Sau ngày Cố Đình Châu nói thà chưa từng quen mình, Tống Nhược Hy không còn đến tìm anh nữa.
Chiếc vòng đôi đã được trả lại, lời hứa dưới tán ngô đồng cũng trở thành chuyện không ai muốn nhắc đến. Cô vẫn đi làm đúng giờ, vẫn hoàn thành những công việc phục chế tài liệu cũ, nhưng mỗi khi nhìn thấy ba chữ Cố Đình Châu trên màn hình điện thoại, cô đều phải mất một lúc mới đủ bình tĩnh để tiếp tục công việc.
Cô không trách anh vì đã nghi ngờ mình. Người anh trai thân thiết nhất vừa qua đời, cha cô lại bị cuốn vào vụ án, còn cô liên tục im lặng trước những câu hỏi quan trọng. Nếu đổi lại là cô, có lẽ cô cũng khó lòng tin tưởng một người đang giấu mình quá nhiều chuyện.
Nhưng cô không thể nói ra bí mật của Minh Viễn chỉ để đổi lấy sự tin tưởng ấy.
Sáng hôm đó, khi đang sắp xếp hồ sơ tại trung tâm lưu trữ, Nhược Hy nhận được thông báo yêu cầu cung cấp tài liệu liên quan đến một số hợp đồng cũ của công ty nơi cha cô từng làm việc. Danh sách tài liệu cần kiểm tra khá dài, trong đó có bản sao một biên bản lấy lời khai của nhân chứng trong vụ án đấu thầu mà Minh Viễn điều tra trước khi c/h/ế/t.
Cô vốn chỉ định kiểm tra số hiệu và thời gian lưu trữ, nhưng khi mở bản sao trên hệ thống, ánh mắt cô lập tức dừng lại ở một đoạn nội dung.
Theo biên bản, người làm chứng tên Trần Quốc Bảo khai rằng Tống Quốc Thành đã gặp Cố Minh Viễn vào tối trước ngày xảy ra tai nạn. Cuộc gặp được cho là có tranh cãi liên quan đến một bộ tài liệu, sau đó ông Bảo nhìn thấy cha cô rời khỏi địa điểm bằng xe riêng.
Nhược Hy đọc đến đó, đầu ngón tay bỗng lạnh ngắt.
Cô biết cha mình từng gặp Minh Viễn, nhưng đó là cuộc gặp từ nhiều ngày trước, khi Minh Viễn đến hỏi về một hợp đồng cũ. Cha cô đã kể chuyện này với cô, còn nói rằng hai người chỉ trao đổi về một số thủ tục liên quan đến dự án. Ông không hề nhắc đến cuộc gặp vào buổi tối trước tai nạn.
Điều bất thường nằm ở phần xác nhận thời gian. Bản ghi trong hệ thống có dấu hiệu được chỉnh sửa sau ngày nhân chứng ký tên, còn mã lưu trữ của bản gốc lại bị thay bằng một mã khác.
Nhược Hy lập tức kiểm tra lịch sử cập nhật. Một số dữ liệu đã bị khóa quyền truy cập, nhưng cô vẫn tìm thấy dấu vết cho thấy tài liệu từng được nhập vào hệ thống trước khi vụ án chính thức được công bố rộng rãi.
Cô ngồi bất động trước màn hình, cảm giác bất an dần lớn lên.
Nếu lời khai bị sửa đổi, cha cô có thể đang bị đẩy vào vị trí của người cuối cùng gặp Minh Viễn trước khi anh qua đời. Nhưng ai có thể can thiệp vào hồ sơ điều tra, rồi tìm cách đưa bản sao bất lợi ấy đến tận nhà cô?
Câu hỏi đó khiến cô nhớ đến tập hồ sơ màu đen.
Từ ngày Minh Viễn qua đời, cô vẫn chưa mở nó. Cô chỉ biết anh đã dành rất nhiều tâm sức để bảo vệ những tài liệu bên trong, còn lời dặn cuối cùng của anh vẫn là không được giao tập hồ sơ cho bất kỳ ai. Nhưng nếu bản gốc của lời khai nằm trong đó, cô có thể tìm được bằng chứng chứng minh cha mình không phải người cuối cùng gặp anh trước tai nạn.
Nhược Hy rời bàn làm việc, đi đến phòng lưu trữ riêng. Sau cánh cửa khóa kín, chiếc tủ sắt vẫn nằm ở góc trong cùng, không khác gì ngày cô cất tập hồ sơ vào đó. Cô lấy chìa khóa, mở ngăn tủ, nhưng khi bàn tay chạm đến chiếc bìa màu đen, cô lại dừng lại.
Lời Minh Viễn vẫn còn nguyên trong trí nhớ.
