ta có chủ đích.
Ta đặt mảnh vải trở lại túi hương, buộc lại bên thắt lưng nó rồi ngồi cạnh cửa sổ, ngẩn người nhìn sân.
Không trốn được nữa.
Một giọng nói vang lên trong lòng ta.
Bảy năm bình yên của ta đã đến hồi kết thúc.
Khương Diệu tỉnh dậy khi trời đã sáng hẳn.
Nó dụi mắt ngồi dậy, nhìn thấy ta liền ngọt ngào gọi:
“Nương.”
Ta không đáp, cũng không phản bác.
Ta lấy nước cho nó rửa mặt, lại vào bếp nấu cháo kê, ăn cùng hai đĩa rau nhỏ. Nó ngoan ngoãn ăn hết.
“Nương, hôm nay chúng ta làm gì?”
Nó ngẩng gương mặt nhỏ hỏi ta.
“Ta không phải nương của con. Con phải trở về.”
Giọng ta bình thản.
“Con không về.”
Nó lại bướng bỉnh.
“Hoàng hậu nương nương sẽ lo lắng.”
“Người sẽ không.”
Khương Diệu nói vô cùng chắc chắn.
“Chính người đưa con ra ngoài, bảo con tới tìm nương. Chỉ ở bên cạnh nương, con mới an toàn nhất.”
An toàn?
Ta cười lạnh trong lòng.
Khắp thiên hạ này e rằng chẳng còn nơi nào nguy hiểm hơn chỗ ta.
Một thế thân đã bị hoàng gia vứt bỏ, trong nhà bỗng dưng xuất hiện một hoàng t.ử. Một khi chuyện bại lộ, hai mẹ con chúng ta chỉ có một con đường c.h.ế.t.
“Hôm nay con ở yên trong sân, không được đi đâu.”
Ta trầm giọng dặn.
“Ta phải ra ngoài một chuyến.”
Ta phải tìm hiểu xem kinh thành đã xảy ra chuyện gì.
Thị trấn này cách kinh thành không xa, cưỡi khoái mã chỉ một ngày là tới. Trong trấn có một người chuyên buôn tin tức họ Trần, mọi người đều gọi hắn là Trần Cửu. Chỉ cần cho đủ bạc, chuyện gì hắn cũng có thể dò được.
Ta thay một bộ áo vải thô bình thường nhất, quấn khăn kín mít.
Trước khi ra cửa, ta dặn đi dặn lại Khương Diệu:
“Khóa cửa cho kỹ. Ai tới cũng không được mở. Nếu có người hỏi thì nói con tới đây tìm họ hàng.”
Nó nửa hiểu nửa không gật đầu.
Ta vẫn không yên tâm, lại ra kho củi phía sau chuyển đồ chắn c.h.ế.t cửa hậu, cài ba lớp then cửa trước rồi mới vội vàng ra ngoài.
Khi tìm được Trần Cửu, hắn đang ngồi trong trà quán c.ắ.n hạt dưa.
Ta đặt xuống một thỏi bạc.
“Cửu gia, muốn hỏi chút chuyện trong kinh thành.”
Trần Cửu liếc thỏi bạc, mắt lập tức sáng lên.
“Cô nương muốn hỏi chuyện quan gia hay chuyện riêng?”
“Trong cung. Đặc biệt là tin tức về Hoàng hậu nương nương.”
Ta hạ thấp giọng.
Sắc mặt Trần Cửu lập tức trở nên vi diệu, hắn kéo ta vào một góc kín hơn.
“Đây là việc mất đầu đấy.”
Hắn lại liếc túi tiền ta đang che.
Ta đẩy cả túi sang.
Đó là hơn nửa số tiền ta dành dụm suốt bảy năm.
Trần Cửu nhấc lên cân thử, hài lòng cười.
“Nể số bạc này, ta tiết lộ cho cô nương một chút. Hoàng hậu nương nương xảy ra chuyện rồi.”
Tim ta lập tức nhảy lên tận cổ.
“Một tháng trước, Đông cung cháy. Thái t.ử bị phế, nhốt vào Tông Nhân phủ. Hoàng hậu nương nương bị kết tội dạy con không nghiêm, Hoàng thượng cấm túc bà ở Khôn Ninh cung, Phượng ấn cũng bị thu hồi. Hiện giờ lục cung do Quý phi nương nương hiệp lý.”
Ta như bị sét đ.á.n.h.
Thái t.ử là con ruột của Hoàng hậu, lớn hơn Khương Diệu mười tuổi, từ trước đến nay vẫn là chỗ dựa của bà.
Thái t.ử bị phế, Hoàng hậu thất thế.
Mọi chuyện lập tức khớp lại.
Khó trách bà phải đưa Khương Diệu ra ngoài.
Đây là quân bài cuối cùng trong tay bà.
Bà muốn giấu nó vào nơi không ai ngờ tới nhất, nơi mà tất cả mọi người đều cho rằng bà căm ghét nhất.
Nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất.
Một ván cờ hay thật.
Trong lòng ta lạnh buốt.
Từ đầu đến cuối, ta đều là quân cờ trên bàn của bà.
Bảy năm trước là vậy.
Bảy năm sau vẫn thế.