Tống Hạ tựa lưng vào thành piano, đầu óc lười nhác bắt đầu xoay chuyển những luồng suy nghĩ bơ vơ. Rốt cuộc người đó đến từ đâu? Việt Nam, Singapore, Malaysia, hay là những gia tộc tài phiệt ẩn mình ở Thái Lan? Trong hình dung của Tống Hạ lúc ấy, kẻ bí ẩn đó có lẽ là một gã đàn ông trung niên mang vẻ mặt nghiêm nghị hợm hĩnh, hoặc là một ông lão tóc bạc phơ với đôi mắt sâu thăm thẳm.
Suy nghĩ vơ vẩn ấy chỉ lướt qua trong đầu Tống Hạ như một thoáng ngẫu hứng giữa buổi tiệc ngột ngạt. Cậu nhanh ch.óng gạt nó sang một bên. Dù kẻ đó là ai, mang diện mạo thế nào đi chăng nữa, thì một nhà thiết kế vừa trắng tay sau cuộc tình đổ vỡ như cậu cũng chẳng có lý do gì để bận tâm đến một thế giới xa tầm với đến thế.
Sự tò mò ngẫu hứng về kẻ bí ẩn đứng sau chiếc ghế trống cũng nhanh ch.óng tan đi như bọt sóng champagne. Khi ấy, Tống Hạ hoàn toàn không có đủ tư cách lẫn tầm vóc để chạm tới cái tên ấy.
Bản tính ngạo kiều cùng tư chất thiên phú về thời trang chưa bao giờ cho phép Tống Hạ gục ngã quá lâu sau những đòn bẩn từ gã người yêu cũ. Sự tẩy chay hay những lời đàm tiếu vô căn cứ về "giá trị thương hiệu" của giới truyền thông suy cho cùng cũng chỉ là thứ bọt biển phù phiếm trước năng lực thực sự. Cậu nhẫn nại ẩn mình trong studio suốt hơn một năm rưỡi, dùng thứ nhãn quan thẩm mỹ độc bản cùng những bản thiết kế sắc lẹm để từng bước gầy dựng lại đế chế cá nhân, bình thản gạt bỏ mọi mảnh vỡ quá khứ ra sau lưng.
Và rồi,….
Đó là một buổi chiều muộn bão tuyết tràn qua ngã tư đại lộ Montaigne, Paris. Tống Hạ vừa rời khỏi buổi thương thảo căng thẳng với một nhà cung cấp lụa cao cấp. Vì kiên quyết không chấp nhận mức giá chèn ép từ kẻ muốn lợi dụng lùm xùm cũ của mình, cậu dứt khoát hủy hợp đồng, lầm lũi bước ra khỏi tòa nhà trong sự giận dữ kiêu hãnh. Cậu từ chối chiếc xe của trợ lý, một mình rảo bước dưới cơn mưa tuyết buốt giá để xua đi sự uất ức đang cuộn trào trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Trời Paris về chiều càng lúc càng rét buốt, những hạt tuyết dày đặc chao đảo trong không khí làm nhòe đi tầm nhìn. Giữa dòng người hối hả đang vội vã tìm nơi trú ẩn, Tống Hạ chợt khựng lại khi nghe thấy tiếng khóc nấc lên từng hồi nho nhỏ, tội nghiệp bên góc cây phong ngả màu.
Một đứa trẻ khoảng chừng bốn, năm tuổi, khoác chiếc áo phao đỏ rực, đôi bàn tay nhỏ xíu ửng đỏ vì lạnh đang cuống quýt dụi mắt. Cậu bé mải chơi nên có lẽ đã vô tình lạc mất người thân giữa dòng người đông đúc.
Tống Hạ tháo đôi găng tay da quen thuộc của mình ra, quỳ một bên gối xuống nền tuyết lạnh, mặc kệ chiếc gấu áo măng tô đắt tiền dính chút tuyết dơ. Cậu bao bọc lấy đôi tay nhỏ bé đang run cẩy của đứa trẻ, giọng điệu thường ngày vốn dĩ kiêu ngạo nay lại dịu xuống vài phần, kiên nhẫn dỗ dành bằng thứ tiếng Pháp ngập tràn sự dịu dàng:
"Ngoan nào, đừng khóc. Bố mẹ em sẽ quay lại tìm ngay thôi. Để anh đứng đây đợi cùng em, được không?"
