Đêm hôm ấy, Tống Nhược Hy gần như không chợp mắt. Câu nói cuối cùng của Cố Minh Viễn cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, đặc biệt là lời dặn không được giao tập hồ sơ màu đen cho bất kỳ ai, kể cả Cố Đình Châu. Cô không hiểu tại sao anh lại nhấn mạnh điều đó, càng không hiểu vì sao một người vốn luôn bình tĩnh như Minh Viễn lại đột nhiên trở nên bất an đến vậy.
Gần sáng, Nhược Hy mới thiếp đi được một lúc. Khi tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn hơi ấm của Đình Châu. Trên bàn ăn có bữa sáng anh chuẩn bị sẵn, bên cạnh là tờ giấy ghi mấy chữ quen thuộc: Đợi anh giải quyết xong vụ án này, chúng ta chọn ngày đăng ký kết hôn.
Cô nhìn dòng chữ ấy rất lâu, đầu ngón tay vô thức miết lên nét b/út cuối cùng. Đã bao nhiêu năm rồi, Đình Châu vẫn luôn như vậy, không giỏi nói lời ngọt ngào nhưng luôn khiến cô tin rằng tương lai của hai người đã được định sẵn. Nhược Hy từng nghĩ, chỉ cần anh trở về sau mỗi ngày làm việc, cô sẽ có thể bình yên chờ đến ngày mặc váy cưới.
Nhưng sáng hôm ấy, cô bỗng có cảm giác lời hứa kia đang nằm ở một nơi rất xa.
Khoảng mười giờ, điện thoại Nhược Hy rung lên. Tin nhắn đến từ Minh Viễn, chỉ vỏn vẹn vài dòng.
Chiều nay, năm giờ, đến kho lưu trữ cũ phía nam thành phố. Anh có tài liệu quan trọng cần đưa em. Đừng nói với bất kỳ ai, kể cả Đình Châu.
Cô lập tức gọi lại, nhưng đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng thông báo thuê bao không liên lạc được. Nhược Hy nhìn màn hình, lòng bàn tay dần lạnh đi. Tin nhắn hôm nay gần như giống hệt lời dặn tối qua, chỉ khác ở chỗ lần này Minh Viễn chủ động hẹn gặp cô.
Cô muốn hỏi rõ anh đang gặp chuyện gì, nhưng cuối cùng chỉ nhắn lại một câu: Em sẽ đến.
Ở một nơi khác, Cố Minh Viễn đang ngồi trong căn phòng làm việc tạm thời, trước mặt là những bản sao hồ sơ đấu thầu đã được đ/á/n/h dấu bằng b/út đỏ. Vụ án anh theo đuổi không đơn giản là hành vi làm giả giấy tờ để giành hợp đồng. Đằng sau những con số bị sửa đổi còn có dấu vết của việc mua chuộc nhân chứng, tiêu hủy chứng cứ và một khoản tiền lớn được chuyển qua nhiều công ty trung gian.
Điều khiến anh bất an nhất là những tài liệu đáng lẽ chỉ một nhóm nhỏ được tiếp cận lại liên tục bị rò rỉ. Mỗi lần đội điều tra tìm được manh mối, người liên quan đều kịp thời thay đổi lời khai hoặc biến mất trước khi bị triệu tập.
Minh Viễn đã sao lưu những tài liệu quan trọng thành nhiều bản, chia chúng ra cất giữ ở những nơi khác nhau. Tập hồ sơ màu đen Nhược Hy đang giữ là một phần trong số đó, nhưng bên trong còn có một tài liệu liên quan đến chuyện cũ của gia đình anh. Anh chưa muốn để Đình Châu biết, không phải vì không tin em trai, mà vì anh chưa thể xác định người đứng sau tất cả là ai.
Anh nhìn đồng hồ, sau đó gọi cho một người quen.
