Phu nhân đã qua đời.
Nàng m.a.n.g t.h.a.i đứa con đầu lòng khi đã bốn mươi tuổi, cẩn thận dưỡng t.h.a.i suốt bảy tháng, vậy mà cuối cùng vẫn sinh non.
Nàng ra đi vô cùng thê t.h.ả.m.
Máu chảy đến cạn kiệt, đứa trẻ toàn thân xanh tím chỉ mới ló được một cái đầu, mắc kẹt giữa hai chân nàng, ngay cả việc thay y phục tang cũng trở nên khó khăn.
Trong cơn hoảng loạn, ta bất giác nhớ lại lần đầu tiên mình gặp nàng.
Khi ấy, ta vẫn là hoa khôi trong chốn lầu xanh, còn nàng đã là phu nhân của Tống gia.
Xuất thân của ta chẳng có gì đáng nói.
Phụ thân mê c.ờ b.ạ.c, mẫu thân yếu đuối, phía dưới còn mấy đứa em thơ đang ngày ngày chịu đói.
Một mụ tú bà thấy tiền sáng mắt tình cờ đi ngang qua làng, ta chỉ kịp đổi lấy vài đồng bạc vụn, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị bán vào thanh lâu.
Hoàn cảnh của nàng cũng chẳng tốt đẹp hơn bao nhiêu.
Nàng có một người phụ thân chính trực, một người mẫu thân dịu dàng, một vị hôn phu lớn lên cùng nàng từ thuở nhỏ.
Sau đó là một chiếc kiệu hoa rước dọc phố trong tiếng huyên náo, đưa nàng rời khỏi những năm tháng thiếu nữ, trở thành tân nương của người khác.
Hai người vốn có thân phận hoàn toàn khác biệt, đáng lẽ cả đời cũng chẳng thể giao nhau.
Cho đến ngày vị phu quân nho nhã của nàng bước chân vào kỹ viện nơi ta sống.
Chuyện tiếp theo cũng chẳng có gì quá đặc biệt.
Phu quân của nàng vừa gặp ta đã say mê, ngày ngày quấn quýt bên nhau, còn thề thốt sẽ nắm tay ta đi hết một đời, dù phải chống lại cả thiên hạ cũng cam lòng.
Đương nhiên, cha mẹ chồng nàng tuyệt đối không thể chấp nhận việc con trai mình cưới một kỹ nữ làm thiếp.
Trong mắt họ, chuyện ấy trái với luân thường đạo lý.
Chàng trai trẻ khi đó tuy nhiệt huyết, nhưng đôi cánh vẫn còn non yếu, cuối cùng chỉ có thể bỏ tiền chuộc thân cho ta, để ta trở thành tình nhân được giấu bên ngoài.
Khi ấy, ta mới mười sáu tuổi, còn nàng đã hai mươi mốt.
Nàng xuất thân danh giá, tính tình lại hiền thục.
Sau khi biết chuyện, nàng chẳng những không khóc lóc gây náo loạn, mà còn tìm cách thuyết phục cha mẹ chồng chấp nhận ta.
Nàng nói:
"Nàng ấy sinh ra đã chịu nhiều bất hạnh, rơi vào chốn bùn lầy cũng chẳng phải do nàng ấy muốn."
"Đó là lỗi của số phận, đâu thể trách một nữ nhân yếu đuối."
"Huống hồ bây giờ nàng ấy đã là người của Tống gia chúng ta."
"Nếu sau này nàng ấy m.a.n.g t.h.a.i rồi sinh con, chẳng lẽ lại để cốt nhục của chúng ta lưu lạc bên ngoài hay sao?"
Có lẽ lúc ấy, cha mẹ chồng nàng cũng không thể ngờ sau này lão gia lại khó có con.
Bởi vậy, dù bị nàng khuyên nhủ, họ vẫn nghiến răng không chịu đồng ý.
Nhưng rồi lời nàng nói lại từng bước thành sự thật.
Ta nhanh ch.óng mang thai, sau đó cũng nhanh ch.óng gặp phải chuyện chẳng lành lúc sinh nở.
Đúng lúc ấy, lão gia đi thi ở nơi xa, đã ba tháng không trở về.
