Mùa đông năm ấy, New York đón trận tuyết đầu mùa vào một đêm tháng Mười Hai lạnh đến mức mọi thứ âm thanh của Quảng trường Thời Đại dường như đều bị bóp nghẹt dưới những tầng không khí đặc quánh. Tuyết rơi không vội vã, từng bông xốp dày, chậm rãi xoay vần giữa những khoảng không được lấp đầy bởi hàng triệu luồng sáng neon rực rỡ từ các tòa cao ốc chọc trời. Dòng người vội vã lướt qua nhau ở giao lộ sầm uất nhất thế giới, những chiếc ô sẫm màu đan xen như một vệt mực loang, vội vã trốn chạy cái lạnh cắt da đang len lỏi vào từng thớ vải.
Nhưng ngay tại góc phố nhộn nhịp nhất, dòng chảy hối hả của thời gian dường như đã khựng lại một nhịp đầy thiên vị khi chạm vào một bóng hình đơn độc đứng bên bệ lan can kim loại đúc cổ điển.
Một bóng hình thanh thoát tựa như nét vẽ mực tàu bất động giữa khoảng không vần vũ tuyết trắng. Chiếc măng tô len cashmere dáng dài khoác hờ bên vai lay nhẹ theo từng cơn gió lạnh của đại lộ. Chiếc khăn choàng lụa pha len quấn kín quanh cổ, che khuất nửa cằm, càng khiến cho gương mặt thanh tú lộ ra giữa màn sương giá trông như một tạo tác bằng bạch ngọc không tì vết. Giữa giao lộ sầm uất và lạnh lẽo, mọi đường nét vương giả ấy đều phẳng lặng, duy chỉ có đôi mắt màu hổ phách là đang chuyển động, ngước lên cao.
Đó là một ánh nhìn bất động nhưng chứa đựng một thứ cảm xúc cuồng nhiệt ngầm hiểu, sâu hoắm và đắm say đến cực đoan. Đôi mắt trong vắt ấy phản chiếu trọn vẹn thứ ánh sáng hoàng kim lộng lẫy từ tấm bảng điện t.ử khổng lồ, nơi đang hiển thị một tuyệt tác chuyển động mang đậm phong vị của những bức họa sơn dầu thời kỳ Phục Hưng cổ kính.
Giữa khung hình ngập tràn sắc vàng mật ong ấm áp, một thiếu niên đang nghiêng mình nằm tĩnh lặng giữa một t.h.ả.m hoa t.ử đinh hương dày đặc và những nhành lá dại đan cài. Gương mặt thanh tú ấy khẽ nghiêng sang một bên, đôi mắt nhắm nghiền như đang chìm đắm trong một giấc mộng vương giả kéo dài hàng thế kỷ.
Sự sùng bái đắm say trong đôi mắt hổ phách bỗng chốc bị phá vỡ bởi một luồng nhiệt lượng quen thuộc âm thầm bao bọc lấy từ phía sau.
Một vòng tay vững chãi, rộng lớn đến mức như có thể ôm trọn cả vóc dáng thanh thoát của cậu vào lòng, chậm rãi siết nhẹ. Cái ôm bất ngờ giữa trời đông Manhattan không hề khiến bờ vai đang đóng băng kia giật mình dù chỉ một nhịp, bởi mùi hương gỗ tuyết tùng trầm uất kết hợp với hơi ấm quen thuộc đã sớm thay chủ nhân của nó lên tiếng.
Ngay sau đó, một nụ hôn thâm trầm khẽ đặt lên đỉnh đầu cậu, nơi vài bông tuyết mềm còn chưa kịp tan hết. Sự bao bọc thầm lặng ấy vô tình phơi bày sự chênh lệch vóc dáng đầy cực đoan giữa hai người, khi đỉnh đầu thanh tú kia chỉ vừa vặn chớm đến vòm n.g.ự.c rộng lớn, vững chãi của người đàn ông cao lớn.