“Cuộc hẹn chiều nay vẫn giữ nguyên. Tôi sẽ tự đến.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi khuyên anh nên báo cho người khác đi cùng. Minh Viễn từ chối. Nếu đối phương thực sự đã biết anh nắm được thứ gì, việc mang thêm người chỉ khiến họ cảnh giác. Anh cần biết ai đang tìm cách bịt miệng mình trước khi những chứng cứ còn lại bị xóa sạch.
Năm giờ chiều, Nhược Hy có mặt tại kho lưu trữ cũ ở phía nam thành phố. Nơi này đã ngừng hoạt động nhiều năm, cánh cổng sắt hoen gỉ chỉ khép hờ, bên trong là những dãy nhà kho tối tăm và vắng lặng. Cô đứng dưới mái hiên, thỉnh thoảng lại nhìn về phía con đường trước cổng, chờ chiếc xe quen thuộc xuất hiện.
Năm giờ rưỡi, Minh Viễn vẫn chưa đến.
Cô gọi thêm một lần, nhưng điện thoại vẫn không có người nghe. Đến gần sáu giờ, một tin nhắn mới xuất hiện trên màn hình.
Em chờ thêm một chút. Nếu anh không đến, em cứ về nhà trước.
Nhược Hy đọc đi đọc lại tin nhắn ấy, trong lòng càng lúc càng bất an. Cô không biết Minh Viễn đang bị điều gì cản trở, cũng không biết người anh nhắc đến trong cuộc gọi đêm qua có liên quan đến vụ án hay không. Cô chỉ nhớ rất rõ giọng nói trầm thấp của anh khi căn dặn mình, như thể anh đang cố giao lại một việc mà bản thân không còn đủ thời gian hoàn thành.
Gần bảy giờ, một chiếc xe màu đen chạy chậm qua cổng kho. Kính xe tối màu, biển số bị bùn đất che khuất một phần. Nhược Hy vô thức bước lên trước, nhưng chiếc xe không dừng lại mà nhanh ch/óng khuất sau ngã rẽ.
Cô đứng yên tại chỗ, cảm giác lạnh lẽo len dọc sống lưng.
Cuối cùng, Nhược Hy đành trở về. Cô không ghé qua nơi làm việc, cũng không mở chiếc tủ sắt đang khóa kín trong phòng lưu trữ. Tập hồ sơ màu đen vẫn nằm nguyên ở đó, được giấu phía sau những tài liệu cũ, còn chiếc chìa khóa nhỏ được cô giữ riêng bên mình. Minh Viễn đã dặn cô không được mở, cô không dám tự ý làm trái.
Tối hôm ấy, Đình Châu vẫn chưa về nhà.
Anh đang ở đơn vị xử lý những tài liệu cuối cùng của vụ án thì nhận được cuộc gọi từ đồng nghiệp. Người ở đầu dây bên kia nói Minh Viễn đã rời khỏi nơi làm việc từ chiều, sau đó không thể liên lạc được. Đình Châu cau mày, gọi cho anh trai nhiều lần nhưng không có kết quả.
“Anh ấy có nói đi đâu không?”
“Không rõ. Chỉ nghe anh Minh Viễn bảo có việc riêng cần giải quyết, còn dặn chúng tôi đừng tìm.”
Đình Châu siết c/h/ặ/t điện thoại. Từ nhỏ đến lớn, Minh Viễn luôn là người che chở cho anh, cũng là người hiểu rõ tính cách cứng đầu của anh nhất. Hai anh em ít khi can thiệp vào công việc của nhau, nhưng chưa bao giờ Minh Viễn biến mất mà không để lại một lời giải thích như vậy.
Gần mười một giờ đêm, khi Đình Châu đang định đến nhà anh trai, điện thoại đột ngột đổ chuông.
“Đình Châu, cậu đến ngay khu vực ngoại ô phía nam. Xe của anh cậu gặp t/a/i n/ạ/n rồi.”
Trong khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất.
