Ta nhìn đóa mẫu đơn trên khăn Ngô quản sự, lòng đầy chán ghét.
Ta không muốn con mình mặc y phục mang dấu ấn của người phụ nữ khác.
Nhưng ta không thể trái lệnh.
Im lặng rất lâu, cuối cùng ta nghĩ ra một cách.
Ta bắt đầu xuống kim.
Bề ngoài, đó vẫn là đóa mẫu đơn giống hệt chiếc khăn.
Nhưng bên trong đường vân của một cánh hoa, ta dùng sợi bạc cực nhạt, chỉ dưới góc sáng đặc biệt mới có thể mơ hồ nhìn thấy, âm thầm thêu một nhành đào cực nhỏ bằng đúng “tàng châm pháp” chỉ mình ta biết.
Bên cạnh lại giấu một chữ “An” nhỏ xíu bằng cùng kiểu kim.
Đây là ám hiệu chỉ có hai mẹ con chúng ta hiểu.
Làm xong, ta mới thở phào.
Ta liên tục tăng tốc, hoàn thành chiếc tiểu y đầu tiên rồi giao cho Ngô quản sự.
Bà lật tới lật lui kiểm tra, đặc biệt nhìn chằm chằm đóa mẫu đơn rất lâu.
Không phát hiện điều gì bất thường, cuối cùng hài lòng gật đầu.
“Tiếp tục làm. Làm xong Kim công công sẽ đích thân tới lấy.”
Mấy ngày sau, ta đóng cửa không ra ngoài, chuyên tâm may áo.
Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc.
Mỗi chiếc đều giấu cùng một bí mật.
Năm ngày sau, ta hoàn thành bảy bộ tiểu y, đủ cho nó thay đổi.
Chiều hôm ấy, Kim công công quả nhiên tới.
Vẫn là vẻ âm dương quái khí ấy.
Ông ta lấy quần áo, đến một câu cảm ơn cũng không có.
Trước khi đi, bỗng quay đầu nhìn ta.
Ánh mắt lạnh lẽo mà dính nhớp, giống như lưỡi rắn.
“Ngươi chính là Đỗ Thu Nương?”
“Vâng.”
“Tay nghề không tệ.”
Ông ta kéo khóe miệng.
“Quý phi nương nương có thưởng, bảo ngươi vào cung một chuyến.”
Tim ta lỡ mất một nhịp.
Nhanh như vậy đã muốn gặp ta?
Ta theo Kim công công lên một chiếc kiệu nhỏ phủ vải xanh.
Kiệu lắc lư, lòng ta cũng bảy lên tám xuống.
Sau bảy năm, ta lại bước vào chiếc l.ồ.ng son vàng ngọc này.
Phong cảnh trong cung vẫn như xưa, nhưng canh phòng càng nghiêm ngặt. Cung nhân đi lại, mặt ai cũng căng thẳng nghiêm túc, trong không khí tràn ngập cảm giác giông bão sắp tới.
Kiệu dừng trước Chiêu Hoa cung.
Đây là tẩm cung của Quý phi.
Kim công công dẫn ta đi qua tầng tầng hành lang, cuối cùng dừng trước một viện vắng vẻ.
Ngoài cửa có bốn thái giám thân hình lực lưỡng canh giữ, thần sắc lạnh lùng.
Kim công công ra hiệu.
Có người mở cửa viện.
“Vào đi.”
Ông ta khẽ đẩy lưng ta.
“Quý phi nương nương đang đợi bên trong.”
Ta hít sâu, bước qua cửa viện.
Bên trong rất yên tĩnh, chỉ có một cung nữ đang quét lá rụng.
Ta tới trước chính điện, đang định xin thông truyền thì bỗng nghe bên trong vang lên tiếng khóc nhỏ bị cố nén.
Rất nhỏ.
Rất yếu.
Nhưng lại như một chiếc b.úa nặng đập thẳng vào tim ta.
Là Khương Diệu!
Ta không còn để ý quy củ, lập tức đẩy cửa xông vào.
Trong điện tráng lệ.
Quý phi ngồi ngay ngắn trên chủ vị, mặc cung trang thêu phượng, đẹp thì đẹp thật, nhưng trong mắt là hàn ý đủ khiến người ta đông cứng.
Dưới chân nàng quỳ một bóng người nhỏ gầy.
Chính là Khương Diệu.
Gương mặt nó đầy nước mắt, thân thể run nhẹ vì nức nở.
Một cung nữ đang bưng bát t.h.u.ố.c, cưỡng ép đổ vào miệng nó.
Khương Diệu nghiến c.h.ặ.t môi, liều mạng lắc đầu.