Giọng nói trầm thấp, mang theo độ rung khàn khàn đặc trưng lướt qua bên vành tai cậu, thản nhiên pha chút nuông chiều:
"Tự ngắm mình đến mức say mê như vậy, xem ra tôi đến muộn cũng chẳng khiến em bận tâm rồi."
Dù vòng tay phía sau có siết c.h.ặ.t thêm đôi chút, đôi mắt màu hổ phách vẫn không dời khỏi tấm bảng điện t.ử khổng lồ kia lấy một phân. Khóe môi ẩn sau lớp khăn len khẽ cong lên, cậu lười nhác nghiêng đầu, để mặc cho bên má mình cọ xát vào chất vải dạ cao cấp trên bờ vai rộng lớn của người đàn ông.
Cậu không quay đầu lại, chất giọng trong trẻo thanh cao qua màn sương lạnh nghe có chút trầm loãng, thản nhiên đáp lời:
"Chiến dịch toàn cầu này đắt giá như vậy, em có dành cả đêm để chiêm ngưỡng tác phẩm hoàn hảo nhất của mình cũng là điều dễ hiểu mà”
Người đàn ông khẽ bật ra một tiếng cười trầm thấp nơi l.ồ.ng n.g.ự.c. Tiếng cười ấy quý phái, đứt quãng và mang theo sự rung động qua các thớ cơ truyền thẳng vào tấm lưng cậu. Bàn tay to lớn đang bao bọc lấy đôi găng tay da của cậu khẽ siết nhẹ, kéo cả thân hình thanh thoát ấy lùi sâu hơn vào cái ôm bảo bọc của mình.
Hắn ngước mắt, thản nhiên đón nhận luồng hào quang rực rỡ từ tấm biển kỹ thuật số khổng lồ trên cao. Nơi đó, hình hài mỹ miều của người thương hắn đang ngự trị ở đỉnh cao thế giới thời trang, vừa là linh hồn tạo tác vừa là tuyệt sắc mẫu ảnh khiến giới mộ điệu phải sùng bái.
Ánh mắt hắn thu lại toàn bộ sự lộng lẫy trên màn hình, rồi chậm rãi hạ xuống, dừng lại trên bờ vai gầy đang tựa sát vào n.g.ự.c mình. Đáy mắt thâm trầm như mặt hồ không một gợn sóng.
Hắn hơi cúi đầu, nương theo làn sương lạnh mà gửi gắm một câu hỏi trầm khàn ngay bên vành tai cậu:
"Em kiêu ngạo như thế, cả thế giới này tôn sùng em cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng Tống Hạ, em có biết vị thần tượng trên cao kia, rốt cuộc là đang thuộc về ai không?"
Một cái nghiêng đầu lười nhác, làn môi mỏng dưới lớp khăn len khẽ vẽ nên một độ cong đầy ý vị. Tiếng cười của Tống Hạ rất khẽ, tan nhanh vào màn sương giá như một cái phủi tay thản nhiên.
Cậu làm sao lại không hiểu ẩn ý trong câu hỏi của người đàn ông này. Giới thượng lưu kinh kỳ ngoài kia, từ những phòng trà kín đáo cho đến các sàn diễn thời trang hoa lệ, suốt bao năm qua vẫn không ngừng xì xào một luận điệu cũ kỹ. Họ bảo cậu nổi danh là nhờ cái bóng của quá khứ, nhờ những lùm xùm tình cảm năm nào với người cũ mới có được hào quang ngày hôm nay. Họ cố tình nhắm mắt trước tài năng và vị thế nhà thiết kế độc lập của cậu, chỉ chực chờ gán cho cậu những cái danh xưng phụ thuộc.
Đôi găng tay da thuộc của cậu khẽ xoay nhẹ trong lòng bàn tay to lớn của hắn, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mu bàn tay hắn như một sự hưởng ứng đầy lười biếng.
"Em kiêu ngạo thế nào, chẳng phải đều do một tay Lục tổng chiều hư sao?”
