Ra khỏi thành được hai mươi dặm, mưa lớn bất ngờ trút xuống.
Đường núi lập tức hóa thành bùn lầy, xa phu không dám đ.á.n.h xe đi tiếp. Hắn nhìn quanh, thấy phía xa có một ngôi miếu hoang, liền quay xe vào đó tránh mưa.
Cửa miếu lệch sang một bên, như chỉ cần thêm một trận gió là đổ sụp.
Bên trong mạng nhện phủ đầy, bàn thờ gãy chân, nghiêng ngả tựa vào vách tường loang lổ.
May mà mái ngói còn chưa thủng hết, miễn cưỡng che được cơn mưa đang ào ào ngoài kia.
Ta ôm con gái, xa phu che ô cho con trai, cả nhóm bước thấp bước cao vào miếu.
Vừa đặt chân vào trong, nơi góc tối bỗng vang lên một tiếng niệm Phật rất khẽ.
“A di đà Phật.”
Ta giật mình nhìn sang.
Trong góc có một ni cô đang co mình ngồi yên.
Nàng mặc áo tăng màu tro cũ, đội mũ vải xanh, gương mặt phủ bụi đường và vẻ tiều tụy.
Nhưng chỉ liếc mắt, ta vẫn nhận ra nàng.
Biểu muội của Giang Trạch Chi, Tô Thuấn Hoa.
Nàng cũng nhận ra ta. Sắc mặt nàng thoáng đổi, rồi vội cúi đầu, các ngón tay siết c.h.ặ.t chuỗi Phật châu.
“Ngươi…” Ta mở miệng, nhưng lại không biết phải gọi nàng bằng danh phận nào.
Nàng lên tiếng trước, giọng khàn như đã lâu không nói chuyện với người khác.
“Tẩu tẩu… không, Lục phu nhân. Bần ni nay pháp hiệu Tĩnh Trần.”
Xa phu đưa hai đứa trẻ đến gần đống lửa ở cửa miếu, còn góc này chỉ còn lại ta và nàng.
Mưa đổ xuống mái ngói rào rạt, âm thanh dày đặc đến mức tưởng như trời đất đều đang bị nước cuốn trôi.
Tô Thuấn Hoa lặng im rất lâu, rồi bỗng ngẩng lên, lời nói rời rạc như những hạt châu đứt dây.
Từ từng câu của nàng, ta chậm rãi ghép lại được sự thật bẩn thỉu và lạnh lẽo của ba năm trước.
Hóa ra Giang Trạch Chi và nàng đã tư thông từ lâu.
Đêm thành thân, hắn không bước vào phòng tân hôn, mà ở ngay phòng bên cùng nàng hoan lạc. Người thay hắn vào động phòng với ta chính là Lục T.ử Khiêm.
Về sau, Giang Trạch Chi nghe theo lời Tô Thuấn Hoa, bày ra một kế hiểm độc.
Hắn giả vờ vì cứu nàng mà rơi xuống nước bỏ mạng, để Lục T.ử Khiêm tưởng mình đã đạt được mong muốn.
Nhưng sau khi giả c.h.ế.t, hắn lại định âm thầm quay lại tính kế Lục T.ử Khiêm.
Một mặt vứt bỏ được người vợ nguyên phối chướng mắt là ta, một mặt đẩy tội đoạt thê g.i.ế.c phu lên đầu Lục T.ử Khiêm.
Một ván cờ, hắn muốn ăn cả hai đường.
Chỉ tiếc Lục T.ử Khiêm chưa từng cho hắn cơ hội trở tay.
Hắn lấy danh nghĩa mời Giang Trạch Chi đến trang t.ử dưỡng bệnh, rồi đ.á.n.h ngất hắn, đưa đến một trang t.ử cách xa trăm dặm.
Ở đó, hắn mua chuộc một quả phụ trẻ tuổi, bắt nàng ta nhận Giang Trạch Chi là nam nhân từng bỏ trốn của mình.
Quả phụ kia vóc dáng khỏe mạnh, tính tình dữ dằn, vậy mà giam hắn trong phòng chứa củi suốt ba năm trời.
Hắn kêu trời chẳng thấu, gọi đất chẳng nghe.
Mãi đến mấy ngày trước, quả phụ ấy uống say, hắn mới tìm được cơ hội trốn ra.
Tô Thuấn Hoa khóc đến vai run bần bật.
“Sau khi Trạch Chi biểu ca quay về, huynh ấy như hóa điên, chỉ muốn đi tìm ngươi. Huynh ấy hận Lục T.ử Khiêm, nhưng nói càng hận ta hơn, bảo rằng chính ta đã nghĩ ra cái kế ngu xuẩn ấy, khiến huynh ấy bị giam cầm suốt ba năm.”
