Thẩm Tri Ngọc đưa tay ấn lên cuốn sổ.
“Không cần tìm nữa.”
Đầu ngón tay ta cứng lại.
“Đại nhân muốn từ bỏ?”
“Không.”
Hắn nhìn ta.
“Người ta muốn cưới, ta đã tìm được.”
Tim ta bỗng đập mạnh.
Nhưng ta không dám nghĩ tới mình.
Ta thậm chí không dám ngẩng đầu.
“Là cô nương nhà nào? Đại nhân nói sớm đi, ta sẽ thay ngài tới cửa cầu hôn. Nếu qua tay ta, tiền thưởng chắc vẫn tính chứ?”
Thẩm Tri Ngọc im lặng một thoáng.
“Tô gia môi quán.”
Bút trong tay ta rơi xuống bàn.
Hắn nói tiếp:
“Tô Mãn Chi.”
Tiền sảnh yên lặng đến mức có thể nghe tiếng gió lùa qua rèm.
Ta nhìn hắn, đầu óc ong lên.
Phản ứng đầu tiên của ta không phải vui.
Mà là sợ.
Thật buồn cười.
Ta từng thấy bao cô nương được cầu hôn.
Có người thẹn thùng, có người mừng rỡ, có người cố giữ bình tĩnh.
Đến phiên mình, ta chỉ muốn tìm một cái tủ để chui vào.
Ta cười khan.
“Thẩm đại nhân, ngài biết ta là bà mối đúng không?”
“Biết.”
“Ngài biết cầm kỳ thư họa ta đều chẳng tinh thông đúng không?”
“Biết.”
“Ngài biết ta không phải quý nữ trong những nhà cao cửa rộng đúng không?”
“Biết.”
Ta sốt ruột.
“Vậy ngài còn nói lời ấy?”
Thẩm Tri Ngọc lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.
“Ta đã suy nghĩ rồi.”
Ta cúi xuống nhìn.
Dòng đầu viết:
Điều khoản cầu cưới Tô Mãn Chi.
Ta không biết nên cười hay nên giận.
Người khác tỏ tình tặng trâm, tặng hoa, tặng ngọc bội.
Thẩm Tri Ngọc tặng điều khoản.
Ta mở giấy ra.
Một, Thẩm gia không nạp thiếp, không có thông phòng.
Hai, sau khi thành thân, Tô Mãn Chi vẫn được mở Mãn Chi Môi Quán.
Ba, bạc Tô Mãn Chi tự kiếm, do chính nàng định đoạt.
Bốn, nếu Tô Mãn Chi đêm khuya ra ngoài làm việc, cần báo cho Thẩm Tri Ngọc biết để tránh thất lạc.
Năm, Tô Mãn Chi có thể ăn điểm tâm tùy thích, nhưng nếu bệnh thì không được trốn uống t.h.u.ố.c đắng.
Sáu, khi Tô Mãn Chi tức giận, Thẩm Tri Ngọc phải nghe nàng nói hết rồi mới được phân tích đúng sai.
Đến điều thứ sáu, ta rốt cuộc không nhịn được.
“Thẩm đại nhân, ngài đang cầu thân hay đang soạn khế ước cho ta ký tên?”
Hắn nhìn tờ giấy.
“Không ổn sao?”
“Rất không ổn.”
“Không ổn chỗ nào?”
Ta há miệng định mắng.
Nhưng ánh mắt lại rơi xuống bàn tay hắn buông bên người.
Bàn tay ấy khẽ siết lại.
Ta bỗng không mắng nổi nữa.
Hóa ra hắn đang căng thẳng.
Một người như Thẩm Tri Ngọc, dù đứng trước công đường nghe người ta chất vấn cũng chưa chắc đổi sắc.
Vậy mà lúc này, chỉ vì một tờ giấy cầu thân vụng về, hắn lại căng thẳng.
Lòng ta rối như tơ vò, đành cúi đầu nhìn tờ giấy ấy.
Từng chữ ngay ngắn, từng điều rõ ràng.
Rất giống hắn.
Vụng về mà chân thành.
Lạnh nhạt mà nghiêm túc.
Ta còn chưa biết nên trả lời thế nào thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.
Quản gia vội vàng vào cửa, sắc mặt nặng nề.
“Đại nhân, Tô cô nương, xảy ra chuyện rồi.”
Lòng ta chìm xuống.
Quản gia nhìn ta một cái.
“Có người đang chặn trước Mãn Chi Môi Quán, nói Tô cô nương nhận tiền đen, lừa hôn, lừa sính lễ.”