Người đàn ông nghe vậy liền cúi thấp đầu hơn, l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ chấn động bởi một tiếng cười trầm thấp, vừa vặn đem cả hơi ấm lẫn sự cưng chiều vô bờ bến bao bọc lấy cậu giữa đêm đông New York lạnh giá.
_______
Ba ngày sau trận tuyết đầu mùa tại giao lộ Manhattan, màn sương giá của New York vẫn chưa có dấu hiệu buông tha cho những ô cửa kính sát đất của căn biệt phủ thuộc khu West Village.
Chuyến đi xuyên Đại Tây Dương này vốn dĩ được lên kế hoạch dưới danh nghĩa một kỳ nghỉ dài ngày, đ.á.n.h dấu cột mốc tròn một năm kể từ khi họ chính thức quen nhau.
Thế nhưng, thực tế bên trong cánh cửa gỗ mun khảm kim loại đúc lại là một câu chuyện hoàn toàn khác, một sự thật khiến một kẻ yêu kiều, tùy hứng như cậu phải âm thầm c.ắ.n răng chịu đựng.
Suốt hơn bảy mươi hai giờ đồng hồ, bối cảnh thế giới của cậu chỉ xoay vần từ chiếc giường King-size phủ drap lụa tơ tằm Frette cho đến chiếc ghế bành bằng da thuộc cao cấp đặt cạnh lò sưởi. Kỳ kỷ niệm một năm trong mắt người đàn ông thâm trầm kia dường như đã biến thành một cuộc chiếm hữu danh chính ngôn thuận.
Kết quả của những đêm ngày triền miên ấy là một vùng eo nhức mỏi ê ẩm, đôi chân thanh thoát vốn quen bước đi ngạo nghễ trên các sàn runway nay chỉ có thể lê lết từng bước nặng nề trên lớp t.h.ả.m lông cừu dày dặn.
Cậu nằm dài trên chiếc sofa bằng vải bouclé màu kem, một tay uể oải chống cằm, đôi mắt hổ phách lười nhác nhìn ra khoảng không xám xịt của dòng sông Hudson bên ngoài. Bản danh sách những cửa tiệm đồ cổ độc bản ở Upper East Side hay buổi đấu giá kín của nhà Sotheby’s mà cậu cẩn thận chuẩn bị từ trước chuyến đi hiện tại vẫn nằm im lìm trong bộ nhớ điện thoại, chưa có lấy một cơ hội được hiện thực hóa. Một ngày trọn vẹn để bước chân ra ngoài mua sắm theo đúng phong thái của một kẻ có gu như cậu dường như đã trở thành thứ xa xỉ phẩm, khi mà gã đàn ông mang tính độc chiếm điên cuồng kia chỉ cần thấy cậu có ý định thay đồ bước ra cửa liền dứt khoát dùng hành động để giam lỏng cậu trở lại.
Tiếng cạch cửa khẽ khàng từ phía phòng làm việc cắt ngang dòng suy nghĩ đầy oán hận của cậu. Một vóc dáng cao lớn vượt trội bước ra, áo sơ mi đen buông lỏng hai cúc trên cùng để lộ khung xương vững chãi, trên tay là một tách trà hoa cúc thoang thoảng khói mỏng.
Cậu khẽ quay mặt đi, kéo chiếc chăn len Cashmere che khuất nửa gương mặt thanh tú, cố tình để lộ một tiếng thở dài trầm loãng qua làn sương lạnh phòng khách, thanh âm mang theo mười vạn phần hờn dỗi không thèm che giấu.
Lục Trình thong thả bước tới, đặt tách trà bằng sứ xương Wedgwood lên mặt bàn đá cẩm thạch Calacatta. Tiếng gốm sứ va chạm khẽ khàng lọt vào tai, nhưng Tống Hạ vẫn duy trì tư thế giả c.h.ế.t, hàng mi dài nhắm nghiền, tuyệt đối không ban phát cho hắn lấy một cái liếc mắt.