Nước t.h.u.ố.c đổ ra ngoài, làm ướt vạt áo trước n.g.ự.c.
“Không uống?”
Giọng Quý phi vừa ngọt vừa lạnh, như mật bọc băng.
“Chút đắng này cũng chịu không được, sau này làm sao thành đại sự? Đổ xuống cho bổn cung.”
Cung nữ nghe lệnh dùng sức hơn.
Khương Diệu bị sặc đến ho, gương mặt nhỏ đỏ bừng.
Máu trong người ta lập tức xông thẳng lên đầu.
“Dừng tay!”
Ta buột miệng quát.
Tất cả ánh mắt trong điện đồng loạt đổ dồn lên ta.
Quý phi chậm rãi ngước mắt.
“Ngươi là ai mà dám lớn tiếng trong cung của bổn cung?”
Ta quỳ phịch xuống, cả người co rúm vì sợ hãi.
“Nô tỳ là tú nương mới tới Cẩm Hoa Đường, Đỗ Thu Nương. Là Kim công công dẫn nô tỳ tới.”
“Ồ?”
Quý phi nhướng mày.
“Chính là tú nương có thể vá long bào đến không còn một kẽ hở?”
“Nô tỳ không dám.”
“Tay nghề không tệ.”
Ánh mắt nàng đảo qua người ta rồi lại rơi xuống Khương Diệu.
“Đứa trẻ này là Thất hoàng t.ử vừa được đón về từ hành cung. Tính tình bướng bỉnh, không chịu uống t.h.u.ố.c.”
“Ngươi, tới đút nó.”
Tim ta đột nhiên trầm xuống.
Lại là thử thách.
Lần này còn độc ác và trực tiếp hơn trước.
Ta không dám ngẩng đầu, càng không dám nhìn Khương Diệu, sợ ánh mắt tiết lộ quá nhiều.
Ta chậm rãi đứng dậy, nhận bát t.h.u.ố.c còn ấm từ tay cung nữ.
Trong t.h.u.ố.c có thứ giúp an thần dễ ngủ, nhưng nhiều nhất là một vị t.h.u.ố.c mang mùi hạnh nhân đắng.
Đó là t.h.u.ố.c hàn thanh hỏa.
Một đứa trẻ mấy tuổi vừa chịu kinh sợ mà còn bị ép uống thứ này, chỉ càng làm tổn hại căn cơ.
Ta bưng bát đi tới trước mặt Khương Diệu.
Nó ngẩng đầu.
Đôi mắt đỏ sưng nhìn thẳng vào ta, có tủi thân, có ỷ lại, còn có một tia mong chờ nhỏ bé.
Tim ta như bị bàn tay siết c.h.ặ.t.
Nhưng ta không thể mềm lòng.
Phải diễn tiếp màn kịch này.
Ta bắt chước cung nữ, cố ý lạnh mặt, nói giọng cứng nhắc:
“Thất hoàng t.ử, uống t.h.u.ố.c.”
Ánh mắt Khương Diệu lập tức tối xuống.
Nó quay mặt đi, mím c.h.ặ.t môi, dùng im lặng để chống cự.
“Vô dụng.”
Quý phi mất kiên nhẫn.
“Đến một đứa trẻ cũng không cho uống được. Người đâu, ngón tay của nàng…”
“Nô tỳ có cách!”
Trong lúc cấp bách, ta vội ngắt lời.
Ta nhìn bát t.h.u.ố.c trong tay, đầu óc xoay chuyển thật nhanh.
Có rồi.
Ta rút một cây trâm bạc khỏi tóc, lau đi lau lại trên cổ tay áo rồi nhúng vào bát t.h.u.ố.c khuấy nhẹ.
Tất cả đều khó hiểu.
Ngay cả Quý phi cũng có hứng thú.
Một lát sau, ta rút trâm bạc ra, đưa cho Quý phi xem.
“Nương nương xem, trong t.h.u.ố.c có Hoàng Liên đúng không?”
Cung nữ bên cạnh Quý phi nhìn một cái rồi gật đầu.
“Có thêm một ít, dùng để thanh nhiệt.”
Ta làm vẻ quả nhiên như vậy.
“Dân gian có một cách. Trẻ con sợ đắng, không chịu uống Hoàng Liên thang. Chỉ cần thêm một nhúm muối nhỏ vào t.h.u.ố.c, che đi vị đắng, bảo đảm sẽ uống hết ngay.”
Ta nói vô cùng nghiêm túc.
Thật ra hoàn toàn là bịa.
Muối chỉ khiến t.h.u.ố.c càng khó uống.