Đúng lúc ấy, Liễu Như Nương từ kinh thành gửi thư đến.
Giấy thư là loại thư viện phát cho học trò, trên đó chi chít chữ.
Ngoài việc nói rõ lòng mình, nàng còn cảm ơn ta và Thẩm Nghiễn Bạch vì hôm ấy đã đứng ra nói giúp, bảo rằng cuối cùng giờ đây nàng đã có thể đường đường chính chính ngồi trong học đường.
Nàng nói mình đã thưa rõ thân phận với tiên sinh trong thư viện, cũng đã tìm được người mình thật lòng thương mến.
Người ấy là một vị nữ tiên sinh ở nữ học.
Cuối thư, nàng còn đặc biệt viết thêm một câu, bảo ta đừng tiếp tục ghép đôi nàng với Thẩm Nghiễn Bạch nữa.
Ta cầm thư đi tìm Thẩm Nghiễn Bạch, lúc ấy mới hay hắn không thích Như Nương.
Hắn hỏi ngược lại rằng mình từng thừa nhận chuyện ấy bao giờ, nghe ta lấy lời người ngoài làm bằng chứng, hắn chỉ nói ta thà tin lời đồn cũng chẳng chịu hỏi thẳng hắn.
Giọng hắn không nặng, nhưng ta lại hơi chột dạ.
Sau đó Thẩm Nghiễn Bạch nói với ta, Triệu Viên đã thừa nhận những lời đồn nhảm ấy do hắn truyền ra.
Ta tức đến mức xắn tay áo lên.
“Biết thế lần trước ta phải đ/ấ/m hắn thêm hai cú nữa.”
“Hắn đã bị tiên sinh phạt rồi.”
“Phạt chép sách thì có đau đâu.”
Thẩm Nghiễn Bạch nhìn ta, bỗng khẽ cười.
“Nàng bênh vực Liễu cô nương như thế, không sợ ta hiểu lầm sao?”
“Hiểu lầm chuyện gì?”
“… Thôi bỏ đi.”
“Trước kia ta tự phụ, nghe theo lời đồn, còn dùng bạc để sỉ nhục nàng.”
“Chuyện điểm tâm cũng có lỗi của ta.”
“Chuyện ấy không giống nhau.”
Hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt dừng trên mặt ta.
“Tiểu Mãn, ta thật lòng yêu nàng.”
“Nàng có bằng lòng theo ta về kinh thành thành thân không?”
Hắn không lấy thân phận ép ta, cũng chẳng dùng bạc thúc giục ta nhận lời, chỉ đứng giữa sân chờ đợi.
Gió thổi bay đi ít bụi đường còn bám trên người hắn, lúc ấy ta mới nhìn thấy dưới mắt hắn vẫn còn quầng thâm.
Từ kinh thành đến trấn Thanh Thủy, ta đã đi mất rất nhiều ngày, có lẽ dọc đường hắn chưa từng nghỉ ngơi t/ử tế.
Lời ấy đến quá bất ngờ.
Ta còn chưa biết có nên nhận lời hay không.
Nếu ta không đồng ý với Thẩm Nghiễn Bạch, một vạn lượng mới đưa đến còn có thể nhận không?
Dường như nhìn thấu suy nghĩ của ta, hắn đẩy tờ ngân phiếu về phía tay ta.
“Đây coi như lễ tạ lỗi vì những lời khó nghe ta đã nói trước kia.”
Cũng là người biết phép tắc đấy.
Đã là lễ tạ lỗi, ta chẳng khách sáo nữa, nhận lấy rồi cẩn thận cất vào n/g/ự/c áo.
Ta lại hỏi hắn: “Sao chàng tìm được đến nhà ta, tiểu thư đã nói cho chàng biết ư?”
“Nàng ấy không chịu hé nửa lời.”
Thẩm Nghiễn Bạch ngừng một chút.
“Ta nghe người ta nhắc nương nàng từng gửi thư nhà, bèn đến trạm dịch tra từng ghi chép, cuối cùng mới tìm được ngôi làng này.”
Hỏng rồi.
Hình như hắn thích ta thật.
Nhưng ban đầu ta cứ sán đến trước mặt hắn, rõ ràng chỉ vì muốn kiếm tiền.
Nếu hắn biết sự thật, liệu còn chịu lấy ta không?
Ta đang phân vân không biết mở lời ra sao thì nương trở về.
Bà đưa Chu Thanh Trúc về nhà trước, rồi dọn một gian phòng khách cho Thẩm Nghiễn Bạch.
“Tiểu Thẩm vất vả đi đường, cứ nghỉ ngơi trước đã.”
“Trời không còn sớm, ta đi nấu cơm.”
Ta sợ thân phận thế t/ử của hắn làm nương hoảng sợ, nên không kể cho bà, Thẩm Nghiễn Bạch cũng giấu theo.
Thế là nương chỉ coi hắn như một vị công t/ử tuấn tú từ kinh thành đuổi đến.
Bà kéo ta vào bếp giúp việc.
“May mà nhà mình mới xây nhà mới, chỗ ở cũng rộng rãi.”
“Nếu vẫn như xưa, có khách đến cũng chẳng có chỗ ở.”
