Thái t.ử lập tức hạ lệnh điều tra lại từ đầu.
Những sai phạm, tham ô, che giấu quân tình và những người liên quan năm ấy lần lượt bị truy trách theo quốc pháp.
Hoàng đế trên giường bệnh cũng ban một đạo tội kỷ chiếu.
Trong chiếu, hắn nhận mình nhiều lỗi, làm tổn hại xã tắc, phụ lòng quân dân biên ải.
Chiếu cáo trời đất, tạ tội với bách tính.
Từ đó bệnh tình càng nặng, ngày ngày sống trong uất kết.
Những việc ta và Củng Hiền phi làm đương nhiên không thể qua mắt Thái hậu.
Nhưng bà chỉ ngồi yên, thần sắc bình thản của người đã trải hai triều.
“Ta là nữ nhi Kinh Triệu Vi thị.”
“Khi Ngũ Hồ loạn Hoa, gia tộc ta dù đứng trước họa diệt môn cũng không ai chịu cúi đầu trước ngoại tộc.”
“Chưa đầy trăm năm sau, đám con cháu họ Lưu lại dám dùng đất đai và mạng dân đổi lấy yên ổn trước Địch Nhung.”
Bà không có nhi t.ử, chỉ có Đoan Dương công chúa đã gả vào Thanh Châu Tiết gia.
Mẫu tộc Vi thị của bà cũng là họ hàng với nguyên phối phu nhân của ca ca ta.
Sau này Lưu Mậu lên ngôi vẫn phải tôn kính bà là Thái hoàng thái hậu.
Bà cần gì truy cứu chúng ta vì một Hoàng đế đã mất hết lòng người?
Trong lúc triều đình chuyển giao quyền lực, Bắc cảnh lại nổi chiến tranh.
Lần này không phải Địch Nhung chủ động xâm phạm.
Triều ta xuất binh muốn lấy lại An Bắc đã mất từ đời trước.
Trận chiến ban đầu rất gian nan.
Thiết kỵ Địch Nhung vẫn hung mạnh, quân ta nhiều lần rơi vào thế hạ phong.
Lưu Đán tới từ biệt ta, xin thay Thái t.ử thân chinh ra Bắc cảnh.
Ta chỉ nói: “Đi đi.”
“Thay hoàng huynh con nhìn xem quân dân biên cảnh đồng lòng đ.á.n.h đuổi Địch Nhung, lấy lại đất cũ như thế nào.”
Hoài Ngọc từ ngày biết chân tướng về phụ hoàng, dường như nhìn thấu quá nhiều thứ trong hoàng quyền.
Con bé dùng thân phận công chúa mở nữ học đầu tiên ở kinh thành.
Nó nói với ta: “Lý nương nương từng bảo một nửa dân trong thiên hạ là nữ t.ử.”
“Nếu nữ t.ử cũng được đọc sách, hiểu đạo lý, học văn luyện võ, không bị nhốt cả đời trong nội trạch, vậy sức lực của nửa thiên hạ này có thể dùng vào biết bao việc.”
“Sau này nếu nữ t.ử cũng có người ra trận, triều đình chẳng phải bớt lo thiếu binh sao?”
Ta nhìn nó, mỉm cười.
“Muốn làm thì làm.”
“Con là công chúa, hưởng bổng lộc vạn dân.”
“Có năng lực khai dân trí, vậy cũng là trách nhiệm của con.”
Ta không biết nữ học có thể đi xa bao nhiêu.
Cải cách nào cũng sẽ gặp phản đối, có khi phải dùng cả đời mới thấy được kết quả.
Nhưng Hoài Ngọc đã chọn con đường ấy, ta sẽ để nó đi.
Thái hậu nghe chuyện cũng nói: “Hoài Ngọc thật giống chí hướng Lý Huệ Nhi khi còn sống.”
“Đám trẻ nàng ấy nuôi, quả thật không uổng.”
Không lâu sau, Lưu Cạnh Đường c.h.ế.t.
Hắn c.h.ế.t rất đau đớn.
Đến lúc lâm chung, bên giường chỉ còn vài nội thị.
Thê thiếp không tới.
Con cái không tới.
Ngay cả Thái hậu cũng không tới.
Một đời tranh đoạt đến cuối cùng lại thành chúng bạn xa lánh.
Lưu Mậu đăng cơ.
Củng Hiền phi được tôn làm Thái hậu.
Thái hoàng thái hậu tiếp tục an dưỡng trong cung.
