Sau khi Lý Thần phi mất, đau lòng nhất lại là lũ trẻ.
Trừ Lưu Chấn phần lớn do Vương phi và Hoàng hậu nuôi, những đứa còn lại gần như đều từng lớn lên dưới tay Lý Thần phi.
Hoài Ngọc tự xin chịu tang nàng ba năm.
Con bé ngày ngày mặc áo trắng, tháo hết trâm ngọc châu báu.
Ta cũng dựng một Phật đường nhỏ trong cung mình, bề ngoài đóng cửa tụng kinh, ít khi ra ngoài.
Nhưng sau cánh cửa ấy, ta âm thầm liên lạc triều thần, nâng đỡ những quan viên xuất thân hàn môn như Thanh Châu Tiết thị.
Từng chút một, trong triều hình thành một lực lượng mới đủ để đối trọng với thế gia cũ.
Củng Hiền phi là người có tư lịch lâu nhất trong số các phi tần còn lại, lại được Thái hậu tin tưởng, dần thay bà quán xuyến hậu cung.
Từ đó trong cung phần nhiều lấy nàng làm đầu.
Ngay cả Tiêu thị sau khi được thả khỏi giam cầm cũng không còn thế lực như xưa.
Năm Thái Ninh thứ ba, sức khỏe Hoàng thượng bắt đầu suy sụp, nhiều ngày không đủ tinh lực xử lý chính sự.
Đại Hoàng t.ử Lưu Chấn và Nhị Hoàng t.ử Lưu Mậu dần được gọi tới nghe triều, học việc chính trị.
Đến năm Thái Ninh thứ năm, sau một buổi chầu sớm, Hoàng thượng đang từ tiền điện về hậu cung thì đột nhiên ngã quỵ.
Thái hậu gọi thái y tới bắt mạch, kết quả lại là do phòng sự quá độ, khí huyết hư tổn.
Bà tức đến đập bàn, lập tức sai người mang Tông sử tới đối chiếu.
Tiêu Chiêu dung, tức Tiêu thị năm xưa, là người được triệu thị tẩm nhiều nhất.
Thái hậu lập tức cho nhốt nàng cùng mấy phi tần liên quan, rồi sai lục soát các cung.
Quả nhiên tìm được không ít hương hoàn, t.h.u.ố.c bột và vật lạ dùng để k.í.c.h d.ụ.c.
Thái hậu mắng thẳng: “Đều là thủ đoạn hạ tiện của kỹ nữ.”
“Hai đời nữ nhi Tiêu gia đúng là cùng một giuộc.”
Tiêu Chiêu dung bị dùng hình, sau đó đưa tới chùa Bạch Mã xuống tóc, sống cùng Tiêu Thục phi năm xưa.
Nghe tin ấy, ta chỉ thấy buồn.
Ta còn nhớ ngày Tiêu thị mới bước vào Vương phủ, đẹp như tiên nhân xuống trần.
Một nữ t.ử như thế, cuối cùng lại vì tranh sủng mà đi tới bước này.
Củng Hiền phi không hề thương xót.
“Nàng ta không phải vì yêu Hoàng thượng tới mức mất trí.”
“Nàng ta muốn ngôi Hoàng hậu, muốn có Hoàng t.ử, nên mới bất chấp thủ đoạn.”
“Những năm qua nàng đã hại không ít người vì chấp niệm ấy.”
“Không ai ép nàng.”
Nàng nhìn ta, giọng càng thấp.
“Ta chính là nắm được điểm đó.”
“Ta cố ý chèn ép, cố ý để nàng tin chỉ cần được sủng thêm một chút là có thể xoay chuyển.”
“Nàng càng muốn làm Hoàng hậu càng ra sức lấy lòng tên cẩu Hoàng đế kia.”
“Thứ độc khiến thân thể hắn suy kiệt cũng vì vậy mà tích từng ngày.”
Chúng ta đã đi đến đây sau bao năm tính toán.
Một người lo triều trước.
Một người cắm tay vào hậu cung.
Mục đích cuối cùng đã ở ngay trước mắt.
Nhưng Hoàng đế thấy mình suy yếu, lại triệu cận thần bàn chuyện lập Lưu Chấn làm Thái t.ử.
Có người phản đối.
Lý do rất đơn giản, Lưu Chấn tuy là trưởng t.ử nhưng sinh mẫu Lư thị vốn xuất thân tiện tịch, không thuộc thế gia cũng không thuộc hàn môn sĩ tộc.
Lập tức có đại thần bác lại.
Mẫu thân của chính Hoàng thượng cũng từng chỉ là cung nữ.