Anh không hỏi thêm một câu, cầm chìa khóa xe lao ra ngoài. Trên đường đi, Đình Châu liên tục gọi cho Minh Viễn, nhưng cuộc gọi nào cũng kết thúc bằng những tiếng tút dài vô vọng. Anh tự nhủ có lẽ anh trai chỉ bị thương, có lẽ người gọi đã nhầm lẫn, có lẽ khi anh đến nơi, Minh Viễn vẫn sẽ ngồi trong xe cứu thương và cau mày trách anh làm quá mọi chuyện.
Nhưng khi tới hiện trường, điều đầu tiên anh nhìn thấy là chiếc xe đã biến dạng nghiêm trọng bên vệ đường. Đèn xe cảnh sát nhấp nháy trong màn đêm, nhân viên cứu hộ đứng cách đó không xa, còn một chiếc đồng hồ quen thuộc được đặt trong túi vật chứng trong suốt.
Đó là chiếc đồng hồ Đình Châu tặng anh trai vào sinh nhật năm ngoái.
“Người đâu rồi?” Giọng anh khàn đặc. “Anh tôi đâu?”
Không ai lập tức trả lời. Một đồng nghiệp bước đến, sắc mặt nặng nề, cuối cùng chỉ có thể nói Minh Viễn đã t/ử vong trước khi lực lượng cứu hộ đến nơi. Nguyên nhân t/a/i n/ạ/n vẫn đang được xác minh, nhưng dấu vết tại hiện trường cho thấy chưa thể loại trừ khả năng có tác động từ bên ngoài.
Đình Châu đứng c/h/ế/t lặng.
Anh từng chứng kiến nhiều gia đình bật khóc khi nhận tin người thân qua đời, từng bình tĩnh ghi chép lời khai trong những vụ án mạng phức tạp. Nhưng khi người nằm trong chiếc xe kia là anh trai mình, tất cả những kiến thức và sự tỉnh táo anh có được đều trở nên vô dụng.
Anh bước đến gần chiếc xe, nhìn vết kính vỡ và những vệt m/á/u đã được nhân viên hiện trường đ/á/n/h dấu. Bàn tay anh run lên, nhưng anh vẫn cố siết c/h/ặ/t thành nắm đ/ấ/m, như thể chỉ cần không buông lỏng thì sự thật trước mắt sẽ không thể trở thành hiện thực.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi áo rung lên.
Một số lạ gọi đến.
Đình Châu không nhìn thấy cuộc gọi đó. Ở phía bên kia thành phố, Nhược Hy đang đứng bên cửa sổ thì nhận được cuộc gọi tương tự. Cô vừa bắt máy, giọng nói yếu ớt của Minh Viễn đã truyền đến, xen lẫn tiếng gió rít và những âm thanh hỗn loạn.
“Nhược Hy… tập hồ sơ… tuyệt đối không được giao cho ai…”
Cô bàng hoàng đứng bật dậy.
“Anh Minh Viễn? Anh đang ở đâu? Anh đã xảy ra chuyện gì?”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở nặng nhọc. Minh Viễn dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng giọng anh đứt quãng, mỗi chữ đều khó khăn như phải dùng hết sức lực mới có thể thốt ra.
“Người đó… không phải…”
Một tiếng động lớn đột ngột vang lên, khiến Nhược Hy giật mình đ/á/n/h rơi chiếc cốc trong tay. Tiếng thủy tinh vỡ tan dưới chân, nhưng cô chẳng còn tâm trí để nhìn xuống.
“Anh Minh Viễn! Anh nói rõ đi, người đó là ai?”
Đầu dây bên kia im bặt vài giây. Sau đó, giọng Minh Viễn lại vang lên, nhỏ đến mức gần như bị tiếng nhiễu nuốt mất.
“Đừng để Đình Châu… biết…”
Cuộc gọi lập tức bị ngắt.