Đừng tin những gì người khác nói về tập hồ sơ. Đừng tự tìm cách chứng minh điều gì.
Anh không chỉ muốn cô giữ kín tài liệu. Anh còn sợ cô sẽ trở thành mục tiêu nếu tự mình lần theo sự thật.
Nhược Hy khép tủ lại, đứng lặng rất lâu. Cô không thể cứ ngồi chờ mọi chuyện tự sáng tỏ, nhưng cũng không thể vì muốn cứu cha mà bất chấp lời dặn của người đã khuất. Cuối cùng, cô quyết định tìm cách tiếp cận bản gốc lời khai thông qua hệ thống lưu trữ độc lập, không động đến những tài liệu Minh Viễn đã giao phó.
Cô liên hệ với bộ phận quản lý hồ sơ cũ, lấy lý do đối chiếu dữ liệu phục vụ việc kiểm kê. Sau nhiều lần tìm kiếm, cô phát hiện một bản ghi tạm chưa được đồng bộ, lưu tại máy chủ dự phòng từ trước khi nội dung chính thức bị thay đổi.
Bản ghi ấy chưa đầy đủ, nhưng phần lời khai còn sót lại đã khiến cô nín thở.
Trần Quốc Bảo không hề nói rằng ông nhìn thấy Tống Quốc Thành rời khỏi nơi gặp Minh Viễn vào tối trước tai nạn. Ông chỉ xác nhận từng nhìn thấy hai người trao đổi tại văn phòng công ty vào tuần trước đó. Thời gian cụ thể của cuộc gặp đã bị bỏ trống, còn phần ghi chú cuối cùng có một câu hoàn toàn biến mất trong bản chính thức.
Sau khi tôi rời đi, còn có một người khác đến gặp Cố Minh Viễn.
Nhược Hy đọc đi đọc lại câu ấy, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh.
Người đó là ai? Vì sao lời khai lại bị sửa? Và tại sao thông tin quan trọng nhất có thể giúp xác định người cuối cùng gặp Minh Viễn lại bị xóa sạch?
Cô sao chép bản ghi tạm vào một thiết bị lưu trữ riêng, đồng thời ghi lại mã hồ sơ và thời điểm dữ liệu được tạo. Cô biết chỉ một bản sao không đủ để chứng minh toàn bộ sự thật, nhưng ít nhất nó cho thấy lời khai chính thức có vấn đề.
Cô cần chuyển chứng cứ đến cơ quan có thẩm quyền, song không thể gửi một cách t/ùy tiện. Nếu bản ghi bị phát hiện là do cô lấy ra, người đứng sau việc sửa đổi có thể lập tức biết cô đang lần theo dấu vết của họ. Tập hồ sơ màu đen cũng có nguy cơ bị tìm thấy trước khi cô kịp xác định nó chứa những gì.
Nhược Hy quyết định gửi một đơn đề nghị rà soát tính toàn vẹn của dữ liệu, kèm mã lưu trữ và thông tin về bản ghi chưa đồng bộ. Cô không nêu tên cha mình, cũng không nhắc đến cuộc gọi cuối cùng của Minh Viễn. Cô chỉ yêu cầu cơ quan tiếp nhận kiểm tra việc thay đổi nội dung lời khai và xác minh lịch sử truy cập tài liệu.
Cô vừa gửi xong thì điện thoại rung lên.
Một tin nhắn từ số lạ xuất hiện trên màn hình.
Có những chuyện tốt nhất cô nên để chúng nằm yên. Đừng khiến người nhà mình phải trả giá thêm.
Nhược Hy nhìn dòng chữ, t/i/m đập dồn dập. Cô lập tức chụp lại màn hình, nhưng khi gọi đến số gửi tin, đầu dây bên kia đã báo không tồn tại. Cô không biết người gửi là ai, nhưng lời đe dọa ấy khiến cô hiểu rằng việc mình vừa làm có thể đã bị phát hiện.
Cùng lúc đó, ở cơ quan điều tra, Cố Đình Châu nhận được báo cáo bổ sung về vụ án.
Một loạt tài liệu bất lợi cho Tống Quốc Thành lần lượt được chuyển đến, bao gồm bản sao hợp đồng có chữ ký của ông, lịch sử liên lạc với Minh Viễn và lời khai xác nhận cuộc gặp trước tai nạn. Đáng chú ý, trong hồ sơ còn xuất hiện thông tin Nhược Hy từng làm việc tại trung tâm lưu trữ có quyền tiếp cận những tài liệu cũ liên quan đến dự án.
Đình Châu đọc hết từng trang, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.
