Sau đêm đọc hết những lá thư Nhược Hy chưa từng gửi, Cố Đình Châu gần như không ngủ. Trên bàn làm việc, những trang giấy đã ngả vàng được anh xếp lại ngay ngắn, bên cạnh là bản sao hồ sơ màu đen và bản tường trình về những sai sót trong quá trình điều tra năm xưa.
Có những dòng chữ anh đã đọc đi đọc lại nhiều lần, nhưng càng đọc, anh càng hiểu rằng thứ mình đ/á/n/h mất không chỉ là một người con gái từng yêu anh bằng cả cuộc đời, mà còn là cơ hội cuối cùng để cô được sống mà không phải mang theo nỗi oan khuất.
Sáng hôm sau, anh nộp bản tường trình lên tổ điều tra đặc biệt, chủ động đề nghị xem xét trách nhiệm của tất cả những người từng tham gia xử lý vụ án Cố Minh Viễn, bao gồm cả bản thân anh.
Người tiếp nhận hồ sơ có phần bất ngờ khi nhìn thấy tên anh ở mục người liên quan cần được làm rõ, nhưng Đình Châu không thay đổi quyết định.
“Tôi từng trực tiếp tham gia điều tra, từng đưa ra những nhận định dựa trên thành kiến cá nhân và bỏ qua những dấu hiệu bất thường mà đáng lẽ tôi phải phát hiện. Nếu muốn vụ án này được làm rõ, tôi không thể tự cho mình quyền đứng ngoài trách nhiệm.”
Anh nói bình tĩnh, từng chữ rõ ràng, không tìm cách giảm nhẹ sai lầm của mình. Nhiều năm trước, anh từng cho rằng chỉ cần bám sát chứng cứ thì có thể tìm được sự thật, nhưng đến tận bây giờ anh mới hiểu, khi người cầm chứng cứ đã không còn đủ tỉnh táo để phân biệt công lý với thù hận, những quy trình tưởng chừng c/h/ặ/t chẽ cũng có thể trở thành công cụ đẩy một người vô tội xuống vực sâu.
Cuộc điều tra lại được mở rộng. Những tài liệu trong hồ sơ màu đen, lời khai của Trần Đức Khải cùng các giao dịch tài chính được phục hồi đã tạo thành một chuỗi chứng cứ đủ sức phá vỡ câu chuyện mà người ta dựng lên sau cái c/h/ế/t của Minh Viễn.
Phùng Quốc Khánh bị triệu tập nhiều lần, ban đầu vẫn khăng khăng cho rằng các khoản tiền chỉ liên quan đến hoạt động kinh doanh, nhưng những chứng từ chuyển tiền, dữ liệu liên lạc và lời khai của người trung gian lần lượt phủ nhận lời giải thích ấy.
Đến khi một bản ghi âm được phục hồi từ thiết bị lưu trữ cũ xuất hiện, thái độ của ông ta mới bắt đầu thay đổi. Trong đoạn ghi âm, một người đàn ông nhắc đến việc phải lấy lại tài liệu trước khi vụ đấu thầu bị phanh phui, đồng thời yêu cầu xử lý người đã nắm giữ bản gốc.
Kết hợp với những chứng cứ khác, cơ quan điều tra xác định Quốc Khánh đã cấu kết với những người liên quan để che giấu hành vi sai phạm, đồng thời có liên hệ với kế hoạch gây ra vụ t/a/i n/ạ/n khiến Minh Viễn thiệt mạng.
Tuy nhiên, vụ án không dừng lại ở một doanh nhân. Từ những dấu vết trong hồ sơ, các điều tra viên lần ra một cán bộ cấp cao từng chỉ đạo chuyển hướng điều tra ngay sau khi Minh Viễn qua đời.
Người này đã lợi dụng quyền hạn để can thiệp vào quá trình luân chuyển chứng cứ, yêu cầu loại bỏ những tài liệu bất lợi cho một số cá nhân và thúc đẩy hướng điều tra nhằm vào Tống Quốc Thành.
Khi đối diện với chứng cứ, vị cán bộ ấy vẫn cố gắng phủ nhận trách nhiệm, cho rằng mọi quyết định đều được thực hiện theo quy trình. Nhưng chính chữ ký phê duyệt, thời điểm điều chỉnh hồ sơ và những lần bác bỏ kiến nghị của Nhược Hy đã khiến lời biện minh ấy trở nên mong manh.
Người phụ nữ từng nhiều lần gửi đơn yêu cầu kiểm tra chứng cứ, từng cố gắng chỉ ra những điểm bất thường trong lời khai, cuối cùng lại bị chính bộ máy mà cô cầu cứu đẩy vào cảnh t/ù tội.
Đình Châu ngồi phía sau tấm kính phòng làm việc, nghe báo cáo về kết quả điều tra mà hai bàn tay siết c/h/ặ/t đến trắng bệch. Anh từng nghĩ Nhược Hy im lặng vì muốn bảo vệ cha mình, từng cho rằng cô cố chấp không chịu nói ra sự thật vì vẫn còn điều gì đó cần che giấu. Nhưng hóa ra, có những cánh cửa cô đã gõ đến kiệt sức, chỉ là chẳng ai chịu mở ra để nghe cô nói.
