Khoảng thời gian một năm sau đó chính là quãng trầm chứng kiến sự lột xác tàn nhẫn nhất của Tống Hạ.
Một năm với vô số biến cố dồn dập, những cú đ.â.m sau lưng từ kẻ cũ, sự thanh trừng nghiệt ngã của giới thời trang lẫn sự rèn dũa khốc liệt từ cuộc sống đã triệt để đập tan vẻ mong manh hoài nghi ban đầu, nhào nặn nên một Tống Hạ hoàn toàn mới. Sự lột xác về khí chất, nhan sắc và vóc dáng của Tống Hạ cũng chạm đến độ chín rộ đầy mê hoặc. Cậu mang một thứ mỹ cảm vừa thanh cao lịch thiệp của một nhà thiết kế tài năng, vừa đằm thắm, gợi cảm đến mê đắm. Vóc dáng thanh thoát, thắt lưng thon gọn cùng đôi mắt màu hổ phách luôn đong đưa tầng sương mờ tình ý đã biến Tống Hạ thành hình mẫu Omega lý tưởng mà bất kỳ gã Alpha quyền lực nào cũng khao khát có được.
Sự trở lại này đã mang về cho Tống Hạ vị trí Á quân tại giải thưởng thời trang quốc tế danh giá. Dù chiếc cúp Á quân ấy là một sự khẳng định đắt giá đưa tên tuổi cậu phủ kín trên các trang bìa tạp chí lớn, nhưng với một kẻ mang tham vọng cực đoan và lòng tự trọng cao ngút trời như Tống Hạ, nó vẫn là một nốt trầm chưa thực sự trọn vẹn.
Ngay khi ánh đèn sân khấu vừa vụt tắt và những lời chúc tụng sáo rỗng bắt đầu rộ lên, Tống Hạ đã thản nhiên để lại chiếc cúp Á quân trên bàn trang điểm, một mình lặng lẽ bước ra sảnh sau của nhà hát. Cậu không có hứng thú sắm vai một kẻ thất bại kiên cường trước ống kính truyền thông.
Sảnh sau về đêm biệt lập và vắng lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng gió thu se lạnh thi thoảng rít qua dãy hành lang vòm đá.
Lục Trình đã đứng sẵn ở đó từ trước. Gã đàn ông hai tay đút vào túi quần măng tô dạ đen, vóc dáng cao lớn vượt trội đứng tựa lưng vào mép cột đá, đôi bích mâu thâm trầm lơ đãng nhìn về phía khoảng không xa xăm trước mặt. Hắn vừa kết thúc một cuộc trao đổi ngắn với ban tổ chức, thản nhiên rời khỏi khán phòng ngay khi đêm trao giải vừa bước vào phần quan trọng.
Tống Hạ bước ra sau, bước chân nhẹ nhàng ngừng lại ở một khoảng cách chừng vài mét, ngay sát mép hành lang để đợi xe riêng tiến vào.
Đêm nay cậu khoác lên mình một thiết kế do chính tay mình phác thảo, một bộ đồ lụa tơ tằm mềm mại, ôm trọn vóc dáng thanh thoát đắt giá và tạo điểm nhấn bằng chi tiết xẻ lưng táo bạo kéo dài xuống tận thắt lưng. Làn da trắng ngần nổi bật giữa đêm tối, sống lưng gầy quyến rũ ẩn hiện sau từng nhịp chuyển động.
Một cơn gió thu se sắt thình lình thổi ngang qua dãy hành lang vòm đá. Luồng khí lạnh cắt da cắt thịt đột ngột tấn công vào khoảng lưng trần mỏng manh của Tống Hạ. Cơ thể mảnh khảnh của cậu bất giác khẽ run lên một nhịp rất nhẹ. Tống Hạ khẽ c.ắ.n môi, định vươn tay xoa xoa cánh tay để vơi đi cái lạnh.
Thế nhưng, trước khi cậu kịp cử động, một bóng đen cao lớn đã đột ngột bao phủ lấy cậu.
