Tin tức Kỷ Thư Nghiễm đỗ trạng nguyên truyền về trấn Ma Hợp vào giữa tháng ba.
Cùng lúc đó, những lời đồn đại về chàng cũng lan truyền khắp nơi.
Người trong kinh thành đều nói vị tân khoa trạng nguyên này tính tình phóng khoáng, ham chơi hưởng lạc. Hậu viện trong phủ nuôi đầy mỹ nhân, một nửa là nam kỹ, nửa còn lại là nữ t/ử.
Nghe được những lời ấy, ta chỉ thấy buồn cười.
Kỷ Thư Nghiễm quả nhiên đã hao tâm tổn trí.
Để tránh bị đám quyền quý tìm cách lôi kéo, kết thân, chàng thậm chí chẳng tiếc hủy hoại thanh danh của chính mình.
Ta hoàn toàn không tin những lời đồn đó.
Dù sao, chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày chàng đã hẹn đón ta.
Với tính tình của Kỷ Thư Nghiễm, sao chàng có thể để ta đến kinh thành rồi tận mắt chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn ấy?
Cho dù hậu viện thật sự có chuyện gì, chàng hẳn cũng đã sớm xử lý ổn thỏa.
Ta mải suy nghĩ đến mức quên cả công việc đang làm.
Sư phụ ngồi bên lò rèn, thong thả nhả khói từ tẩu t/h/u/ố/c. Thấy ta thất thần hồi lâu, người bèn ho nhẹ một tiếng.
Ta giật mình hoàn hồn, lập tức giơ b/úa nện xuống thanh đoản đao đang kẹp trên bàn đá.
Nào ngờ phôi đao đã nguội lạnh từ lâu. Một b/úa giáng xuống khiến lòng bàn tay ta tê rần.
Sư phụ thở dài, gõ tẩu t/h/u/ố/c xuống đất để dập tàn rồi lên tiếng: “Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Ngươi mang đao theo ta lên núi một chuyến.”
Ta ngoan ngoãn đặt dụng cụ xuống, lấy thanh đao treo trên tường đeo lên lưng rồi đi theo sư phụ ra hậu viện.
Trấn Ma Hợp được xây dựng dựa lưng vào núi. Lò rèn nằm ngay dưới chân núi, phía sau có một con đường mòn nhỏ hẹp dẫn thẳng lên đỉnh. Con đường ấy chính là dấu chân sư phụ từng bước in xuống qua bao năm tháng.
Sư phụ chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về phía trước. Ngón tay người vô thức mân mê vết chai nơi hổ khẩu, đó là thói quen mỗi khi người có tâm sự.
Người đột nhiên hỏi ta: “Kỷ Thư Nghiễm khi nào đến đón con?”
Ta cúi đầu nhìn đôi tay mình rồi đáp: “Hai ngày nữa ạ.”
Đôi tay vốn mềm mại của ta giờ đã phủ đầy chai sần. Chỉ cần khẽ chạm vào cũng cảm nhận được sự thô ráp.
Nghe vậy, bước chân sư phụ thoáng khựng lại rồi nhanh ch/óng tiếp tục tiến về phía trước.
Người không nói thêm lời nào.
Ta biết sư phụ không nỡ để ta rời đi.
Suốt quãng đường lên đỉnh núi, cả hai đều im lặng.
Đến nơi, sư phụ ra hiệu cho ta rút đao, luyện lại toàn bộ đao pháp mà người đã truyền dạy.
Ta vốn chăm chỉ luyện tập, bộ đao pháp này đã theo ta suốt mười năm. Từng chiêu từng thức đều khắc sâu trong lòng, khi thi triển liền mạch như nước chảy mây trôi, không chút ngập ngừng.
Sư phụ hài lòng gật đầu: “Tốt lắm. Ngay cả sư huynh con cũng chưa chắc đã bằng con.”
Người dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Lần này vào kinh, thay ta dạy dỗ tên hỗn trướng kia một trận.”
Biết sư phụ không nỡ xa ta, ta cố tình trêu chọc người: “Hay là con trói hắn về đây, để sư phụ tự tay dạy dỗ?”
Sư phụ nghe vậy liền bật cười sảng khoái.
Nhưng chẳng bao lâu sau, vẻ mặt người lại nghiêm túc trở lại.
“Niệm Bạch, sau khi vào kinh, vi sư không còn ở bên để bảo vệ con nữa.”