Đứa trẻ thấy có người đến giúp liền nín khóc, đôi mắt tròn xoe ngập nước nhìn Tống Hạ rồi gật gật đầu, ngoan ngoãn thu mình lại gần cậu. Cậu bế xốc đứa trẻ lên, di chuyển đến trước mái hiên bằng kính của một cửa hiệu đồ cổ gần đó để tránh luồng gió bão đang gầm rít.
Tống Hạ đang bối rối dỗ dành đứa trẻ thì nghe thấy tiếng cửa xe dứt khoát mở ra. Cậu vô thức ngước mắt lên. Giữa không gian bão tuyết này, việc một chiếc Rolls-Royce dừng lại đã là điều khó tin, nhưng việc một người bước ra từ khoang lái của chiếc xe vương giả ấy lại càng nằm ngoài mọi suy đoán của cậu.
Vị tài xế khoác trên mình bộ suit phẳng phiu chỉnh tề, tay cầm chiếc ô đen cỡ lớn, sải bước gạt qua lớp tuyết tiến lại gần chỗ cậu. Người đó dừng lại ở một khoảng cách cực kỳ lịch thiệp, nghiêng chiếc ô về phía Tống Hạ và đứa trẻ, cất giọng bằng thứ tiếng Pháp chuẩn mực:
"Chào cậu. Khoing biết hai cha con có cần giúp đỡ hay chuyển hướng đến bệnh viện gần nhất không?"
Cái danh xưng "hai cha con" vừa thốt ra từ miệng người đối diện lập tức khiến Tống Hạ khựng lại. Đôi mắt màu hổ phách trố lên đầy kinh ngạc, một chút bối rối xen lẫn xấu hổ bất giác nổi lên trên gò má trắng ngần. Cậu là một Omega chưa hề có Alpha đ.á.n.h dấu, tự do và kiêu hãnh là thế, tự nhiên giữa trời bão tuyết Paris lại bị người ta mặc định thành một người cha đã lập gia đình.
Cậu gạt vội lọn tóc dính tuyết trên trán, cố giữ lại sự điềm tĩnh:
"Cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng có lẽ ngài hiểu nhầm rồi. Tôi chưa kết hôn, cũng không phải cha của bé. Tôi chỉ vô tình thấy cậu bé bị lạc người thân và đang run cầm cập dưới tuyết nên dừng lại giúp đỡ thôi."
Đứa trẻ trong lòng Tống Hạ vẫn chưa ngừng sụt sịt, đôi bàn tay nhỏ xíu đỏ hỏn vì băng giá khư khư bấu c.h.ặ.t lấy gấu áo măng tô của cậu. Bộ dạng đáng thương, tội nghiệp của đứa bé giữa cái lạnh âm độ khiến bầu không khí càng thêm phần xót xa.
Người tài xế đứng che ô nghe vậy liền nhanh ch.óng điều chỉnh lại thái độ, cúi đầu một góc lịch thiệp như một lời xin lỗi ngầm vì sự đường đột. Ông liếc nhìn đứa trẻ đang run rẩy đến tội nghiệp:
"Thành thật xin lỗi vì sự hiểu nhầm của tôi, thưa cậu. Tuy nhiên, tình hình thời tiết lúc này đang tệ đi rất nhanh, việc tìm kiếm người thân cho bé ngay trên phố thế này thực sự không khả thi. Nếu cậu không phiền, ngài nhà tôi đề nghị có thể đưa cậu và bé đến một địa điểm ấm áp gần đây, hoặc chúng tôi có thể chuyển thẳng cậu bé đến đồn cảnh sát khu vực để họ tiếp nhận xử lý. Dưới thời tiết này, ở lại ngoài trời thêm năm phút nữa cũng rất nguy hiểm."
Tống Hạ cúi xuống nhìn đứa trẻ đang khóc sướt mướt trong tay mình, lại nhìn sang chiếc xe vương giả đắt giá đang đỗ lặng lẽ ở đằng xa, ánh đèn hậu đỏ thẫm hắt lên nền tuyết trắng một vệt sáng thâm trầm.
