Lục Trình khẽ khom người, áp sát nụ hôn thâm trầm lên vành tai đã đỏ ửng của cậu trước khi thong thả đứng thẳng dậy. Tiếng chuông điện thoại từ chiếc BlackBerry đặt trên bàn làm việc vang lên chuỗi âm thanh mãnh liệt đầy thúc giục. Gã đàn ông liếc nhìn màn hình hiển thị mã vùng quốc tế của Luân Đôn, khẽ nhíu mày, rồi điềm đạm cầm máy bước về phía ô cửa kính để tiếp nhận cuộc gọi. Thanh âm trầm thấp, nghiêm nghị bằng tiếng Anh của hắn bắt đầu vang lên đều đặn.
Ở phía bên này sofa, Tống Hạ hoàn toàn lờ đi sự bận rộn của hắn. Cậu lười biếng nằm cuộn tròn trong chiếc chăn len, hai chân gác lên thành ghế, mười phần hưởng thụ mà bắt đầu nghịch ngợm chiến lợi phẩm vừa mới "tịch thu" được trên cổ tay Lục Trình.
Ngón tay thon dài gẩy nhẹ vào phần chốt xoay, lật ngược hai mặt số màu chocolate và vàng hồng của cỗ máy cơ khí vương giả. Tống Hạ là người trong giới nghệ thuật và thời trang cao cấp, cậu không xa lạ gì với những tạo tác xa xỉ, nhưng khi tận tay miết lên những đường chạm khắc thủ công hoa văn hobnail tinh xảo trên bộ vỏ của chiếc Patek Philippe Grandmaster Chime này, cậu vẫn không khỏi khẽ nhướn mày.
Nghĩ đến đây, Tống Hạ khẽ bật cười thành tiếng, thanh âm trong trẻo loãng ra giữa không gian phòng khách ấm áp. Cậu chợt nhớ đến khoản ngân sách khổng lồ mà Lục Trình đã thẳng tay ký duyệt cách đây nửa năm để tài trợ toàn bộ cho chiến dịch thời trang toàn cầu của studio cá nhân cậu. Con số nghìn tỷ ấy từng khiến giới báo chí tài chính phải tốn bao nhiêu giấy mực để thêu dệt về sự thiên vị vô độ của Lục thị dành cho một nhà thiết kế độc lập.
Thế nhưng, so với cỗ máy thời gian gồm hơn một ngàn ba trăm linh kiện phức tạp đang nằm gọn trong lòng bàn tay cậu lúc này, khoản đầu tư thời trang được coi là "khủng bố" kia xem ra vẫn còn kém xa một bậc. Vị tài phiệt họ Lục này đúng là đem báu vật có giá trị bằng cả một doanh nghiệp tầm cỡ đeo trên tay, rồi lại thản nhiên để cho em ghệ của mình gỡ xuống làm đồ chơi trong một buổi chiều bão tuyết.
Tiếng Anh trầm thấp bên ô cửa kính sát đất cuối cùng cũng ngắt quãng rồi im bặt. Lục Trình cất chiếc điện thoại vào túi quần, khẽ xoay người lại, đôi bích mâu thâm trầm ngay lập tức bắt trọn hình ảnh tiểu hồ ly đang lười nhác nằm xoay xoay chiếc đồng hồ triệu đô giữa những ngón tay thon thả.
Hắn khom người xuống, một tay chống lên thành ghế, đem vóc dáng cao lớn vượt trội của mình phủ bóng xuống vây bọc lấy cậu. Lòng bàn tay ấm áp thô ráp khẽ nâng cằm Tống Hạ lên, buộc đôi mắt màu hổ phách đang mải mê nghịch ngợm kia phải chuyển dời tiêu cự, thẳng thắn đối diện với mình.
Lục Trình cúi đầu, đặt một nụ hôn thâm trầm lên bờ môi nhuận hồng đang hơi mở ra định nói gì đó của Tống Hạ. Hắn ngậm lấy cánh môi dưới mềm mại, chậm rãi mút mát đầy lưu luyến, nhẫn nại dây dưa cho đến khi Tống Hạ ngoan ngoãn vươn đầu lưỡi ra phối hợp, tiếng thở dốc dẻo quẹo khẽ bật ra nơi đầu môi mới chịu buông tha. Nụ hôn dời lên ch.óp mũi, rồi dừng lại thật lâu trên vầng trán thanh tú mướn mồ hôi nhạt của cậu.