Nương vừa thái rau vừa ngoảnh lại nhìn ta.
“Tiểu Mãn, tất cả đều nhờ công của con.”
Chuyện năm ấy ta tự bán mình, nương vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Khi ấy cha ta vừa qua đời, đám chủ nợ của ông xông vào nhà, khuân sạch cả nồi niêu bát đũa.
Thấy đến bữa cơm tiếp theo còn chẳng biết lấy gì ăn, ta mới đi tìm người môi giới mua bán nô bộc, tự tay ký khế bán thân.
Ta đem bạc về, nương ôm lấy ta, khóc còn dữ hơn trước.
Ta lau nước mắt cho bà, còn giả vờ hết sức bình tĩnh.
“Nương, nương đừng khóc.”
“Con đi kiếm tiền mà.”
“Con đã hỏi rồi, hôm nay người môi giới đang chọn nha hoàn cho tiểu thư Cố gia.”
“Cố gia là một trong những nhà giàu có nhất trấn Thanh Thủy, vào nhà như vậy mới có cơ hội kiếm tiền.”
“Ba lượng bạc này, con giữ một lượng phòng thân, còn hai lượng để nương mua thức ăn, áo mặc.”
“Sau này con sẽ còn gửi tiền về.”
Năm đó, ta mới mười một tuổi.
Thật ra chính ta cũng sợ, chỉ là không muốn nương càng lo lắng.
May thay tiểu thư đối xử với ta rất tốt.
Ta theo nàng lên núi xuống sông, bắt cá đuổi chim, nàng vui lên là thưởng cho ta tiền bạc.
Cuộc sống của hai mẹ con ta cứ thế khá lên từng năm, cho đến tận hôm nay.
Nương đang nhào bột, lén đưa tay lau khóe mắt.
Ta biết bà không muốn để ta nhìn thấy, liền cúi đầu thêm củi vào bếp.
Im lặng một lát, bà lại lên tiếng.
“Những người khác con đều không ưng, chi bằng chọn một trong hai người ấy.”
“Tiểu Thẩm trông tuấn tú hơn, chỉ là cậu ấy đến từ kinh thành, chẳng biết có chịu ở rể nhà ta không.”
“Thanh Trúc thì biết rõ gốc gác, tuổi lại còn trẻ, hơn nữa đã đồng ý ở rể từ lâu.”
“Nương đương nhiên nghiêng về Thanh Trúc hơn, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là trong lòng con thích ai…”
Ta ngẩng đầu định trả lời, chợt sững người.
Thẩm Nghiễn Bạch đang tựa bên khung cửa, chẳng biết đã nghe được bao lâu.
Nương ra sân hái rau, Thẩm Nghiễn Bạch mới bước vào, ngồi cạnh ta rồi thuận tay đưa củi cho ta.
Ta chột dạ trong lòng.
Với thân phận của hắn, nghe nương bàn chuyện ở rể sau lưng, liệu hắn có giận không?
“Ta bằng lòng.”
Ta giật mình ngoảnh phắt sang.
Ánh lửa trong bếp phản chiếu trong mắt hắn, sáng đến kinh người.
“Tiểu Mãn, ta bằng lòng ở rể nhà nàng.”
“Nàng có chịu nhận ta không?”
Một gương mặt đẹp đến thế đang ở ngay trước mắt, e rằng thần tiên cũng khó tránh rung động.
Tim ta đập dồn dập, ta nuốt khan.
“Chàng… chẳng phải trước giờ chàng vẫn ghét ta sao?”
“Là ta cứng miệng, cứ nói những lời trái lòng.”
“Thật ra từ lâu ta đã không thể rời xa nàng.”
“Rõ ràng chàng từng nói dù không bao giờ gặp lại ta nữa, chàng cũng tuyệt đối không nhớ.”
“Sự thật là chỉ một ngày không gặp, ta đã nhớ nàng đến phát điên.”
“Còn bức tượng đất ấy đã bị chàng vứt đi rồi.”
Thẩm Nghiễn Bạch lấy bức tượng đất từ trong n/g/ự/c áo ra, nâng lên cho ta xem.
“Ta nâng niu nó còn không kịp, sao nỡ vứt đi?”
Hắn nói đống đất nặn trên bàn hôm ấy là phần còn sót lại sau khi hắn tự tay làm một món đồ nhưng thất bại.
“Bất cứ thứ gì nàng tặng, ta đều giữ lại.”
Thẩm Nghiễn Bạch nhìn ta, khẽ nói tiếp: “Nhưng thứ ta trân trọng nhất là tấm lòng nàng dành cho ta.”
Như một chậu nước lạnh dội xuống đầu, ngọn lửa trong lòng ta chợt tắt ngấm.
Bởi lẽ tấm lòng ta dành cho hắn, ngay từ đầu đã là giả.
Ta xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu.
“Thế t/ử điện hạ, chúng ta thật sự không hợp nhau.”
Mấy ngày sau, Thẩm Nghiễn Bạch rất đau lòng.
Đó là nương nói với ta.
Hắn vẫn ở phòng khách, ngày nào cũng ra ngoài từ sớm, đến tối mịt mới về.
Ta cũng rất khó chịu, cơm chẳng ăn nổi mấy miếng.