“Chúng tôi đã có đủ căn cứ đề nghị truy tố những người liên quan đến việc làm sai lệch hồ sơ và che giấu chứng cứ. Riêng hành vi gây ra cái c/h/ế/t của Cố Minh Viễn, các chứng cứ hiện có đã được chuyển sang giai đoạn tố tụng tiếp theo để làm rõ trách nhiệm từng người.”
Nghe điều tra viên báo cáo, Đình Châu khẽ gật đầu. Anh không hỏi bao lâu nữa những người đó mới phải trả giá, cũng không hỏi liệu bản án dành cho họ có đủ nặng hay không. Anh chỉ nhìn vào tập hồ sơ trước mặt, nơi cái tên Cố Minh Viễn cuối cùng đã được đặt lại trong một vụ án không còn bị bóp méo bởi những lời khai giả tạo.
Nhưng bên dưới hồ sơ của anh trai, vẫn còn một cái tên khác đang chờ được trả lại sự công bằng.
Tống Quốc Thành được triệu tập để làm rõ những giao dịch từng khiến ông trở thành nghi phạm chính trong vụ án. Sau khi đối chiếu bản gốc với các chứng từ đã bị sửa đổi, cơ quan điều tra xác định ông có liên quan đến một số giao dịch đáng ngờ, nhưng không có căn cứ chứng minh ông tham gia sát hại Minh Viễn hay chủ động che giấu hành vi g/i/ế/c người như cáo buộc ban đầu.
Những sai phạm kinh tế của ông được tách riêng để xử lý theo đúng quy định, còn những cáo buộc gắn ông với vụ t/a/i n/ạ/n bị hủy bỏ.
Ngày nhận được thông báo chính thức, Tống Quốc Thành ngồi rất lâu bên chiếc bàn gỗ cũ. Ông không bật khóc, cũng không nói mình đã chịu đựng bao nhiêu năm, chỉ lặng lẽ vuốt phẳng tờ giấy có dấu đỏ rồi hỏi người đến thông báo một câu.
“Vậy con gái tôi thì sao? Nó có được trả lại sự trong sạch không?”
Câu hỏi ấy khiến Đình Châu không thể nhìn thẳng vào ông.
Anh đã đến cùng đoàn công tác để hoàn tất những thủ tục liên quan, nhưng khi đứng trước người cha đã mất gần như tất cả vì vụ án năm xưa, anh không biết phải dùng tư cách gì để nói một lời xin lỗi. Ông từng mất danh dự, mất tự do và phải nhìn con gái mình bị kết tội trong khi không thể bảo vệ cô. Còn anh, người từng hứa sẽ che chở cho Nhược Hy, lại là một trong những người khiến cô tuyệt vọng nhất.
“Chúng tôi đang hoàn tất thủ tục đề nghị hủy bỏ bản án của Nhược Hy. Những sai phạm trong quá trình tố tụng đã được xác nhận, và những chứng cứ mới cho thấy cô ấy không tham gia vào hành vi bị cáo buộc.”
Tống Quốc Thành nhắm mắt lại. Mãi một lúc sau, ông mới khàn giọng đáp: “Nó đã đợi ngày này rất lâu. Khi còn sống, nó luôn nói rằng chỉ cần sự thật được tìm ra thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Ông dừng lại, khóe môi run lên như muốn cười nhưng không thể.
“Nhưng nó đâu còn ở đây để biết nữa.”
Đình Châu không tìm được lời nào đáp lại. Có những câu nói không cần trách móc, bởi chỉ riêng sự thật bên trong đã đủ khiến người nghe không còn đường trốn tránh.
Vài tuần sau, quyết định xem xét lại bản án của Tống Nhược Hy được ban hành. Hồ sơ cho thấy lời khai quan trọng từng bị chỉnh sửa, dữ liệu cuộc gọi bị cắt ghép, chứng cứ gỡ tội không được thẩm tra độc lập, còn những kiến nghị của cô liên tục bị bác bỏ mà không có lý do thỏa đáng. Những sai phạm ấy không chỉ làm thay đổi hướng điều tra mà còn trực tiếp ảnh hưởng đến phán quyết dành cho cô.
Ngày cơ quan có thẩm quyền công bố quyết định hủy bỏ bản án, Đình Châu có mặt trong căn phòng họp nhỏ, trước mặt là tập hồ sơ đã được đóng dấu xác nhận. Người chủ trì đọc rõ từng nội dung, xác định Tống Nhược Hy bị kết án trên cơ sở chứng cứ thiếu khách quan và quá trình tố tụng có vi phạm nghiêm trọng. Những cáo buộc khiến cô phải chịu cảnh t/ù đày nhiều năm chính thức không còn giá trị pháp lý.
Đình Châu cúi đầu nhìn tên cô trên trang giấy.
Tống Nhược Hy.