Cậu biết rõ đây là lựa chọn hợp lý và an toàn nhất cho đứa trẻ lúc này. Dù bản tính vốn có chút hoài nghi và xa cách với người lạ, nhưng sự t.ử tế lịch thiệp của đối phương khiến Tống Hạ không thể từ chối. Cậu ôm xốc đứa bé vào lòng, khẽ gật đầu:
"Vậy thì làm phiền các vị rồi. Cho chúng tôi đến đồn cảnh sát gần nhất là được."
Khi cánh cửa xe nặng nề được đẩy ra, luồng khí ấm áp phảng phất hương gỗ tuyết tùng trầm uất lập tức tràn ra ngoài, xua tan cái lạnh cắt da cắt thịt của bão tuyết Paris.
Và đó cũng là khoảnh khắc đầu tiên Tống Hạ nhìn thấy Lục Trình.
Đó là một gã đàn ông phương Đông sở hữu góc mặt nghiêng đẹp như tạc tượng, sống mũi cao thẳng kiêu hãnh cùng đường xương quai hàm sắc lẹm, mang đậm nét ngạo mạn của một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực. Mái tóc đen tuyền được chải chỉn chu về phía sau, để lộ vầng trán rộng cùng hàng lông mày rậm thanh tú.
Toàn thân gã toát ra thứ phong thái "old money" thuần túy: Lịch thiệp, chuẩn mực, điềm đạm, nhưng lại dựng lên một khoảng cách xa vời vợi với thế giới xung quanh.
Tống Hạ vốn là một nhà thiết kế tài năng, đã quen nhìn qua vô số người đẹp và giới thượng lưu đỉnh tiêm, nhưng khoảnh khắc bắt gặp diện mạo này, lòng cậu vẫn bất giác dấy lên một sự chấn động thầm lặng.
Lục Trình khẽ dời đôi bích mâu thâm trầm sang phía cửa xe, đón nhận ánh mắt của Tống Hạ. Không một phân cảm xúc dư thừa, cũng chẳng hề có sự tò mò soi mói, gã chỉ khẽ gật đầu chào bằng một động tác vô cùng lịch sự, rồi nghiêng người sang một bên để nhường chỗ trống trên hàng ghế da êm ái:
"Mời vào. Trong xe ấm hơn."
Tống Hạ một tay ôm xốc em bé, một tay nhẫn nại xoa xoa tấm lưng nhỏ rẩy run, ghé sát tai bé thì thầm những lời dỗ dành mềm mỏng nhất. Cậu vốn là một người có nhãn quan tinh tế, sự ngột ngạt và áp lực vô hình tỏa ra từ vị tài phiệt ngồi ngay bên cạnh khiến Tống Hạ không khỏi rơi vào thế khó xử. Cậu sợ tiếng khóc ngặt nghẽo này sẽ làm phiền đến sự tĩnh lặng của một người rõ ràng thuộc về tầng lớp quen sống trong sự đặc quyền và riêng tư tuyệt đối. Càng cuống cuồng tìm cách dỗ, trán Tống Hạ càng rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, đôi mắt màu hổ phách tràn ngập sự bối rối giấu sau hàng mi dài.
Lục Trình ngồi tựa lưng vào ghế, đôi bích mâu thâm trầm lơ đãng nhìn ra ô cửa kính dán phim tối màu. Gã không hề biểu lộ một phân cằn nhằn hay khó chịu nào, nhưng sự tinh tường của một kẻ như gã dễ dàng bắt trọn từng cử chỉ lúng túng, gượng gạo của thanh niên mảnh khảnh bên cạnh.
Hắn khẽ dời ánh nhìn, liếc sang gò má hơi đỏ lên vì bối rối của Tống Hạ, rồi dừng lại trên đứa trẻ đang khóc sướt mướt.
"Đưa bé đây cho tôi thử xem."
Tống Hạ ngơ ngác ngước mắt lên, đôi mắt màu hổ phách trố ra nhìn hắn đầy kinh ngạc.
Thấy Tống Hạ có chút chần chừ, Lục Trình thản nhiên duỗi hai tay về phía cậu, đôi găng tay da thuộc đã tháo bỏ để lộ những ngón tay thon dài, cứng cỏi. Hắn không giải thích nhiều:
"Trẻ con nhạy cảm với tâm trạng của người bế. Cậu đang căng thẳng, đứa bé cũng sẽ cảm nhận được."
