2
Về đến nhà, sắp xếp cho Châu Cẩn nằm yên xong, tôi lập tức đi nấu canh giải rượu.
Suốt năm năm qua, tôi gần như là một bảo mẫu toàn thời gian.
Tôi từ bỏ sự nghiệp của mình, dốc hết tâm sức cho anh.
Nhìn làn hơi nước bốc lên từ nồi canh, tôi chợt nhớ tới lúc tốt nghiệp, thầy hướng dẫn đã nghiêm túc khuyên tôi.
Nhớ tiếng thở dài đau lòng của bạn bè.
Và cả... ánh mắt thất vọng của cha mẹ.
"An Phong, em là sinh viên có thiên phú nhất mà thầy từng gặp. Thầy không mong gì hơn ngoài việc em đừng đ.á.n.h mất bản tâm. Tin thầy đi, chỉ cần em muốn, trong ngành này em có thể đứng ở đỉnh cao."
"Cậu có ngốc không hả? Tiền đồ rộng mở như thế không cần, lại chạy đi làm bảo mẫu cho Châu Cẩn? An Phong, tỉnh lại đi!"
"Ba mẹ chắt bóp từng đồng cho con ăn học, không phải để con tự chà đạp mình như thế này!"
Khi đó, đầu óc tôi đầy ắp tình yêu.
Trái tim tôi như bị anh cột c.h.ặ.t.
Chỉ vì thương anh bận rộn công việc, ngày nào cũng ăn đồ ngoài, tôi đã chủ động ôm hết mọi việc vào người.
Đi chợ, nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa.
Thậm chí ngay cả quần áo anh mặc, tôi cũng chuẩn bị phối sẵn từ ngày hôm trước.
Còn bản thân mình thì có thể xuề xòa bao nhiêu, tôi cũng chẳng để tâm.
Một phần vì gần như mọi sức lực tôi đều đặt lên Châu Cẩn.
Phần khác là bởi tôi không muốn tiêu tiền của anh.
Dù chẳng ai tin tôi.
Đêm buông xuống, tôi ngồi dậy nhìn Châu Cẩn đang ngủ say.
Ánh sáng chớp tắt từ điện thoại hắt xuống hàng mày sâu, sống mũi thẳng, khiến gương mặt anh như chìm trong một thứ tĩnh lặng xa xôi.
Dù tất cả mọi người đều không coi trọng mối quan hệ của chúng tôi, dù trong tối ngoài sáng không ít lần mỉa mai, khinh rẻ tôi, nhưng từ trước đến nay tôi chưa từng thật sự để những lời ấy vào lòng.
Điều tôi nhớ mãi, vẫn là Châu Cẩn của năm đó.
Là cậu thiếu niên đã đứng ra bảo vệ tôi khi tôi bị bắt nạt.
Là ánh mắt dịu dàng mà kiên định của anh, mỗi lần tìm thấy tôi đang trốn ở một góc nào đó sau khi bị người ta ức h.i.ế.p.
"Người sai là bọn họ, không phải em."
Chỉ vì câu nói ấy, trong vô số đêm dài tưởng như không đi nổi nữa, tôi vẫn c.ắ.n răng mà sống tiếp.
Tin nhắn của Lý Tinh Tinh từng dòng nhảy ra.
"Hoa vốn yếu đuối, thuần phác. Chúng luôn tìm cách tự bảo vệ mình, cứ tưởng có gai là đã đủ để chứng tỏ sự lợi hại."
"Tôi biết anh ấy vẫn còn yêu tôi."
"Bạn phải mãi mãi có trách nhiệm với thứ mình đã thuần hóa. Bạn phải có trách nhiệm với bông hồng của mình..."
Tôi ngồi lặng rất lâu.
Rồi đứng dậy đi vào phòng làm việc của Châu Cẩn, mở ngăn kéo bàn.
Năm năm ở bên nhau, tôi vẫn luôn giữ nguyên tắc tin tưởng, chưa từng lục lọi đồ của anh.
Thế nhưng ngăn kéo này lại có khóa.
Tôi thử rất nhiều mật mã mà vẫn không mở được.
Nghĩ một lúc, tôi chậm rãi nhập ngày sinh của Lý Tinh Tinh.
Trong nhịp thở căng cứng của mình, tiếng "tách" khe khẽ lúc ổ khóa bật mở bỗng như một mũi nhọn đ.â.m thẳng vào tim tôi.
Tôi run run mở ngăn kéo ra.
Bên trong chỉ có một tấm ảnh chụp chung của họ.
Khác hẳn với gương mặt thường ngày luôn lạnh nhạt, Châu Cẩn trong ảnh cười non nớt mà rực rỡ, như mặt trời đầu hạ.
Tôi lật mặt sau.
Trên đó viết rõ ràng hai chữ tiếng Anh.
my rose.
Tôi ngã ngồi xuống sàn, không còn sức để che giấu cảm xúc nữa.
Nước mắt cứ thế rơi từng giọt, từng giọt.
Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua lớp rèm mỏng, chậm rãi phủ lên người tôi, lạnh ngắt như một lớp sương.
Mãi cho đến khi ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.
"Sao không bật đèn?"
Ngửi thấy mùi rượu trên người Châu Cẩn, tôi khàn giọng đáp.
"Tiết kiệm điện."
Đêm sâu sương nặng, đến giọng nói của tôi cũng nhuốm vài phần mệt mỏi.
Anh hơi nhíu mày, giật lỏng cà vạt.