“Làm việc gì cũng phải biết lượng sức mình. Nếu gặp chuyện khó giải quyết, hãy bàn bạc với sư huynh, tuyệt đối không được hành động lỗ mãng.”
“Đao pháp con đã học đủ để tự bảo vệ bản thân, nhưng nhất định phải nhớ kỹ, không được sinh sát niệm.”
Đây là lần đầu tiên sư phụ gọi ta bằng cái tên ấy.
Người ở trấn Ma Hợp đều biết ta là Bạch Niệm Thu. Không ai hay rằng thực chất ta mang họ Thu, tên Niệm Bạch.
Chỉ có sư phụ biết chuyến vào kinh lần này của ta không đơn thuần là vì Kỷ Thư Nghiễm.
Sống mũi ta cay xè. Ta lập tức quỳ xuống, dập đầu trước mặt người rồi đáp: “Vâng, đồ nhi xin ghi nhớ.”
Đêm ấy, đợi sư phụ ngủ say, ta lặng lẽ thả bồ câu đưa tin.
Năm ngày sau, ta đến kinh thành.
Kỷ Thư Nghiễm quả nhiên giữ lời, nhưng chỉ giữ được một nửa.
Chàng không cưỡi tuấn mã cao lớn đến đón ta như đã hứa, cũng chẳng tự mình xuất hiện. Thay vào đó, chàng sai người đ/á/n/h xe đến trấn Ma Hợp.
Người đ/á/n/h xe tự xưng là quản gia của Kỷ Thư Nghiễm, tên Kỷ Trung.
Hắn cung kính giải thích: “Bạch cô nương, Kỷ đại nhân vừa nhậm chức đã được phong làm thị lang tứ phẩm, lại rất được bệ hạ coi trọng. Đại nhân thực sự không thể rời đi nên mới sai tiểu nhân đến đón cô nương.”
Ta nhướng mày.
Cũng thật có bản lĩnh.
Năm xưa, ngay cả một đồng tiền lộ phí chàng cũng phải chắt chiu từng chút mới gom đủ. Vậy mà giờ đây, chàng đã có cả quản gia riêng.
Sư phụ tức giận đến mức c/h/ử/i ầm lên, mắng Kỷ Thư Nghiễm làm bộ làm tịch, mới làm quan đã học được thói quan liêu.
Người còn không quên lôi cả sư huynh vô dụng của ta ra mắng cùng.
“Đúng là một lũ chẳng ra gì!”
Ta phải dỗ dành mãi mới khiến sư phụ nguôi giận.
Sau khi cáo biệt người, ta lên xe ngựa, thẳng đường tiến về kinh thành.
Đường quan đạo bằng phẳng, xe ngựa chạy nhanh nhưng bên trong chỉ hơi chao đảo.
Kỷ Thư Nghiễm xưa nay vốn chu đáo, còn đặc biệt cho trải một lớp đệm dày trong khoang xe.
Ta ôm chăn lông cuộn tròn lại, thoải mái đến mức hai mắt díu cả vào nhau.
Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, trước mắt ta chợt hiện lên một bóng dáng rách rưới.
Người ấy gầy gò đến mức hai gò má hóp sâu, hốc mắt trũng xuống, toàn thân lấm lem bùn đất.
Đó chính là lần đầu tiên ta gặp Kỷ Thư Nghiễm.
Năm ấy xảy ra đại hạn, ta đã nhặt được chàng ở cổng trấn.
Nghĩ lại mới thấy thật thú vị.
Ta t/ùy tiện nhặt một người về, ai ngờ lại nhặt được một vị trạng nguyên.
Ta thầm cảm khái, sư phụ quả nhiên cũng rất lợi hại.
Mười lăm năm trước, người nhặt ta về khi ta mới năm tuổi, nuôi nấng đến tận bây giờ. Người vừa dạy ta rèn đao luyện kiếm, vừa có thể nuôi dạy một kẻ trở thành trạng nguyên.
Đúng là một mạch truyền thừa tài giỏi!
Năm ngày sau, con đường đất bị bánh xe nghiền qua vô số lần dần biến thành đường lát đá.
Xe ngựa cuối cùng cũng tiến vào kinh thành.
Phủ đệ của Kỷ Thư Nghiễm là do hoàng thượng ban thưởng. Tuy nằm hơi xa trung tâm nhưng diện tích lại vô cùng rộng lớn.