Ba chữ ấy cuối cùng cũng được đặt trở lại đúng vị trí của một người vô tội, không còn nằm cạnh những dòng cáo buộc lạnh lùng, không còn bị gắn với cái c/h/ế/t của Minh Viễn hay những âm mưu mà cô chưa từng tạo ra. Anh đã tưởng khi ngày này đến, mình sẽ cảm thấy nhẹ nhõm, thậm chí có thể thở ra một hơi thật dài sau nhiều năm chìm trong nghi ngờ và ân hận.
Nhưng chẳng có gì nhẹ nhõm cả.
Bởi sự trong sạch ấy vốn là điều Nhược Hy đáng được nhận từ nhiều năm trước, khi cô còn đứng trước mặt anh, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh để nói rằng mình không làm chuyện đó. Khi ấy, anh chỉ cần chịu khó nghe thêm một chút, kiểm tra thêm một lần, hoặc đơn giản là nhớ lại cô gái đã cùng mình lớn lên, có lẽ cô đã không phải mang theo nỗi oan khuất đến tận những ngày cuối đời.
Anh đưa tay chạm vào mép hồ sơ, đầu ngón tay dừng lại trên dấu xác nhận. Một giọt nước rơi xuống trang giấy, loang nhẹ bên cạnh tên cô. Đình Châu vội lau đi, nhưng vết ẩm vẫn còn, giống như những sai lầm dù đã được thừa nhận cũng không thể khiến quá khứ trở lại nguyên vẹn.
Sau cuộc họp, anh tự mình hoàn tất những thủ tục còn lại. Anh ký vào bản bàn giao hồ sơ, xác nhận các tài liệu gốc đã được lưu trữ đầy đủ, đồng thời đề nghị bổ sung quyết định hủy án vào hồ sơ lưu trữ để danh dự của Nhược Hy được khôi phục chính thức. Từng việc một, anh làm rất cẩn t/h/ậ/n, bởi đây là những điều lẽ ra cô phải được nhận khi còn sống, chứ không phải món quà muộn màng dành cho một người đã nằm yên dưới mộ.
Trước khi rời khỏi phòng lưu trữ, anh nhìn thấy một phong bì vừa được chuyển đến. Bên trong là bản sao quyết định hủy án và một thông báo về việc tổ chức buổi công bố kết quả điều tra, mời gia đình người bị hại cùng gia đình người được minh oan tham dự. Đình Châu cầm phong bì thật lâu rồi gọi cho mẹ Nhược Hy, hỏi bà có muốn đến hay không.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
“Nếu con bé còn sống, chắc chắn nó sẽ muốn đi,” bà nói khẽ. “Nó đã đợi người ta trả lại tên mình suốt những năm tháng ấy. Chỉ tiếc là đến ngày được nghe lời xác nhận, nó lại không thể tự mình bước vào căn phòng đó nữa.”
Đình Châu cúi đầu, giọng nghẹn lại: “Cháu sẽ thay cô ấy đến.”
“Không cần thay nó làm gì cả, Đình Châu.” Giọng bà không trách móc, cũng không lạnh lùng, chỉ bình thản đến đau lòng. “Con hãy đến với tư cách một người biết sự thật đã xảy ra như thế nào. Còn những điều con nợ Nhược Hy, không ai có thể thay con bé nhận lấy, cũng không ai có thể giúp con trả hết.”
Cuộc gọi kết thúc, Đình Châu vẫn giữ điện thoại bên tai thêm vài giây. Anh hiểu bà nói đúng. Quyết định hủy án có thể trả lại danh dự cho Nhược Hy, bản án dành cho những kẻ gây ra tội ác có thể đem đến một lời phán xét công bằng, nhưng chẳng có văn bản nào có thể xóa đi những ngày cô bị giam giữ, những lần cô gửi đơn cầu cứu trong vô vọng, hay khoảnh khắc cô nhìn ra cửa sổ và tự nhủ rằng mình không thể đợi anh thêm nữa.
Tối hôm ấy, Đình Châu mang bản sao quyết định hủy án đến nghĩa trang phía đông thị trấn. Trời vừa đổ mưa, những tán cây ven đường ướt đẫm, còn tấm bia mộ của Nhược Hy được anh lau sạch từ lần trước vẫn nằm yên dưới ánh đèn vàng nhạt. Anh đặt tờ giấy trước bó hoa trắng, ngồi xuống bên cạnh mộ cô, im lặng rất lâu mới khẽ nói.
“Nhược Hy, em được minh oan rồi.”
Gió lùa qua những tán cây, làm góc giấy khẽ lay động. Anh nhìn ba chữ trên bia mộ, cố tưởng tượng nếu cô còn sống, liệu cô có cười như ngày xưa hay chỉ bình thản hỏi anh vì sao phải mất nhiều năm như vậy mới chịu tin cô.
Anh không thể trả lời câu hỏi ấy.
Bởi đến lúc công lý cuối cùng cũng tìm được đường trở về, người mà anh muốn tận tay trao lại sự công bằng đã không còn cơ hội nhận lấy nó nữa.