Trước khi về phủ, ta còn bảo tiểu nhị chép lại nguồn gốc, người mua và giá tiền của từng món đồ thêu trên sạp hàng của Phương Cẩm Nương.
Bà ta nói vị khách kinh thành đã mua bức Hải Đường Xuân Yến, nhưng trong sổ chỉ có một khoản bạc mặt ghi mập mờ, ngay cả họ của khách cũng không có.
Còn thứ tự các mũi thêu A Đường vẽ ra thì khớp với mặt thêu không sai một ly.
Trên đường hồi phủ, ta lại nhớ ra một chuyện.
Con vẹt nói nó là con trai ta, nhưng đến nay ta còn chưa có hôn ước.
Ta thật muốn biết cha nó là ai.
Vừa bước vào cửa, ta đã thấy con vẹt nhào tới sát l/ồ/ng.
“Mẹ đã ký khế ước với Phương Cẩm Nương chưa?”
“Ký rồi.”
Nó rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Ta thêm cho nó nửa bát nước, giả như chuyện phiếm mà hỏi tiếp.
“Ngươi tên gì?”
“Ta thành thân khi nào?”
“Cha ngươi là ai?”
Ba câu hỏi dồn dập khiến con vẹt cứng đờ trên thanh gỗ, rất lâu mới nặn ra một câu.
“Mẹ, mẹ hỏi nhiều như vậy cùng một lúc, con chẳng biết trả lời chuyện nào trước.”
Tiếng gọi mẹ ấy nghe như thể có ai đang bóp cổ nó.
Ta vẫn mỉm cười.
“Không vội, cứ từ từ nói.”
Nó tự xưng là Cố Thừa An, nói ta đến năm hai mươi lăm tuổi mới thành thân, gả cho Cố Hoài Nhân ở phố Hạnh Lâm.
Ta cẩn thận suy xét xem lời nó thật giả ra sao.
Với nữ t/ử bình thường, hai mươi lăm tuổi mới thành thân quả là chuyện hoang đường.
Nhưng với ta, điều ấy lại hết sức hợp lý.
Sau khi phụ mẫu qua đời, cửa tiệm, điền trang và sổ sách của Thẩm gia đều đè lên vai ta.
Trước khi giữ vững được cơ nghiệp, ta tuyệt đối không cho một nam nhân khác họ cơ hội bước vào nhà chia chác tài sản của mình.
Con vẹt tiếp tục dỗ dành ta.
“Kiếp trước, điều mẹ hối tiếc nhất trước lúc lâm chung là không thể đưa Thẩm gia lên vị trí số một Vân Châu.”
“Ông trời thương mẹ nên mới cho con mượn thân xác một con chim để trở về, giúp mẹ hoàn thành tâm nguyện.”
[Bịa chuyện trôi chảy thật, suýt nữa đến ta cũng bị thuyết phục.]
[Cố Hoài Nhân đúng là người vốn sẽ thành thân với nữ phụ, nhưng hắn lại là chồng của nữ chính Triệu Sương.]
[Con chim cũng do Triệu Sương đưa tới, cả nhà ba người đã bàn bạc xong chuyện nuốt trọn Thẩm gia.]
Bàn tay giấu trong tay áo của ta từ từ siết lại, nhưng nụ cười trên mặt không hề nhạt đi.
Kẻ ta phải đối phó không chỉ có con chim biết lừa gạt ấy, mà còn có cả một gia đình người sống đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.
Ta không hỏi thêm về cái gọi là kiếp trước ấy nữa, chỉ chuyển câu chuyện về việc buôn bán.
“Việc thứ nhất ta đã làm rồi, còn việc thứ hai?”
Cố Thừa An nghiêng đầu, bất chợt làm nũng.
“Mẹ, từ lúc đến đây con chưa từng được ăn một bữa no, bụng lép kẹp rồi.”