Lục Trình không biết đã rời khỏi cột đá từ lúc nào, bước đến đứng ngay sát bên cạnh Tống Hạ. Không một lời báo trước, hắn dứt khoát cởi bỏ chiếc áo khoác măng tô dạ đen đắt giá trên người, hắn đưa chiếc áo về phía cậu.
"Chắc là em cần cái này."
Tống Hạ giật mình ngơ ngác, vô thức quay đầu lại nhìn.
Dưới ánh đèn vàng nhạt nhòa của sảnh sau, gương mặt Tống Hạ hiện ra diễm lệ đến mức nghẹt thở. Đôi mắt màu hổ phách ngập một tầng sương mờ tình ý, cánh môi nhuận hồng khẽ há ra vì kinh ngạc, vài lọn tóc rối xòa xuống vầng trán thanh tú.
Lục Trình nhìn xoáy vào đôi mắt đang đong đưa sự ngỡ ngàng của cậu, đôi bích mâu thâm trầm không biểu lộ một phân cảm xúc dư thừa nào, nhưng bàn tay đang cầm chiếc áo khoác dạ vẫn duy trì sự kiên nhẫn tuyệt đối.
Tống Hạ nhìn chiếc áo khoác dạ đen trị giá bằng cả một bộ sưu tập thời trang của mình, lại nhìn sang gương mặt góc cạnh sắc lẹm của người đàn ông lạ mặt. Dù bản tính vốn có chút hoài nghi, nhưng cái lạnh cắt da của bão tuyết Paris khiến cậu không thể từ chối sự t.ử tế lịch thiệp này.
Cậu cẩn thận nhận lấy chiếc áo từ tay hắn, lịch thiệp cúi đầu:
"Cảm ơn sự chu đáo của ngài.”
Khoảnh khắc lớp vải nỉ cao cấp phủ xuống bờ vai mảnh khảnh, thứ mùi hương pheromone thuộc về Alpha siêu trội liền triệt để bùng nổ, càn quét và bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cậu. Đậm đà hương gỗ tuyết tùng trầm uất hòa quyện với chút vị đắng thanh lịch của lá xì-gà cổ điển. Thứ cảm giác an toàn vững chãi ấy lập tức xua tan cái lạnh cắt da cắt thịt của đêm thu.
"Là vinh hạnh của tôi mới đúng chứ.”
Tống Hạ khựng lại. Đôi mắt màu hổ phách trố lên nhìn gã đàn ông trước mặt, câu nói ẩn ý vừa rồi như một chiếc chìa khóa bất ngờ mở tung ngăn kéo ký ức vốn đã bị cậu gạt sang một bên từ lâu.
Cậu nâng mắt, cẩn thận nhìn kỹ lại từng đường nét trên gương mặt góc cạnh, sắc lẹm ấy. Sống mũi cao thẳng kiêu hãnh, đôi bích mâu thâm trầm.
Hình ảnh chiếc Rolls-Royce Phantom đỗ lặng lẽ giữa bão tuyết Paris một năm về trước lập tức dội ngược về trong trí nhớ của cậu. Gã đàn ông bế đứa trẻ lạc một cách nhuần nhuyễn trên tay, dùng l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi và hơi ấm trầm ổn để dỗ dành em bé thiếp đi... hóa ra lại chính là vị tài phiệt đang đứng ngay trước mặt cậu lúc này.
Sự trùng hợp trớ trêu và buồn cười đến mức khó tin ấy khiến Tống Hạ không kiềm được cảm xúc. Nét kiêu kỳ sắc sảo trên gương mặt cậu bất giác vỡ tan, nhường chỗ cho một nụ cười rạng rỡ. Cậu đưa bàn tay thon dài gầy guộc lên khẽ che khóe môi, phát ra những tiếng cười rúc rích đầy vẻ lém lỉnh, đôi mắt màu hổ phách cong lên thành hai vệt trăng khuyết lấp lánh sự tinh nghịch.