Mẫu thân Tiên đế thậm chí là dân nữ được Thái tổ lâm hạnh trong thời loạn.
Lưu Chấn từ nhỏ lại do Nguyên hậu Liễu thị nuôi, sau đó được Thái hậu đích thân dạy dỗ.
Dưỡng mẫu và tổ mẫu đều xuất thân thế gia, ai dám nói hắn không đủ tôn quý?
Giữa lúc triều thần còn cãi không dứt, Hoàng lăng đột nhiên gặp lũ quét.
Nước bùn tràn vào khu lăng của Nguyên hậu cùng các phi tần.
Khi Bộ Lễ mở quan tài tu sửa, người ta phát hiện dưới tấm lụa che mặt Nguyên hậu Liễu thị, miệng bà ta bị nhét trấu, tóc xõa phủ kín mặt.
Lúc Nguyên hậu qua đời, Lưu Chấn đã tám tuổi.
Nó từng nghe những lời vụn vặt trong cung, dần đoán ra sinh mẫu mình rất có thể c.h.ế.t dưới tay Liễu Văn Dương.
Vì vậy vào ngày an táng, nó lén khiến xác Nguyên hậu mang bộ dạng ấy.
Miệng ngậm trấu để có miệng mà không thể nói.
Tóc che mặt để c.h.ế.t rồi cũng không còn mặt mũi nhìn người.
Hoàng thượng biết chuyện nổi cơn thịnh nộ.
Hắn lấy tội bất kính đích mẫu, bất hiếu bất nhân, phế Lưu Chấn thành thứ dân, đày tới Hoàng lăng canh mộ suốt đời.
Ta lập tức tới hỏi Củng Hiền phi.
“Chuyện này cũng do ngươi làm?”
Nàng lạnh lùng đáp: “Ngày Liễu Văn Dương hạ táng, ta đã biết Lưu Chấn sẽ trả thù.”
“Bây giờ chỉ là động chút đất trên núi để bí mật ấy lộ ra.”
Nàng nói tiếp: “Sau lưng Lưu Chấn có Hà Đông Liễu thị, lại có quan hệ với Kinh Triệu Vi gia của Thái hậu.”
“Nếu nó lên làm Thái t.ử, vụ án Quách gia năm ấy sao có thể được lật lại?”
“Đó là tội do phụ hoàng nó gây ra.”
“Nó chỉ có thể che giấu, không thể tự nhận.”
Ta lắc đầu liên tục.
“Nhưng vẫn còn cách khác.”
“Lưu Chấn bị phế thành thứ dân, như vậy quá nặng.”
Củng Hiền phi nhìn ta, giọng không chút mềm đi.
“Nếu không đ.á.n.h một đòn khiến cẩu Hoàng đế tự tay phế trưởng t.ử, ngày sau hậu hoạn vô cùng.”
“Hoàng vị chỉ có thể do con của tỷ hoặc con ta ngồi.”
“Nếu không, chờ bọn chúng trưởng thành rồi huynh đệ tương tàn tới bao giờ?”
“Thà ngay từ đầu để ta làm kẻ ác.”
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng.
“Đình Phương, vậy để Lưu Mậu ngồi lên.”
“Trong người nó có m.á.u Quách gia.”
“Giang sơn này nợ Quách gia quá nhiều, cũng nên trả lại một phần.”
Củng Hiền phi ngẩn ra.
Rất lâu sau nàng mới cười tự giễu.
“Ta bây giờ như thế này, còn có thể nói mình làm vì Quách gia sao?”
“Một phụ nhân thâm cung đầy mưu tính, tay nhuốm m.á.u.”
“Nếu phụ thân mẫu thân nhìn thấy, chắc sẽ thất vọng lắm.”
Lưu Chấn bị phế chưa đầy ba tháng đã mắc lao phổi.
Thân thể ngày càng suy, thường xuyên ho ra m.á.u.
Hoài Ngọc giấu mọi người, tự cưỡi ngựa đưa ngự y tới Hoàng lăng chữa cho nó.
Ngự y bắt mạch xong chỉ im lặng lắc đầu.
Hoài Ngọc không sợ lây bệnh, lại đi khắp nơi tìm danh y và t.h.u.ố.c tốt, nhất quyết không chịu bỏ cuộc.
Lưu Chấn dường như đã biết mình không qua nổi.
Một hôm nó khuyên Hoài Ngọc đừng tìm nữa.
“Tỷ tỷ, đệ không hối hận.”
“Bà ta đã g.i.ế.c mẫu thân đệ.”
“Từ nhỏ ai cũng lừa đệ gọi kẻ thù là mẫu thân.”