Anh không muốn tin Nhược Hy có liên quan, nhưng sự im lặng của cô khiến anh không thể gạt bỏ những nghi ngờ đang lớn dần. Anh đã nhiều lần tự hỏi liệu cô có biết điều gì về cái c/h/ế/t của anh trai mà chưa chịu nói ra hay không. Bây giờ, khi những tài liệu mới xuất hiện, câu hỏi ấy lại trở thành một cái gai đ/â/m sâu vào lòng anh.
Một đồng nghiệp đặt tập hồ sơ xuống trước mặt anh.
“Có khả năng người trong gia đình Tống Quốc Thành đã hỗ trợ che giấu tài liệu. Chúng tôi đang kiểm tra xem bản sao tìm thấy tại nhà Nhược Hy được đưa vào đó từ lúc nào.”
Đình Châu im lặng, mắt dừng lại ở tên cô trên trang giấy.
Anh nhớ đến ngày cô tháo chiếc vòng đôi đặt vào tay mình, nhớ giọng nói nghẹn ngào khi cô khẳng định chưa từng hối hận vì yêu anh. Có một khoảnh khắc, anh muốn tin rằng cô chỉ đang cố bảo vệ cha, rằng sự im lặng kia không đồng nghĩa với việc phản bội anh.
Nhưng anh trai anh đã c/h/ế/t. Anh không thể dùng tình cảm riêng để bỏ qua bất kỳ manh mối nào.
“Tiếp tục điều tra,” anh nói, giọng khô khốc. “Nếu có người sửa đổi lời khai hoặc làm giả chứng cứ, tôi muốn biết ai đã làm và vì sao.”
Đêm xuống, Nhược Hy nhận được thông báo xác nhận đơn đề nghị rà soát đã được tiếp nhận. Cô vừa thở phào được một chút thì một cuộc gọi từ người quen của gia đình khiến cô lập tức đứng bật dậy.
Cha cô đã bị chuyển sang diện điều tra nghiêm ngặt hơn. Những chứng cứ mới được cho là cho thấy ông có thể đã cung cấp thông tin giúp người khác che giấu hành vi phạm pháp, còn bản sao tài liệu tìm thấy trong nhà Nhược Hy khiến cơ quan điều tra nghi ngờ cô đã biết sự việc từ trước.
Cô siết c/h/ặ/t điện thoại, cố giữ bình tĩnh để hỏi rõ nguồn tin. Nhưng người ở đầu dây bên kia chỉ nói rằng tên cô đã được nhắc đến trong báo cáo, còn việc triệu tập có thể diễn ra bất cứ lúc nào.
Nhược Hy ngồi xuống mép giường, nhìn chiếc chìa khóa tủ sắt nằm trong lòng bàn tay. Cô đã cố tìm một con đường để đưa sự thật ra ánh sáng mà không làm lộ bí mật Minh Viễn gửi gắm, nhưng những chứng cứ bất lợi vẫn xuất hiện nhanh hơn những gì cô có thể giải thích.
Cô mở điện thoại, nhìn vào khung trò chuyện với Đình Châu. Tin nhắn cuối cùng giữa hai người vẫn dừng lại từ ngày anh đến nhà, sau khi nói rằng thà chưa từng quen cô. Cô đã gõ rất nhiều lần lời muốn nói, nhưng cuối cùng đều xóa đi, bởi cô không biết liệu anh có còn chịu nghe mình giải thích hay không.
Đúng lúc ấy, một email mới hiện lên từ địa chỉ không xác định. Tệp đính kèm chỉ có một trang tài liệu, bên trên là bản sao lời khai đã bị chỉnh sửa, phía cuối có dòng ghi chú được đ/á/n/h dấu đỏ:
“Tống Nhược Hy có khả năng đã tiếp cận và lưu giữ chứng cứ trước khi vụ án được công bố.”
Cô nhìn dòng chữ ấy, sống lưng lạnh buốt.
Họ không chỉ muốn buộc tội cha cô. Họ đang từng bước biến cô thành người đồng phạm, để bất cứ điều gì cô nói ra sau này cũng có thể bị xem là lời biện hộ cho chính mình.
Nhược Hy tắt màn hình, ngồi bất động trong căn phòng tối. Cô biết mình không còn nhiều thời gian nữa, nhưng càng muốn cứu cha, cô càng phải t/h/ậ/n trọng với bí mật Minh Viễn đã đ/á/n/h đổi mạng sống để bảo vệ.
Ở phía bên kia thành phố, Đình Châu cũng vừa nhận được lệnh triệu tập Nhược Hy để lấy lời khai. Anh nhìn tên cô trên giấy, bàn tay vô thức chạm vào chiếc vòng đôi vẫn cất trong ngăn kéo.
Lần này, anh sẽ trực tiếp hỏi cô.
Và nếu cô vẫn chọn im lặng, anh không biết mình còn có thể tìm được lý do nào để tiếp tục tin người con gái từng là cả tương lai của mình.