Lục Trình đứng nhìn tiểu hồ ly vừa mới đây còn mang vẻ mặt đĩnh đạc đề phòng, giờ lại vô tư che miệng cười rúc rích như vừa phát hiện ra một bí mật thú vị.
Hắn thong thả đút hai tay vào túi quần tây phẳng phiu, khẽ nhếch môi, hắn hỏi: "Em cười cái gì vậy, hửm?"
Tống Hạ khẽ dời bàn tay đang che khóe môi xuống, nhưng nụ cười mềm mại nơi đáy mắt màu hổ phách vẫn chưa hề tan đi.
“Vì hóa ra trí nhớ của tôi lại tệ đến thế.”
Cậu thu lại vẻ lém lỉnh ban nãy, khẽ siết nhẹ hai vạt áo măng tô dạ đen đang khoác trên người để xua đi chút gió lạnh còn sót lại.
“Nhưng mà người đã có gia đình rồi thì không nên dùng cách nói chuyện mờ ám đó với những Omega khác đâu. Rất dễ khiến người ta hiểu nhầm đấy."
Tống Hạ vốn dĩ vẫn đinh ninh ký ức một năm về trước tại Paris. Động tác bế dỗ trẻ con thuần thục đến kỳ diệu của hắn giữa trời bão tuyết năm ấy đã gieo vào lòng cậu một niềm tin kiên cố rằng gã tài phiệt này đã sớm có vị phu nhân êm ấm cùng những đứa trẻ ở hậu phương.
Lục Trình nghe thấy những lời quy kết đầy thản nhiên ấy liền khẽ nhướng mày. Đôi bích mâu thâm trầm xoáy sâu vào gương mặt kiều mị đang cố giữ vẻ nghiêm túc của tiểu hồ ly trước mặt.
Đúng lúc đó, từ góc dải hành lang vòm đá, chiếc Rolls-Royce Phantom đen tuyền đã thong thả tiến đến, lặng lẽ dừng bánh ngay trước thềm sảnh. Vị tài xế nhanh ch.óng bước xuống, cung kính mở cửa xe rồi đứng chờ ở một khoảng cách lịch thiệp.
Lục Trình không lập tức bước đi. Hắn khẽ cong khóe môi, nụ cười mang theo vài phần ý vị sâu xa chưa từng xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng ấy.
Hắn thong thả rút hai tay khỏi túi quần, bước lên trước nửa bước để chuẩn bị rời đi, đồng thời giơ một tay lên vẫy nhẹ định chào biệt tiểu hồ ly đang xù lông.
Thế nhưng, hành động ấy lại khiến Tống Hạ giật mình. Trong đầu cậu mặc định người đàn ông này là một vị "chồng người ta" chuẩn mực, nếu để vị phu nhân hay ai đó nhìn thấy cậu đang khoác chiếc áo măng tô đắt giá của hắn, họa vô đơn chí lại mang tiếng tiểu tam phá hoại gia đình người khác thì oan ức biết mấy.
Sợ hãi cái danh xưng vô căn cứ đó, Tống Hạ lập tức vươn tay níu vạt áo lại, hoảng hốt tháo phăng chiếc măng tô dạ đen xuống, vội vã nhét trả vào tay hắn:
"Khoan đã! Trả áo cho anh. Tôi không muốn tự dưng biến thành kẻ thứ ba chen chân vào hạnh phúc nhà người khác đâu.”
Hành động vội vàng và sự bài xích rõ mười mươi ấy khiến nụ cười trên môi Lục Trình càng thêm lan rộng, khóe mắt thâm trầm hiện lên một tia thú vị đậm đặc. Gã đàn ông không từ chối, thuận tay đón lấy chiếc áo măng tô từ n.g.ự.c áo cậu, sau đó rời đi.
Cậu cứ đinh ninh rằng mối giao du nhạt nhòa ấy sẽ vĩnh viễn dừng lại ở những lần vô tình lướt qua như những vị khách lạ trên cõi đời.
Nhưng…