Hoài Ngọc ở lại kinh thành thêm một thời gian, giao nữ học cho những nữ thái phó đầu tiên trưởng thành từ chính trường học ấy.
Sau đó con bé xin rời kinh du lịch sơn hà.
Nó muốn nhìn thế giới rộng hơn, đem những điều mình biết truyền tới nhiều nơi hơn.
Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường.
Đó là con đường của Hoài Ngọc.
Lưu Đán không tranh ngôi, ở lại phò tá Lưu Mậu.
Chiến sự phương Bắc đã thắng một trận lớn, nhưng An Bắc vẫn chưa thu hồi hoàn toàn.
Hai huynh đệ cùng trị, đều quyết tâm từng bước lấy lại những vùng đất cũ mà Lý Thần phi năm xưa từng kể cho chúng nghe.
Còn ta, sau khi mọi chuyện đã định, tới gặp Củng Thái hậu từ biệt.
Ta muốn trở về Linh Châu.
Nàng nghe xong lập tức không vui.
“Tỷ về đó làm gì?”
“Mọi thứ đã thay đổi hết rồi.”
“Lý tỷ tỷ đi, bây giờ tỷ cũng muốn đi.”
“Sao không mang ta theo?”
Khoảnh khắc ấy, vị Thái hậu từng khiến cả hậu cung kính sợ lại giống cô nương rụt rè năm nào mới vào Vương phủ.
Có lẽ nàng chưa từng thật sự sinh ra đã mạnh mẽ.
Chỉ vì mối thù quá sâu, nàng buộc mình phải cứng rắn tới mức tàn nhẫn.
Ta cười với nàng.
“Ta phải về.”
“Nếu không về, chờ già thêm vài năm, ta sợ mình quên mất biểu ca của ngươi.”
Củng Thái hậu cũng cười, mắt lại đỏ.
“Ta sẽ không quên phụ mẫu.”
“Không quên thúc phụ.”
“Cũng không quên người biểu ca cưỡi ngựa lần nào cũng không chịu nhường ta.”
Thần Nhi theo ta về Linh Châu.
Chúng ta ở trong phủ ca ca.
Nhiều năm không gặp, Tiết Chung Quỳ đã con cháu đầy đàn.
Thân phận ta bây giờ quá cao, mỗi lần gặp huynh ấy đều phải nghiêm chỉnh quỳ hành lễ, không dám gọi tên khuê phòng như thuở nhỏ.
Ta lại thấy rất vui.
“Ca ca bây giờ dễ bắt nạt thật.”
Huynh ấy cúi đầu thật thấp, cố giấu nụ cười ở khóe miệng.
Việc buôn bán của Trinh Nương đã trải khắp nhiều châu phủ.
Nhờ thương đội của nàng truyền tin, thỉnh thoảng ta vẫn nhận được thư Hoài Ngọc gửi về từ những nơi xa lạ.
Trong mỗi bức thư con bé đều vẽ một con vật kỳ quặc.
Nó bảo đó là thứ Lý Thần phi từng dạy, gọi là “ếch du lịch”.
Ta thật sự không hiểu Lý Huệ Nhi lấy đâu ra nhiều ý nghĩ lạ như vậy.
Nhưng nghĩ lại, nàng vốn là một linh hồn thú vị hiếm có trên đời.
Hoa có ngày nở lại.
Người thì chẳng thể trẻ thêm lần nữa.
Linh Châu bây giờ đã không còn cửa hàng Trâm Hoa nương t.ử năm xưa.
Không còn bóng Quách tiểu Tướng quân cưỡi ngựa qua đường phố.
Cũng không còn tiếng cười của mấy huynh muội chúng ta trong phủ Thái thú thuở thiếu thời.
Nhưng như vậy thì đã sao?
Ta chỉ mong từ nay về sau, thế gian này không còn phải trải qua một mùa đông như năm Vĩnh An thứ mười lăm nữa.
Một ngày nọ, ta đi ngang qua cây ngọc lan nở trắng trong thành.
Ta nhớ tới trò Lý Huệ Nhi từng dạy, liền cúi xuống hốc cây, nói thật khẽ.
“Quách Sinh An.”
“Bây giờ đã là năm Cố Nguyên thứ nhất.”
“Non sông vẫn còn.”
“Bách tính yên ổn.”
“Chàng có nghe thấy không?”
Ta quay đầu.
Thần Nhi đứng dưới tán hoa, mái tóc đã b.úi theo kiểu của người có tuổi, đang mỉm cười nhìn ta.
“Nhị tiểu thư, họ nhất định nghe thấy.”
HẾT.