"Tôi phải đến trụ sở ở Midtown xử lý một số thủ tục ngân hàng.”
Tống Hạ bị hôn đến mức đôi mắt hổ phách ngập một tầng sương mờ quyến rũ, hai tay vẫn khư khư ôm lấy cỗ máy thời gian đắt giá kia, vô cùng phối hợp mà gật đầu một cái thật nhẹ, giọng điệu mang theo mười vạn phần ỷ lại của một kẻ đang được cung phụng lên tận trời:
"Em biết rồi, Lục tổng đi thong thả. Nhớ về sớm bóp eo cho em đấy."
Người đàn ông nghe vậy liền khẽ nhếch môi, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên bên má trơn nhẵn của cậu một cái đầy quyến luyến trước khi dứt khoát đứng thẳng dậy. Hắn chỉnh lại cổ áo sơ mi đen, khoác lên mình chiếc áo khoác dạ thủ công sang trọng rồi thong thả sải bước ra cửa chính.
__________
Thời gian trôi qua giữa mùa đông Manhattan luôn mang một nhịp điệu thong thả, đắt đỏ và biệt lập.
Hai tiếng đồng hồ mà người đàn ông kia rời đi, đối với Tống Hạ, chỉ vừa vặn bằng một giấc ngủ lười biếng không mộng mị trong chiếc kén len ấm áp. Khi hàng mi dài của cậu khẽ chớp động rồi mở ra, ánh lửa trong lò sưởi đã vơi đi một nửa, để lại những đốm than hồng âm ỉ tỏa ra thứ ánh sáng đỏ cam thâm trầm. Cậu khẽ cử động, vùng eo vẫn truyền đến cảm giác nhức mỏi ê ẩm, nhưng tinh thần thì đã khôi phục lại phần nào.
Bên ngoài, tiếng bước chân vững chãi và trầm ổn vang lên từ phía hành lang đá hoa cương, không nhanh không chậm, kéo theo một luồng áp lực vô hình nhưng vô cùng quen thuộc.
Lục Trình đã cởi bỏ chiếc áo khoác dạ vương chút hơi tuyết bên ngoài, chỉ còn lại chiếc sơ mi đen quen thuộc ôm lấy bờ vai rộng lớn. Gương mặt hắn vẫn mang theo nét lạnh lùng, nghiêm nghị của một tài phiệt vừa bước ra từ một cuộc đàm phán dòng tiền tỷ ở Midtown, nhưng khoảnh khắc đôi bích mâu thâm trầm ấy bắt trọn bóng dáng mỹ nam đang cuộn tròn trên sofa, toàn bộ sự sắc bén liền triệt để tan biến.
Hắn thong thả tiến lại gần, không nói một lời nào, chỉ tự nhiên ngồi xuống vị trí cũ bên mép ghế. Bàn tay to lớn, ấm áp luồn vào dưới lớp chăn cashmere, chuẩn xác tìm đến vùng thắt lưng gầy của cậu, tiếp tục dùng lực đạo vừa phải để xoa bóp, giống như việc này là một phần trong bản giao kèo chưa hoàn thành trước khi hắn rời đi.
Tống Hạ không né tránh, trái lại còn ngoan ngoãn dịch người, tận hưởng sự cung phụng vô điều kiện này. Cậu khẽ nghiêng đầu, đôi mắt hổ phách lười nhác nhướng lên nhìn góc cằm cương nghị của người đàn ông:
"Lục tổng đúng giờ thật đấy, không để em phải đợi thêm một phút nào."
Lục Trình nghe vậy liền dừng động tác tay, cúi đầu nhìn xoáy vào đôi mắt đang đong đưa tình ý của cậu. Hắn thản nhiên cầm lấy bàn tay đang đeo chiếc đồng hồ triệu đô của cậu lên, đặt một nụ hôn thâm trầm vào mu bàn tay mềm mại, thanh âm khàn đặc vang lên bên tai cậu đầy dung túng:
"Để người đẹp phải đợi, không phải là phong thái của tôi. Eo còn đau không, hửm?"
