Ba ngày sau khi Cố Minh Viễn qua đời, tang lễ được tổ chức trong một buổi sáng mưa lạnh.
Cố Đình Châu mặc bộ vest đen đứng trước di ảnh anh trai, gương mặt tiều tụy đến mức những người quen biết đều không dám tiến lên an ủi. Anh không khóc, cũng không nói nhiều, chỉ lặng lẽ tiếp nhận từng lời chia buồn, như thể mọi cảm xúc đã bị chôn vùi cùng người nằm trong bức di ảnh kia.
Tống Nhược Hy đứng ở cuối hàng người đến viếng. Cô đã thức trắng nhiều đêm, đôi mắt sưng đỏ, bàn tay nắm c/h/ặ/t chiếc ô đến trắng bệch.
Cô muốn bước đến bên Đình Châu, muốn ôm lấy anh và nói rằng cô cũng đau lòng, rằng cái c/h/ế/t của Minh Viễn có quá nhiều điều bất thường, rằng cô đang giữ một bí mật có thể liên quan đến tất cả chuyện này.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy bóng lưng cô độc của anh, những lời ấy lại mắc nghẹn trong cổ họng.
Khi khách viếng đã thưa dần, Đình Châu cuối cùng cũng nhìn thấy cô. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa làn khói hương mỏng, nhưng anh không bước đến, cũng không hỏi vì sao cô đến muộn. Anh chỉ nhìn cô bằng ánh mắt xa lạ, lạnh lẽo như thể giữa họ chưa từng có những năm tháng yêu thương.
Nhược Hy tiến lên, đặt bó hoa trắng trước di ảnh Minh Viễn.
“Anh Minh Viễn, em xin lỗi.”
Cô nói rất khẽ, nhưng Đình Châu vẫn nghe thấy. Anh nhìn bó hoa trong tay cô, rồi chuyển mắt sang gương mặt tái nhợt ấy.
“Em xin lỗi anh tôi vì chuyện gì?”
Nhược Hy khựng lại. “Em chỉ…”
“Chỉ cái gì?” Anh ngắt lời, giọng nói khàn đặc vì nhiều ngày không ngủ. “Cậu ấy đã gọi cho em trước khi c/h/ế/t. Hai người còn hẹn gặp nhau vào chiều hôm đó, đúng không?”
Cô ngẩng phắt đầu lên.
Đình Châu nhìn phản ứng của cô, trong mắt thoáng qua một tia đau đớn. Anh đã hy vọng cô sẽ chủ động kể cho mình nghe mọi chuyện, nhưng đến tận hôm nay, Nhược Hy vẫn im lặng. Anh không biết cô đang che giấu điều gì, chỉ biết người anh trai luôn cẩn trọng của mình đã c/h/ế/t sau một cuộc hẹn mà cô là người cuối cùng được liên lạc.
“Đình Châu, chuyện đó không giống như anh nghĩ.”
“Vậy em nói cho anh biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
Cô nhìn anh, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt ra lời nào. Lời dặn của Minh Viễn lại vang lên trong đầu, cùng với dòng tin nhắn cảnh báo cô đừng tin vào những gì nhìn thấy trong hồ sơ vụ án.
Cô muốn tin rằng chỉ cần tìm được người đứng sau mọi chuyện, Đình Châu sẽ hiểu cho mình. Nhưng nếu cô nói ra tập hồ sơ màu đen lúc này, liệu nó có rơi vào tay người đang tìm cách xóa bỏ sự thật hay không?
Sự im lặng của cô đã trở thành câu trả lời tồi tệ nhất trong mắt Đình Châu.
Anh quay đi, không muốn tiếp tục nhìn cô. “Nếu em không muốn nói, anh cũng không ép.”
Nhược Hy đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng anh rời khỏi phòng tang lễ. Cô chưa từng nghĩ có một ngày, người hiểu mình nhất lại trở thành người mà cô không thể nói thật.
Hai ngày sau, cảnh sát chính thức triệu tập cha cô, Tống Quốc Thành, để phục vụ điều tra vụ án liên quan đến những tài liệu đấu thầu bị làm giả. Ông từng giữ chức vụ quản lý trong một doanh nghiệp có liên quan đến dự án Minh Viễn đang điều tra, vì vậy tên ông xuất hiện trong danh sách những người cần lấy lời khai.
Nhược Hy nhận được tin khi đang làm việc tại trung tâm lưu trữ. Cô lập tức xin nghỉ, vội vã chạy đến nơi làm việc của cha, nhưng chỉ kịp nhìn thấy ông được đưa lên xe trong sự chứng kiến của nhiều người.
“Ba!”