Nhược Hy liên tục gọi lại, nhưng không còn ai bắt máy. Cô đứng giữa phòng khách, nhìn màn hình điện thoại tối đen, trong đầu chỉ còn lại những lời nói rời rạc của Minh Viễn. Cô không biết anh đang muốn cảnh báo điều gì, càng không hiểu tại sao đến giây phút ấy, anh vẫn nhắc đến Đình Châu.
Chưa đầy mười phút sau, điện thoại lại reo.
Lần này là Cố Đình Châu.
Cô vừa bắt máy đã nghe thấy giọng anh, khàn đến mức gần như không nhận ra.
“Nhược Hy, anh tôi gặp t/a/i n/ạ/n rồi.”
Cô cảm giác m/á/u trong người lập tức đông cứng. Môi cô run lên, nhưng phải mất một lúc mới có thể hỏi thành lời: “Anh ấy… bây giờ thế nào rồi?”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
“Anh ấy mất rồi.”
Nhược Hy không nghe thấy những lời tiếp theo của Đình Châu. Điện thoại trượt khỏi tay, rơi xuống t/h/ả/m, còn cô chậm rãi ngồi sụp xuống sàn. Cô từng nghĩ lời cảnh báo của Minh Viễn chỉ là sự t/h/ậ/n trọng của một người đang điều tra vụ án nguy hiểm, chưa từng nghĩ mình sẽ nghe tin anh qua đời chỉ vài giờ sau cuộc hẹn bất thành.
Đêm ấy, Đình Châu ở lại hiện trường đến gần sáng. Anh tự mình kiểm tra từng thông tin ban đầu, yêu cầu giữ nguyên toàn bộ vật chứng và không chấp nhận kết luận t/a/i n/ạ/n khi những điểm bất thường chưa được làm rõ. Nỗi đau chưa kịp lắng xuống đã bị một cảm giác lạnh lẽo thay thế: anh trai mình có thể không c/h/ế/t vì một t/a/i n/ạ/n đơn thuần.
Khi kiểm tra dữ liệu điện thoại của Minh Viễn, đồng nghiệp phát hiện cuộc gọi cuối cùng của anh được thực hiện đến số của Nhược Hy. Thời lượng cuộc gọi không dài, dữ liệu ghi âm chỉ lưu lại vài đoạn âm thanh rời rạc, trong đó có những từ như “hồ sơ”, “Đình Châu” và “đừng để biết”. Phần âm thanh còn lại dường như đã bị mất, không thể khôi phục ngay lập tức.
Đình Châu nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng.
Tại sao anh trai lại gọi cho Nhược Hy trước khi c/h/ế/t? Hai người đã nói gì với nhau? Và vì sao cô chưa từng kể với anh rằng Minh Viễn có việc riêng cần gặp mình vào chiều hôm đó?
Những câu hỏi ấy chồng chất lên nhau, chưa có lời giải đáp, nhưng đã âm thầm kéo người con gái anh yêu vào giữa một vụ án mà chính anh cũng chưa biết nó nguy hiểm đến mức nào.
Còn trong căn phòng tối, Nhược Hy ngồi bất động bên chiếc điện thoại đã tắt nguồn. Cô biết mình cần nói với Đình Châu về cuộc gọi cuối cùng, về lời cảnh báo của Minh Viễn và tập hồ sơ màu đen đang bị khóa kín tại nơi làm việc.
Thế nhưng, trước khi cô kịp tìm ra cách mở lời, một tin nhắn từ số điện thoại của Minh Viễn bất ngờ hiện lên trong hộp thư đến, chỉ có duy nhất một dòng chữ được gửi đi từ trước:
Đừng tin vào những gì em nhìn thấy trong hồ sơ vụ án.
Nhược Hy nhìn dòng chữ ấy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống màn hình. Cô chợt hiểu rằng cái c/h/ế/t của Minh Viễn có lẽ chỉ mới là khởi đầu, còn lời hứa cô buộc phải giữ với người đã khuất có thể sẽ khiến cô mất đi người quan trọng nhất đời mình.