Ta nằm trên giường, đau đến mức ngất đi tỉnh lại không biết bao nhiêu lần.
Trong lúc mê man, ta chỉ nghe loáng thoáng mụ đỡ bên cạnh nói:
"Thai bị ngược, khó sinh."
Ta không có nhà mẹ đẻ.
Không có nhà chồng.
Cũng chẳng có phu quân ở bên.
Điều đáng sợ nhất là trên người ta đến hai xâu tiền cũng không có để trả tiền đỡ đẻ.
Ta cứ tưởng mạng mình đã đến đây là tận cùng.
Không ngờ phu nhân lại xuất hiện...
Phu nhân thực ra không phải người có dung mạo quá xuất chúng.
Nhưng nàng sống trong nhung lụa từ nhỏ, làn da trắng nõn, mịn màng, khiến người khác nhìn vào đã thấy dễ chịu.
Lại thêm những món trang sức tinh xảo, cách ăn mặc sang trọng, khiến một người vốn chỉ có dung mạo tầm thường như nàng cũng trở nên xinh đẹp đến mức gần như tuyệt sắc.
Nhưng với ta, chỉ cần nàng mở miệng nói chuyện, nàng đã là một giai nhân khuynh quốc.
Nàng vừa đến đã lập tức hỏi:
"Đã đến lúc sinh rồi, vì sao không ai báo cho ta?"
"Mau đến phủ cữu cữu mượn thiếp mời của ông ấy, sau đó sang Tây thành mời danh y phụ khoa Trần Hưng Xuyên đến đây."
Ta từng nghe danh Trần Hưng Xuyên.
Ông ta từng là ngự y trong cung, đặc biệt giỏi xử lý t.h.a.i ngược, cứu những sản phụ gặp khó khăn khi sinh nở.
Nhưng vị danh y này tính tình kiêu ngạo, trước nay luôn nhìn người mà đối đãi.
Người không có danh vọng, địa vị, muốn mời ông ta ra tay quả thực khó hơn lên trời.
May mà huynh trưởng của phu nhân là danh gia thư họa có tiếng.
Nếu có thể mượn được thiếp mời của ông ấy, ta cũng xem như có thêm một nửa cơ hội sống sót.
Ta biết lúc ấy mình đáng lẽ phải cảm tạ phu nhân, thậm chí dập đầu tạ ơn nàng.
Nhưng ta đau đến mức chỉ muốn c.h.ế.t quách cho xong, căn bản chẳng còn sức nghĩ đến chuyện gì khác.
Đến khi ta giãy giụa sinh được đứa trẻ nặng tám cân ba lạng kia, phu nhân đã rời đi từ lâu.
Sau đó, mẫu t.ử chúng ta được đón vào Tống gia.
Ta mới biết hôm ấy phu nhân vội vàng rời đi là để trở về báo tin vui cho cha mẹ chồng.
Hai người nghe xong vừa mừng vừa kinh ngạc.
Lại được nàng khéo léo khuyên nhủ, cuối cùng họ cũng đồng ý đón cả ta lẫn đứa trẻ vào phủ, để tiện chăm nom.
Nói cho cùng, ta chẳng qua chỉ là món quà đi kèm với nhi t.ử của họ.
Vì thế, ta cũng từng nghi ngờ phu nhân nhất định sẽ tìm cách đối phó với ta, sớm muộn gì cũng muốn giữ lại đứa trẻ rồi trừ khử người mẹ như ta.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta mới hiểu mình đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân t.ử.
Phu nhân quả thật đưa con ta về bên mình nuôi dưỡng.
Ta đau lòng nhưng không phản đối.
Bởi vì so với việc để đứa trẻ mang danh con của một kỹ nữ, được ghi tên dưới danh nghĩa của phu nhân rõ ràng vẫn tốt hơn nhiều.
Phu nhân đối xử với ta cũng chưa từng bạc đãi.
Nàng cho ta ở một căn nhà t.ử tế, ăn những món ngon, mặc quần áo đẹp.
Mỗi khi mẹ chồng nhìn ta không thuận mắt, nàng luôn cười xòa rồi khéo léo chuyển sang chuyện khác.