Ánh mắt màu xanh lục thâm trầm lướt qua bờ vai hơi co lại của cậu, nơi cổ áo sơ mi lụa hơi lệch sang một bên, để lộ những dấu vết hồng nhạt mờ ảo chưa kịp tan đi sau trận hoan lạc đêm qua.
Hắn thản nhiên ngồi xuống mép ghế, một tay vươn ra, dùng lực đạo vừa phải nhưng không thể kháng cự để kéo cả người lẫn chăn của cậu dính sát vào hông mình. Lòng bàn tay ấm nóng, thô ráp luồn qua lớp cashmere mềm mại, chuẩn xác áp lên vùng thắt lưng mỏi nhừ của cậu, chậm rãi dùng độ ấm xoa bóp một cách nhẫn nại.
Tống Hạ bị đụng chạm liền khẽ rụt người lại vì nhột, đôi mắt hổ phách lườm hắn một cái cháy mặt, nhưng cơ thể dính đầy pheromone mùi gỗ tuyết tùng của hắn lại vô thức mềm nhũn ra, hưởng thụ sự phục dịch đầy tính chuộc lỗi này. Cậu ấm ức hứ nhẹ một tiếng, thanh âm từ trong cổ họng dẻo quẹo vang lên:
"Lục tổng dạo này sức khỏe tốt quá nhỉ? Kỳ nghỉ một năm của người ta là đi dạo phố Fifth Avenue, đi săn đồ cổ ở các gallery lâu đời, còn em thì chỉ có nhiệm vụ làm một món đồ trưng bày trên giường của anh thôi đúng không?"
Ngón tay thon dài của hắn khẽ dừng lại bên hông cậu, nhéo nhẹ một cái như để cảnh cáo cái miệng nhỏ đang liên tục oán hận kia. Lục Trình khẽ cúi người, phả làn hơi thở mang theo chút vị đắng nhạt của cà phê lên bờ má trắng ngần của cậu.
"Fifth Avenue hôm nay đang có bão tuyết. Em muốn món đồ cổ nào ở Upper East Side, cứ việc chọn, tôi cho người mang về cho em, được chứ?"
Nghe câu nói mang đậm sự dung túng vô độ của gã đàn ông, Tống Hạ không còn cáu kỉnh hay vặn vẹo lại nữa. Cậu khẽ chớp hàng mi dài, đôi mắt hổ phách lấp lánh một tầng ý cười lười nhác. Thay vì đẩy hắn ra, cậu lại vô cùng ngoan ngoãn mà xoay người, thuận thế dựa hẳn l.ồ.ng n.g.ự.c gầy vào bờ n.g.ự.c vững chãi của hắn, đem cả vóc dáng thanh thoát của mình thu trọn vào vòng tay rộng lớn kia.
Ngón tay thon dài của cậu, vốn đã tháo găng tay da, nhẹ nhàng vuốt ve dọc theo mu bàn tay thô ráp của Lục Trình, rồi thong thả trượt lên vùng cổ tay vững chãi. Ở đó, chiếc Patek Philippe Grandmaster Chime bằng vàng hồng độc bản bị tháo ra.
Tống Hạ đưa chiếc đồng hồ lên trước mặt, thản nhiên ngắm nhìn những viền chạm khắc tinh vi phản chiếu ánh lửa từ lò sưởi. Cậu quay người lại, ngước khuôn mặt thanh tú lên nhìn thẳng vào đôi bích mâu thâm trầm của người đàn ông, cất giọng bằng thứ thanh âm dẻo quẹo, mang theo mười vạn phần ngang ngược nhưng lại ngọt ngào vô cùng:
"Cái này đẹp quá, từ bây giờ thuộc về em rồi nhé. Xem như đây là tiền công em ngoan ngoãn ở nhà.”
"Được.”
Hắn không có lấy một phân tiếc nuối hay tức giận, ngược lại còn tự tay chỉnh lại chiếc chăn len vây quanh người cậu, thanh âm khàn đặc vang lên bên tai đầy sủng nịnh vô pháp vô thiên.