Cái nhướn mày của cậu chỉ đổi lại một tiếng ừ hử mơ hồ từ sâu trong cổ họng. Tống Hạ không trả lời thẳng vào câu hỏi, cậu chỉ xoay người, thản nhiên đem cả vóc dáng thanh thoát của mình xoay lại đối diện với hắn.
Ánh mắt màu hổ phách lướt từ chiếc cằm cương nghị lên đến đôi bích mâu thâm trầm đang khóa c.h.ặ.t lấy mình, rồi dừng lại ở bàn tay to lớn vẫn đang đặt trên eo mình. Tống Hạ thuận thế vươn hai tay câu lấy cổ hắn, hàng mi dài khẽ chớp, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh một tầng ý cười dịu dàng.
"Anh xoa bóp thế này thì em hết đau rồi. Nhưng mà Lục tổng ơi, cuối tuần này có một buổi tiệc tối độc quyền của hiệp hội thời trang cao cấp tại Manhattan, ban tổ chức có gửi thư mời đích danh anh tham dự."
Cậu dừng lại một chút, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên mu bàn tay thô ráp của hắn như một sự hưởng ứng đầy lười biếng.
"Em biết anh không thích mấy nơi ồn ào phù phiếm đó. Nhưng mà em muốn đến đó để trực tiếp đàm phán việc nhượng quyền phân phối.”
Lục Trình không vội vã đáp lời. Ánh mắt thâm trầm của hắn dời từ khuôn mặt rạng ngời của cậu xuống bờ vai thanh mảnh đang được bao bọc trong lớp len lụa Loro Piana. Hắn cúi đầu, hơi thở ấm nóng mang theo hương gỗ sồi cổ thụ lẫn chút hơi lạnh của Manhattan vương trên làn da của cậu. Lực đạo ở thắt lưng cậu hơi siết lại, một cái ôm siết không quá mạnh bạo.
"Em đang dùng chính mình làm điều kiện đàm phán sao?"
Tống Hạ không né tránh, trái lại càng đem vóc dáng mềm mại của mình lún sâu hơn vào l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi của đối phương.
"Lục tổng chê khoản đầu tư này lỗ vốn à?"
Sự tự phụ của một nhà thiết kế đứng trên đỉnh cao danh vọng hòa quyện hoàn hảo với nét kiêu kỳ của một kẻ được cưng chiều đến vô pháp vô thiên. Cậu biết rõ giới hạn của người đàn ông này ở đâu, và cũng biết rõ bản thân có vị trí thế nào trong đôi bích mâu thâm trầm đang khóa c.h.ặ.t lấy mình.
Lục Trình khẽ nhướng mày, một cái nhích môi rất nhẹ nơi khóe miệng cương nghị. Bàn tay to lớn đang ôm lấy vùng eo thon của cậu khẽ trượt dọc theo sống lưng, qua lớp len lụa cao cấp, rồi chuẩn xác nâng cằm cậu lên.
Hắn cúi đầu, dùng một nụ hôn thâm trầm và sâu hoắm để kết thúc cuộc mặc cả. Đầu lưỡi mạnh mẽ thâm nhập, bá đạo càn quét và ngấu nghiến sự ngọt ngào của tiểu hồ ly trong lòng, cho đến khi hơi thở của Tống Hạ trở nên rối loạn mới chịu buông tha. Hắn lưu luyến mút mát cánh môi dưới đã sưng đỏ của cậu, thanh âm khàn đặc vương đầy d.ụ.c vọng:
"Thương vụ này, tôi ký."
Thanh âm khàn đặc vương đầy d.ụ.c vọng ấy vừa rơi xuống, l.ồ.ng n.g.ự.c Tống Hạ liền trào dâng một cảm giác chiến thắng đắc ý. Cậu ngoan ngoãn vây bọc mình trong vòng tay rộng lớn của hắn, cằm tựa lên bờ vai vững chãi phủ lớp sơ mi đen, đôi mắt hổ phách lơ đãng nhìn ra ô cửa kính sát đất ngập tràn tuyết trắng.