Ta dịu giọng dặn hạ nhân bưng thức ăn lên.
Một lát sau, một bát sâu vừa được moi từ đất ẩm được đặt trước l/ồ/ng.
Cố Thừa An sợ đến mức lùi liền mấy bước.
“Con không ăn thứ này!”
“Con muốn chân giò hầm tương, còn muốn cả thịt viên quay nữa!”
Thấy lông nó xù hết lên, tâm trạng ta ngược lại càng tốt.
“Giờ ngươi có cái mỏ chim, đương nhiên phải ăn sâu.”
“Thức ăn của người quá nhiều dầu mỡ, ăn vào hỏng bụng thì sao?”
“Ngoan, mẹ làm thế cũng vì tốt cho ngươi thôi.”
Mặc nó c/h/ử/i ầm lên sau lưng, ta khép cửa lại, sai người mỗi ngày chỉ đưa nước sạch và sâu.
Ta chẳng vội chút nào với lời tiên tri thứ hai.
Cố Thừa An đã mang nhiệm vụ trong người, ta càng không tin, nó càng tìm cách nhét lời vào tai ta.
Ta đến thăm A Đường trước.
Nàng được sắp xếp ở sân bên, đã thay y phục sạch sẽ, đang cúi bên cửa sổ thêu một con cá đang bơi.
Quản sự đã điều tra rõ, thuở nhỏ nàng nhà nghèo, sau khi được Phương Cẩm Nương nhận về thì ngày nào cũng phải làm việc, đồ thêu đều đề tên sư phụ, còn tiền công mỗi tháng nàng nhận được thậm chí không đủ mua dầu thắp đèn.
Thấy ta bước vào, A Đường vội đặt khung thêu lên mép bàn, vuốt gọn những sợi chỉ trên tay rồi mới đứng dậy.
“Làm việc ở đây, ngươi có thấy tủi thân không?”
A Đường lắc đầu lia lịa.
“Quản sự đã ứng trước tiền công tháng cho con, ma ma còn thay giấy dán cửa sổ giúp con.”
“Trước đây con chưa từng ở trong gian phòng nào sáng sủa đến thế.”
Ta nhìn đầu ngón tay nàng đã chai thành một lớp mỏng.
“Vậy cứ yên tâm ở lại.”
“Những ngày tháng tốt đẹp thật sự của ngươi còn chưa bắt đầu đâu.”
Sau đó ta đến phường thêu.
Quả nhiên Phương Cẩm Nương chẳng phải người khiến kẻ khác yên lòng.
Ỷ vào việc chính ta mời tới, chỉ trong vài ngày, bà ta đã sai khiến các thợ lâu năm quay cuồng, bản thân thì một mũi kim cũng không động đến.
Ta gọi bà ta ra ngoài phòng sổ sách.
“Mấy ngày nay đã quen việc chưa?”
Bà ta mừng rỡ đáp:
“Quen lắm rồi.”
“Đông gia cứ yên tâm, có ta quản lý, tiệm chỉ ngày càng hưng thịnh thôi.”
Nói được nửa chừng, bà ta lại hạ giọng.
“Sao A Đường còn chưa tới?”
“Nó đã ký khế ước, chẳng lẽ lấy được lợi rồi bỏ trốn?”
Ta lật sang một trang sổ sách.
“Nó có công việc riêng.”
“Ngươi cứ làm tốt việc trong tay mình trước đi.”
Không dò được tin gì, Phương Cẩm Nương đành hậm hực lui xuống.
Nhìn màu phượng tiên mới nhuộm trên móng tay bà ta, ta càng chắc chắn rằng dù không mạo nhận đồ thêu, sớm muộn gì bà ta cũng phá hỏng một phường thêu đang yên đang lành.
Hạ nhân trông sân đến bẩm rằng con vẹt kêu gào từ sáng đến tối.
Ta chỉ dặn cứ đưa sâu như cũ, không cần để ý.