Ông ấy ngừng lại, rồi vẫn nói tiếp:
“Họ còn nói Tô cô nương mượn cớ làm mai cho đại nhân để bám lấy Thẩm phủ, đã sớm tư thông với đại nhân.”
Tờ giấy trong tay ta lập tức bị nắm nhăn.
Thẩm Tri Ngọc ngẩng mắt, sắc mặt lạnh đi.
Ta nhìn mấy chữ cầu cưới Tô Mãn Chi trên giấy.
Thứ ban nãy còn khiến ta không dám nhìn thẳng, giờ bỗng nóng đến bỏng tay.
Người bên ngoài thậm chí chưa từng thấy tờ giấy này, đã thay ta dệt thành một câu chuyện tính toán thấp hèn.
Khi ta chạy về Mãn Chi Môi Quán, trước cửa đã chật kín người.
Biển hiệu nghiêng lệch.
Giấy đỏ vương đầy đất.
Có kẻ khóc lóc, có kẻ mắng c.h.ử.i, có người chỉ thẳng vào ta mà gào:
“Bà mối đen lòng.”
“Đem nửa đời sau của con gái nhà người ta đổi lấy bạc.”
Ta đứng ngoài đám đông, sống lưng lạnh buốt.
Thẩm Tri Ngọc theo sau ta.
Hắn thấp giọng nói: “Trước hết đừng loạn.”
Ta nghiến răng.
“Bọn họ nói bậy.”
“Vì vậy ngươi càng phải đứng cho vững.”
Ta ngẩng đầu trừng hắn.
“Đại nhân cho rằng ta sẽ xông vào cãi nhau?”
Hắn đáp rất thẳng.
“Phải.”
Ta cạn lời.
Hắn lại nói thêm: “Nhưng ngươi sẽ cãi thắng.”
Ta vốn đang tức đến run, suýt nữa bị hắn chọc cho bật cười.
Đã đến nước này rồi, hắn vẫn có thể nghiêm túc khen người ta cãi giỏi.
Ta hít sâu, bước vào giữa đám đông.
“Chư vị.”
Mọi ánh mắt lập tức đổ về phía ta.
Có người mắng ngay:
“Tô Mãn Chi, ngươi còn dám về?”
Ta mỉm cười.
“Môi quán của ta, sao ta lại không dám về?”
Người kia nghẹn lại.
Ta đi đến trước cửa, xoay người nhìn bọn họ.
“Các vị nói ta lừa hôn, lừa sính lễ, được thôi.”
“Nhưng đã buộc tội người khác, phải có chứng cứ.”
“Nhà nào bị ta lừa, xin cứ bước ra.”
Một phụ nhân khóc lóc tiến lên.
“Con gái ta do ngươi làm mai gả vào Lý gia. Ngươi nói Lý công t.ử tính tình ôn hòa, vậy mà mới thành thân ba ngày hắn đã đập chén trà.”
Ta hỏi: “Chén trà ấy có làm con gái bà bị thương không?”
Mặt phụ nhân đỏ lên.
“Không có.”
“Vì sao hắn đập?”
Ánh mắt bà ta né tránh.
Ta quay vào trong, lấy sổ gốc từ tủ ra.
“Bởi ngày thứ hai sau khi gả vào, con gái bà muốn bán hết người hầu cũ của Lý gia. Người hầu ấy là con gái của nhũ mẫu Lý công t.ử, từ nhỏ lớn lên trong phủ. Trước khi nói mối, ta đã ghi rõ việc này, chính bà cũng điểm chỉ.”
Ta mở sổ, đưa cho mọi người xem.
Phụ nhân tái mặt, không nói được nữa.
Một nam nhân khác bước ra.
“Vậy muội muội ta thì sao? Ngươi bảo công t.ử Trần gia không có tật xấu, nhưng hắn đêm nào cũng đến t.ửu lâu.”
Ta hỏi: “Hắn đến t.ửu lâu làm gì?”
Nam nhân hừ lạnh.
“Còn làm gì? Uống rượu chứ gì.”
Ta lật sang trang khác.
“Công t.ử Trần gia làm kế toán cho t.ửu lâu. Đầu tháng phải kiểm sổ, ban đêm đến đó là chuyện đương nhiên.”
Trong đám đông có tiếng cười bật ra.
Mặt nam nhân đỏ bừng.
Ta lật từng trang sổ.
Những năm qua, ta nói mối cho nhà nào, sính lễ bao nhiêu, tính tình đôi bên ra sao, điều gì cần nhắc trước, ta đều ghi lại cẩn thận.
Ta thích bạc.