Thế nhưng, trong không gian ấm áp phảng phất hương gỗ tuyết tùng trầm uất, ký ức của Tống Hạ lại đột ngột trôi ngược về ba năm trước.
Về cái ngày đầu tiên cậu gặp Lục Trình.
Khi ấy, Tống Hạ vừa mới đặt chân đến châu Âu sau một cuộc đổ vỡ kiệt cùng với người cũ. Mối tình 12 tháng tan thành mây khói, kéo theo những trận cãi vã vô hồi kết và vô số lời đàm tiếu tồi tệ của giới truyền thông, khiến cậu kiêu ngạo là thế cũng có lúc phải thu mình lại, mang theo một trái tim đầy vết xước và sự hoài nghi cực đoan đối với mọi thứ tình cảm trên đời. Cậu đến buổi đấu giá nghệ thuật tại Genève năm đó với tư cách một nhà thiết kế trẻ đang nỗ lực gầy dựng lại sự nghiệp từ đống đổ nát.
Tống Hạ đứng một mình bên góc chiếc piano cổ điển bằng gỗ gụ, đôi ngón tay thon dài gầy guộc uể oải xoay nhẹ thân ly champagne Crystal đã vơi phân nửa. Xa hoa là thế nhưng giữa một khán phòng ngập tràn giới sưu tầm sành sỏi và những bộ óc nghệ thuật đỉnh cao, Tống Hạ lại bắt đầu chú ý đến một làn sóng thì thầm kỳ lạ.
Một nhóm các nhà tài phiệt lâu đời đứng cách cậu không xa đang nhấp từng ngụm rượu nhỏ, giọng điệu vương chút thắc mắc lẫn sự kiêng dè khó giấu:
"Đêm nay ngài ấy vẫn không tới sao?"
"Vị trí VIP ở trung tâm khán phòng vẫn để trống kìa. Tôi nghe nói ngài chủ tịch hội đồng đấu giá đã trực tiếp bay sang Châu Á từ ba ngày trước chỉ để tận tay đưa thư mời."
“Nhưng gã ta đâu có chút hứng thú nào với hội họa hay thời trang? Đối với gã, nghệ thuật chỉ là những con số trên bảng cân đối kế toán, còn những tạo tác xa xỉ này suy cho cùng cũng chỉ là một dạng tài sản thanh khoản dòng tiền.”
Tống Hạ nhấp một ngụm champagne đắng ngắt, đôi mắt màu hổ phách khẽ nheo lại.
Sự hiếu kỳ trong lòng Tống Hạ không phải tự nhiên mà bộc phát. Nó là một dấu hỏi lớn đã âm thầm tích tụ suốt nhiều năm, kéo dài qua vô số sự kiện cao cấp mà cậu từng đi qua.
Từ những đêm trao đổi nghệ thuật kín chỉ giới hạn vài mươi người trong giới thượng lưu châu Âu, cho đến các buổi đấu giá di sản quy mô toàn cầu được tổ chức tại các nhà mốt danh tiếng, cậu luôn nhận ra một điểm bất thường lặp đi lặp lại. Cho dù là những khán phòng xa hoa bậc nhất hay những không gian nghệ thuật nhỏ hẹp của giới mộ điệu, ở vị trí trang trọng nhất luôn tồn tại một chiếc ghế trống.
Thời điểm còn ở đỉnh cao sự nghiệp trước khi cuộc tình mười hai tháng sụp đổ, Tống Hạ cũng từng đôi lần thắc mắc. Cậu từng thoáng qua nghĩ về danh tính của người ấy, nhưng rồi nhận ra sự tồn tại đó dường như nằm ở một tầng nấc hoàn toàn vượt xa tầm với và tầm hiểu biết của cậu khi ấy.
Thế nhưng đêm nay, giữa lúc bản thân đang trượt dài trong những vệt xước chua chát sau biến cố với người cũ, lần đầu tiên Tống Hạ trực tiếp nghe thấy những lời xì xào bàn tán về kẻ bí ẩn đứng sau chiếc ghế trống kia.
Thì ra kẻ đó lại là một người châu Á.