Tống Quốc Thành quay đầu lại. Dù sắc mặt tái nhợt, ông vẫn cố giữ bình tĩnh, ra hiệu cho con gái đừng tiến đến.
“Nhược Hy, ba không làm chuyện đó. Con đừng lo, cứ bình tĩnh chờ ba.”
Chiếc xe nhanh ch/óng rời đi. Cô đứng giữa vỉa hè, đôi chân như bị đóng đinh xuống đất, trong đầu chỉ còn lại câu nói của cha. Cô biết ông không phải người hoàn toàn không có khuyết điểm, nhưng cô không tin ông sẽ tham gia vào một vụ án có thể khiến người khác mất mạng.
Điều khiến cô sợ hãi hơn cả là bản thân không thể giúp cha bằng cách nói ra những gì mình biết. Cô thậm chí còn không chắc tập hồ sơ Minh Viễn gửi gắm có thể chứng minh cha vô tội hay sẽ kéo cả gia đình vào nguy hiểm.
Buổi tối, Đình Châu đến tìm cô.
Anh không báo trước, cũng không mang theo vẻ mệt mỏi của những ngày vừa qua. Trên tay anh là một tập tài liệu được niêm phong trong túi hồ sơ, ánh mắt nhìn cô lạnh lùng đến mức Nhược Hy bỗng cảm thấy căn phòng quen thuộc trở nên xa lạ.
“Anh muốn hỏi em một chuyện.”
Cô đứng dậy, cố giữ giọng bình tĩnh. “Anh hỏi đi.”
Đình Châu đặt túi hồ sơ lên bàn, lấy ra một bản sao tài liệu có dấu xác nhận của đơn vị điều tra. Nội dung liên quan đến một khoản thanh toán bất thường trong dự án đấu thầu, bên dưới có chữ ký của Tống Quốc Thành và dấu vết chỉnh sửa được cho là trùng khớp với một bản tài liệu từng xuất hiện trong hệ thống lưu trữ.
“Bản sao này được tìm thấy trong số giấy tờ ở nhà em. Em giải thích thế nào?”
Nhược Hy nhìn tài liệu, sắc mặt lập tức thay đổi. Cô chưa từng thấy bản sao ấy, càng không biết tại sao nó lại xuất hiện trong nhà mình. Cha cô có giữ những giấy tờ công việc cũ, nhưng những tài liệu liên quan đến vụ án đều đã được niêm phong hoặc thu thập từ trước.
“Em chưa từng nhìn thấy thứ này.”
“Em chắc chứ?”
“Đình Châu, em không biết nó từ đâu ra. Anh có thể hỏi ba em, có thể kiểm tra dấu vết trên tài liệu, nhưng anh đừng vội kết luận.”
Anh bật cười, nhưng nụ cười ấy không có chút vui vẻ nào.
“Anh phải tin em bằng cách nào? Anh trai anh c/h/ế/t trong một vụ t/a/i n/ạ/n đáng ngờ, cuộc gọi cuối cùng của anh ấy là cho em. Cha em lại có liên quan đến những tài liệu bị làm giả, còn bây giờ một bản sao quan trọng xuất hiện ngay trong nhà em.”
“Em đã nói em không biết!”
Giọng Nhược Hy run lên. Cô bước đến trước mặt anh, cố tìm kiếm một chút d/a/o động trong đôi mắt từng luôn dịu dàng nhìn mình. “Em cũng muốn biết ai đã đặt thứ đó ở nhà em. Em muốn tìm ra sự thật về cái c/h/ế/t của anh Minh Viễn, chẳng lẽ anh nghĩ em có thể bình thản nhìn anh ấy c/h/ế/t như vậy sao?”
“Vậy tại sao em không nói cho anh biết cuộc hẹn hôm đó?”
Câu hỏi khiến cô c/h/ế/t lặng.
Đình Châu nhìn cô, trong mắt là nỗi đau đã tích tụ suốt những ngày qua. Anh không muốn nghi ngờ người con gái mình yêu, nhưng mỗi manh mối xuất hiện đều đẩy cô đến gần hơn với những điều anh không thể chấp nhận. Anh đã cố tìm một lý do để tin cô, song cô lại liên tục giữ im lặng trước những câu hỏi quan trọng nhất.
“Anh đã cho em cơ hội giải thích.” Giọng anh thấp xuống. “Nhưng em vẫn chọn giấu anh.”
Nhược Hy muốn nói về lời dặn của Minh Viễn, về tập hồ sơ màu đen và những dòng tin nhắn kỳ lạ. Chỉ cần cô mở chiếc tủ sắt kia, lấy tập hồ sơ ra và giao cho Đình Châu, có lẽ anh sẽ hiểu tại sao cô không thể nói ngay từ đầu.
Nhưng cô chợt nhớ đến câu nói cuối cùng của Minh Viễn: Đừng để Đình Châu biết.