"Sao chỉ có canh giải rượu? Cháo em nấu cho anh đâu?"
Mỗi lần anh đi tiếp khách về, tôi đều có thói quen ở nhà nấu sẵn một nồi cháo nóng để làm ấm dạ dày cho anh.
Chỉ là lần nào anh cũng phản ứng rất nhạt.
Tôi cứ tưởng anh chưa bao giờ để ý.
"Hôm nay không mua được cà chua."
Tôi hoàn hồn, ngước nhìn vẻ mất kiên nhẫn trên mặt anh.
Ngay cả khi cau mày, gương mặt ấy vẫn đẹp đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt.
Cũng phải thôi.
Đây là Châu Cẩn mà.
Từ nhỏ đã là nhân vật nổi bật.
Chỉ bằng một bức ảnh góc nghiêng bị chụp lén đăng lên mạng cũng có thể nhận về mấy chục vạn lượt thích.
"Thôi vậy. Quà kỷ niệm anh mua cho em."
Anh hơi mệt mỏi, tiện tay ném món đồ lên giường rồi quay người đi vào phòng tắm.
Tôi nhìn chiếc ví hàng hiệu màu hồng trên giường.
"Vậy thì..."
"Cô ấy là bông hồng của anh, còn em là gì?"
Châu Cẩn bị tôi hỏi bất ngờ đến sững người, thân hình thoáng khựng lại, quay đầu nhìn tôi.
Tôi rút tấm ảnh ra, vành mắt đỏ hoe.
"Còn em thì sao? Em là gì trong cuộc đời anh?"
Sắc mặt anh thay đổi vài lần.
Rất lâu sau mới nói:
"An Phong, ai cũng có quá khứ. Chuyện đó qua rồi."
"Mật mã của anh vẫn là ngày sinh cô ấy."
"Chỉ là lười đổi thôi."
"Thật sao?"
Thấy tôi không tin, anh cầm tấm ảnh lên, không chút do dự xé làm đôi.
Rồi anh ôm c.h.ặ.t lấy tôi, giọng nói chắc nịch.
"Tin anh."
Dựa vào lòng anh, ngửi mùi hương quen thuộc trên người anh, tôi lại nhớ tới nhiều năm trước.
Lúc tôi bị người ta xé áo trong nhà vệ sinh, quay chụp, lăng nhục.
Châu Cẩn cũng từng ôm tôi như thế.
Cho tôi dũng khí để tiếp tục sống.
Tôi im lặng, âm thầm nói với chính mình.
Lần cuối.
3
Về sau mọi thứ lại trở về bình thường, ngày tháng cứ thế trôi đi chậm rãi.
Khác biệt duy nhất là tôi bắt đầu ra ngoài tìm việc.
Hồi đại học tôi học chuyên ngành nhiếp ảnh.
Tôi từng đoạt nhiều giải thưởng trong và ngoài nước.
Nhà trường thậm chí còn dành cho tôi một suất học thẳng lên cao học.
Nhưng vì Châu Cẩn, tôi từ bỏ tất cả.
Bây giờ, tôi muốn nhặt lại những năm tháng đã đ.á.n.h mất.
Chỉ là xã hội vốn tàn nhẫn.
Dù mấy năm trước tôi từng là người được nhiều công ty tranh nhau mời gọi, thì bây giờ, dường như chẳng còn chỗ cho tôi nữa.
Tôi thử liên lạc với Trần Cảnh, người bạn học cũ thời đại học.
Giờ anh đã là chủ một studio.
Ngày ấy, chúng tôi từng là cộng sự ăn ý nhất.
Chỉ là sau này Châu Cẩn không muốn tôi tiếp xúc quá nhiều với anh, nên tôi cắt đứt liên lạc.
Nghe tôi nói muốn quay lại nghề, Trần Cảnh rất vui, lập tức hẹn tôi gặp ở quán cà phê để nói chuyện kỹ hơn.
"An Phong, việc cậu muốn quay lại thật sự quá tốt rồi. Chỗ tôi đang thiếu nhiếp ảnh gia nghiêm trọng. Cậu không biết đâu, từ khi năm ngoái tôi tách ra mở studio riêng mới hiểu cuộc sống chẳng dễ dàng gì."
Tôi im lặng một lúc, rồi cười hơi gượng.
"Tôi lâu lắm rồi không chụp. Tôi sợ... mình không đạt được kỳ vọng của cậu."
"Cái đó dễ thôi. Chụp nhiều rồi sẽ quen tay lại."
Đúng lúc ấy, điện thoại hiện lên một thông báo tag.
Tôi mở ra.
Là bài đăng vòng bạn bè của Lý Tinh Tinh.
"Chiếc túi phiên bản giới hạn anh Châu tặng, đẹp thật!"
"Chỉ tiếc cái ví màu hồng quà kèm theo xấu quá nên tôi không lấy, haha."
"Đồ tặng kèm thì mãi mãi cũng chỉ là đồ tặng kèm, chẳng bao giờ lên được mặt bàn."
Tôi cúi nhìn chiếc ví bên tay.
Thì ra, tôi chỉ là món quà tặng kèm.
Nhìn xuống phần bình luận, toàn là lời chúc mừng cùng trêu đùa của đám bạn Châu Cẩn.
"Woaa, 9999999999."
"Tinh Tinh với anh Cẩn đúng là trời sinh một cặp."
Tim tôi bắt đầu đau nhói, từng đợt, từng đợt.