Sự điềm tĩnh và phong thái đĩnh đạc của hắn có một sức nặng kỳ lạ khiến người ta vô thức tuân theo. Tống Hạ c.ắ.n nhẹ môi dưới, cẩn thận truyền đứa trẻ trong tay sang cho hắn.
Khoảnh khắc l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi, rộng lớn của Lục Trình đón lấy đứa bé, động tác của hắn dứt khoát và chuẩn xác đến bất ngờ. Hắn xoay nhẹ người, đặt đứa trẻ nằm gọn trên tay mình, bàn tay to lớn mang theo hơi ấm tự nhiên áp nhẹ lên lưng bé, nhịp điệu vỗ nhẹ vô cùng trầm ổn.
Sự chuyển biến kỳ diệu ấy xảy ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Đứa trẻ vốn đang khóc ngặt nghẽo đến đỏ gay cả mặt, nay lại dán c.h.ặ.t đôi gò má phúng phính vào lớp vải dạ sang trọng trên n.g.ự.c Lục Trình, thiếp đi trong nhịp vỗ đều đặn, nhẫn nại của gã.
Tống Hạ ngồi tựa vào góc ghế da, thu trọn hình ảnh ấy vào đôi mắt màu hổ phách. Sự bối rối ban nãy nhanh ch.óng nhường chỗ cho một thoáng lặng đi trầm ngâm.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua trong đầu liền khiến lòng Tống Hạ dấy lên một cảm giác thán phục thầm lặng. Động tác bế trẻ vô cùng thuần thục, sự nhẫn nại thiên bẩm của người đàn ông này không thể là thứ biểu diễn một chiều. Cậu tự nhủ, một kẻ ở tầng lớp tài phiệt bận rộn như gã, nếu không phải đã lập gia đình và từng tự tay dỗ dành con mình, làm sao có thể tường tận tâm lý một đứa trẻ đến mức ấy?
Cậu tự suy đoán như vậy, rồi cũng thản nhiên thu hồi ánh mắt. Người đàn ông này xuất sắc ra sao, có một gia đình êm ấm thế nào... suy cho cùng cũng là chuyện của thế giới ngoài kia.
Chiếc Rolls-Royce Phantom lướt đi êm ru giữa cơn bão tuyết, rồi thong thả dừng lại trước cửa đồn cảnh sát khu vực Montaigne.
Lục Trình thản nhiên trao lại đứa trẻ đã ngủ say cho Tống Hạ. Người tài xế lập tức bung chiếc ô đen lớn, che chắn cho cậu cùng em bé bước xuống xe. Khi trao trả đứa trẻ cho các sĩ quan cảnh sát trực ban, Tống Hạ mới trút được gánh nặng trong lòng.
Cậu ngoái đầu nhìn lại chiếc xe xa xỉ vẫn đang nổ máy êm ru dưới làn tuyết mờ xám. Ô cửa kính tối màu hạ xuống một khoảng vừa đủ, để lộ gương mặt góc cạnh sắc lẹm cùng đôi bích mâu thâm trầm của gã đàn ông. Tống Hạ khẽ gật đầu, cất giọng lịch thiệp bằng sự biết ơn chân thành:
"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Nếu không có ngài và tài xế, có lẽ tôi và đứa bé đã gặp rắc rối lớn giữa trời bão tuyết rồi."
Lục Trình chỉ khẽ gật đầu: “Không có gì. Chỉ là tiện đường."
Tấm kính đen tuyền nâng lên, chiếc xe trườn đi, hòa vào cơn bão tuyết Paris rồi mất hút sau khúc ngoặt đại lộ.
Lần gặp gỡ đầu tiên của Tống Hạ và Lục Trình đã diễn ra như thế, ngắn ngủi, hời hợt. Hai người hoàn toàn không biết gì về đối phương, chẳng trao đổi bất kỳ phương thức liên lạc nào, thản nhiên lướt qua đời nhau như hai đường thẳng song song vô tình chạm nhẹ một điểm rồi lập tức tách xa.