Cô không biết người anh nhắc đến là ai, cũng không biết liệu Đình Châu có đang bị theo dõi hay không. Nếu những tài liệu kia thực sự liên quan đến bí mật mà Minh Viễn cố bảo vệ, việc giao chúng ra lúc này có thể khiến mọi thứ biến mất trước khi sự thật được phơi bày.
“Em không thể nói cho anh biết mọi chuyện ngay bây giờ.” Nhược Hy cúi đầu, giọng nghẹn lại. “Nhưng em xin anh, hãy cho em thêm chút thời gian. Em sẽ tìm ra lý do vì sao bản tài liệu ấy xuất hiện trong nhà em.”
Đình Châu nhìn cô rất lâu.
“Thời gian?” Anh lặp lại, như thể vừa nghe được một câu chuyện nực cười. “Anh tôi đã c/h/ế/t rồi, Nhược Hy. Anh không còn thời gian để chờ bất kỳ ai nữa.”
Cô run rẩy nắm lấy tay áo anh. “Em không hề muốn anh mất anh trai. Em cũng không muốn chuyện này xảy ra. Anh có thể nghi ngờ em, có thể không tin những gì em nói, nhưng xin anh đừng nghĩ em có liên quan đến cái c/h/ế/t của anh Minh Viễn.”
Đình Châu cúi mắt nhìn bàn tay đang níu lấy mình. Ngày trước, chỉ cần cô hơi buồn, anh đã không nỡ để cô rơi một giọt nước mắt. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy cô đứng trước mặt mình, anh chỉ nhớ đến di ảnh anh trai, đến chiếc đồng hồ vỡ nát trong túi vật chứng và cuộc gọi cuối cùng không thể khôi phục đầy đủ.
Anh chậm rãi gỡ tay cô ra.
“Có lẽ anh đã nhìn nhầm em suốt những năm qua.”
Nhược Hy sững sờ.
“Đình Châu…”
“Anh thà chưa từng quen em.”
Câu nói ấy rơi xuống rất nhẹ, nhưng đối với Nhược Hy, nó còn đau hơn bất kỳ lời buộc tội nào. Cô nhìn anh, đôi mắt mở to, như thể đang cố xác nhận người vừa nói ra những lời tuyệt tình ấy thật sự là người đã cùng cô lớn lên, từng nắm tay cô dưới tán ngô đồng và hứa sẽ cưới cô sau khi vụ án đầu tiên kết thúc.
Một lúc lâu sau, cô mới cúi đầu nhìn chiếc vòng đôi trên cổ tay mình.
Đó là món quà Đình Châu tặng cô vào sinh nhật năm hai mươi tuổi. Trên vòng có khắc một chữ nhỏ, là chữ đầu trong tên của anh. Khi trao nó cho cô, anh từng nói rằng dù sau này có xảy ra chuyện gì, chỉ cần nhìn thấy chiếc vòng, cô sẽ biết luôn có một người chờ mình trở về.
Nhược Hy tháo vòng ra. Đầu ngón tay cô run đến mức phải mất vài lần mới mở được chiếc khóa nhỏ.
Cô đặt nó vào lòng bàn tay Đình Châu.
“Em không biết sau này anh có còn muốn gặp em nữa hay không.” Cô cố giữ giọng bình tĩnh, dù nước mắt đã rơi xuống. “Nhưng em chưa từng hối hận vì đã yêu anh.”
Đình Châu không nhìn chiếc vòng, cũng không giữ tay cô lại.
Nhược Hy lùi về sau một bước. Cô muốn nói rằng cô vẫn yêu anh, rằng cô chưa từng phản bội tình cảm của hai người, rằng tất cả những gì cô đang làm đều có lý do. Nhưng cuối cùng, cô chỉ quay người rời đi, mang theo bí mật mà Minh Viễn đã gửi gắm và nỗi đau không thể giải thích với người mình yêu nhất.
Cánh cửa khép lại sau lưng cô.
Đình Châu đứng một mình trong phòng, bàn tay siết c/h/ặ/t chiếc vòng đôi đến mức cạnh kim loại cứa vào da. Anh nhìn cánh cửa đã đóng, trong lòng vừa giận dữ vừa đau đớn, nhưng không đủ can đảm gọi cô quay lại.
Còn Nhược Hy bước xuống cầu thang, nước mắt không ngừng rơi. Cô biết từ giây phút này, Đình Châu sẽ không còn tin cô nữa. Và khi vụ án chính thức bước sang giai đoạn điều tra sâu hơn, những chứng cứ liên quan đến cha cô có thể sẽ biến sự im lặng của cô thành tội lỗi mà chẳng ai chịu nghe cô giải thích.