“Ta quỳ xuống cầu huynh ấy đừng đến tìm ngươi, nhưng huynh ấy đ.á.n.h ta một trận rồi cưỡi ngựa bỏ đi…”
Nàng vén tay áo lên. Lúc ấy ta mới thấy trên má nàng còn một mảng bầm tím, khóe môi có vết m.á.u đã khô lại.
“Nhưng vừa rồi trên đường núi, ta trông thấy một đội thị vệ áp giải huynh ấy về phía quan đạo…”
Giọng nàng càng nói càng nhỏ, tựa hồ từng chữ đều mắc nghẹn nơi cổ.
“Thị vệ trưởng nói…”
“Nói đại nhân có lệnh, đưa huynh ấy đến biên quan sung quân, cả đời này không được phép trở lại kinh thành.”
Ta nhìn nàng thật lâu, rồi chậm rãi hỏi:
“Vậy t.h.i t.h.ể năm ấy trôi dưới sông, là do các ngươi tìm đến?”
Nàng không dám nhìn ta, chỉ cúi đầu vùi mặt vào gối, giọng nhỏ dần.
“Phải… chúng ta tìm thấy một tên ăn mày c.h.ế.t cóng ngoài bãi tha ma, vóc dáng khá giống biểu ca. Lục T.ử Khiêm nói chỉ cần xác còn chưa hỏng, đem ngâm nước thêm vài ngày thì chẳng ai nhận ra nữa…”
Nàng đưa hai bàn tay ra trước mặt ta.
Lòng bàn tay ấy đã chai sần, thô ráp vì năm tháng làm việc khổ sai.
“Mấy năm qua, bần ni làm đủ mọi việc cực nhọc, ngày ngày chép kinh sám hối. Chỉ mong Phật Tổ từ bi, cho ta chuộc lại một phần rất nhỏ tội nghiệt khi xưa.”
Trời càng về chiều càng tối sầm.
Không lâu sau, mưa lại nặng hạt hơn, từng hạt mưa lớn đập lên mái xe lộp bộp.
Chúng ta không còn cách nào, đành trú lại trong ngôi miếu hoang ấy qua cơn mưa dữ.
Miếu lâu năm không tu sửa, tượng thần đổ nghiêng, mạng nhện giăng đầy trên xà gỗ.
Ta ôm hai đứa trẻ ngồi nép dưới bệ Phật, nghe gió bên ngoài gào rít như thú dữ, sấm sét thi nhau xé rách màn trời.
Hai đứa trẻ tựa vào người ta ngủ thiếp đi.
Tô Thuấn Hoa ngồi trong góc gõ mõ, tiếng mõ khô khốc bị tiếng mưa nuốt gần hết.
Ta thì không sao ngủ nổi.
Trong n.g.ự.c ta giấu con d.a.o găm mang theo từ phủ. Dù cách qua lớp áo, lưỡi d.a.o vẫn lạnh đến mức khiến da thịt tê đi.
Ta không dám nhắm mắt, luôn cảm thấy trong bóng tối có ánh mắt nào đó đang lặng lẽ dõi theo.
Gió bỗng thổi mạnh hơn.
Cánh cửa mục của miếu bị thổi bật ra với một tiếng ầm, mưa tạt xiên vào trong, dội lên đống lửa khiến than đỏ kêu xèo xèo.
Xa phu giật mình tỉnh dậy, vội vàng chạy đến đóng cửa.
Nhưng trục cửa đã mục nát từ lâu, hắn cố thế nào cũng không thể khép lại.
Một tia chớp bỗng x.é to.ạc bầu trời ngoài cửa, rọi màn đêm thành một mảng trắng lóa.
Trong khoảnh khắc ánh sáng ấy, ta nhìn thấy bên ngoài có một bóng người đứng lặng.
Hắn mặc áo choàng đen, nước mưa chảy dọc theo viền áo xuống đất, cả người ướt sũng như vừa bước ra từ lòng sông lạnh.
Khi tia chớp tắt đi, bóng tối lại nuốt lấy hắn, chỉ còn một dáng hình mơ hồ đứng giữa màn mưa.
Con trai bị đ.á.n.h thức, dụi mắt nhìn ra ngoài. Vừa thấy rõ người kia, nó sợ quá bật khóc.
Con gái cũng tỉnh giấc, ôm c.h.ặ.t lấy tay ta, thân mình run lên từng chập.
Ta che hai đứa trẻ sau lưng, rút d.a.o găm ra, mũi d.a.o hướng thẳng về phía cửa miếu, giọng nói lại bình tĩnh lạ thường.
“Ai đó?”
Người ngoài cửa vẫn im lặng.
Lại một tia chớp sáng rực.
Lần này, ta nhìn rõ gương mặt hắn.