Ra khỏi cửa sân chỉ đi vài bước, ta đã dừng lại ở nhà bên cạnh.
Mẹ chồng kéo tay áo con trai, nhỏ giọng hỏi.
“Đây chẳng phải nhà cũ của Hà phu t.ử ở Bạch Lộ Thư Viện sao?”
Cố Hoài An lại nghĩ rất thoáng.
“Mặc kệ là nhà của ai, đi theo nàng ấy thì dù sao cũng có cơm ăn.”
Ta bảo Xuân Đào mở cửa, quay đầu gọi họ.
“Bây giờ là nhà của ta, vào đi.”
Tin Hoàng thượng ban hôn vừa truyền xuống, mẹ ta đã tìm tới Hà phu t.ử, nói nhà Cố gia nhỏ, con gái bà nuông chiều mà lớn gả sang đó đến hòm cũng không có chỗ đặt.
Hà phu t.ử cũng chỉ có một cô con gái, vừa nghe đã lo thay cho mẹ ta.
Mẹ nhân cơ hội ra giá gấp ba, lại hứa tặng cô nương Hà gia một phần quà thêm trang, lúc ấy mới mua được tòa nhà.
Sân viện đã được sửa sang, chính phòng, sương phòng và chỗ ở cho hạ nhân đều đủ cả, tuy không bằng Thẩm phủ nhưng cũng đủ thoải mái.
Mẹ còn chuẩn bị sẵn màn giường, nồi bát, phía sau viện lại dựng thêm một dãy lán, hơn năm mươi hạ nhân hồi môn cuối cùng không cần chen nhau ngủ ngoài trời nữa.
Mẹ chồng đi từ tiền viện tới hậu viện, sờ chăn đệm mới, lại nhìn chum gạo đầy, vẻ bất an trong mắt từng chút tan đi.
Ta để mẹ chồng ở đông sương, còn mình ở chính phòng.
Cố Hoài An đi theo ta, định chui thẳng vào chính phòng, Xuân Đào đưa tay chặn người lại.
“Cô gia định đi đâu?”
Chàng nói rất đường hoàng.
“Hôn sự do Hoàng thượng ban, phu thê nếu không ở cùng một chỗ, để người khác biết chẳng phải thành khi quân sao?”
Ta nghĩ ngợi, chỉ xuống nền gian ngoài.
“Vậy chàng ngủ gian ngoài.”
Chàng chê nền đất lạnh, muốn có một cái giường.
Ta liếc chàng một cái.
“Còn phải xem biểu hiện của chàng.”
Chuyển vào nhà mới, ba người chúng ta đều như sống lại một đời.
Ta điều hai nha hoàn sang hầu hạ mẹ chồng, cơm có người nấu, áo có người giặt, quyển Nữ Kinh cũng bị bà nhét xuống đáy hòm.
Bà bưng một đĩa đào mật, cười suốt cả ngày không khép miệng.
Cố Hoài An đến học đường cũng chẳng đi, ở ngoài nhàn nhã tới chạng vạng, ngửi mùi cơm mà bước vào cửa.
Chàng hỏi mẹ trước.
“Mẹ, người không về nấu cơm cho cha sao?”
Mẹ chồng c.ắ.n đào, nói không rõ tiếng.
“Bảo vợ con phái một đầu bếp sang đó chẳng phải được rồi sao?”
Ta nằm trên giường trúc dưới hành lang, mí mắt cũng không nâng.
“Đầu bếp của con chỉ quản cái sân này, bên cạnh đến một ngụm nước cũng không đun.”
Mẹ chồng thuận miệng nói.
“Vậy bảo cha chồng con cũng chuyển sang.”
Cố Hoài An lập tức đặt điểm tâm trong tay xuống.
“Đừng, ông ấy mà tới, mẹ phải chép sách, con phải viết văn, nàng ấy cũng phải canh năm thức dậy, chẳng ai trong chúng ta được yên ổn.”
Gương mặt vừa thả lỏng của mẹ chồng lại căng lên, lập tức đổi lời.
“Vậy thì thôi, không gọi nữa.”
Bà ngừng một lát, lại hơi không yên lòng.
“Nhưng ông ấy không biết nấu cơm, tối nay ăn gì?”
Ta hỏi bà.
“Ai định ra quy củ rằng đàn ông chỉ có thể chờ phụ nữ bưng cơm tới tận miệng?”
“Ông ấy có tay có chân, đói tự nhiên sẽ nghĩ cách.”
Mẹ chồng nghĩ một hồi, càng nghĩ càng thấy có lý.
“Ta hầu hạ ông ấy nhiều năm như vậy, cũng đến lúc để ông ấy tự nấu một bữa rồi.”
Cố Hoài An cũng lập tức tỏ thái độ.
“Dù sao con không về.”
Thấy hai người kiên quyết hơn người kia, ta ngồi dậy khỏi giường trúc.
“Nếu đều không về, tối nay đ.á.n.h mã điếu.”
Mẹ chồng vỗ đùi, bật cười thành tiếng.
“Trước khi xuất giá ta thích nhất đ.á.n.h với các tỷ muội, vào Cố gia rồi đến quân bài trông thế nào cũng sắp quên.”
Cố Hoài An lắc đầu thở dài.
“Mẹ, người mới sống với nàng ấy một ngày, sao đã bị nàng ấy dạy hư rồi?”
Mẹ chồng ném hạt đào về phía chàng.
“Dạy hư cái gì?”
“Đây là kéo ta trở lại những ngày tháng tốt đẹp.”
Tối hôm ấy, bàn mã điếu quả thật được dọn lên.
Trên bàn có ta, mẹ chồng, Cố Hoài An và Xuân Đào.
Vận bài của mẹ chồng đang đỏ, bà vừa rút một quân đã lớn tiếng hô “cang”, bên nhà cạnh chợt truyền tới tiếng cha chồng tức giận gọi người.
Bà giật mình buông tay, quân bài rơi vào chậu nhỏ bên cạnh đựng vỏ hạt dưa.
Ta nhanh tay nhặt lên, đập xuống bàn.
“Ù rồi.”
“Rơi vào nồi cũng tính là đ.á.n.h ra, ai cũng không được ăn vạ.”
Mẹ chồng căn bản chẳng còn tâm trí để ý thắng thua, dựng tai nghe động tĩnh bên cạnh.
“Nếu cha chồng con tìm sang thì làm sao?”
Ta vừa thu tiền vừa gọi Chu Hổ sang truyền lời, bảo ông tự liệu mà làm.
Chẳng bao lâu, cha chồng đã gào lên bên kia tường.
“Mới là ngày thứ hai sau khi thành thân, con dâu đã bắt cóc cả chồng lẫn mẹ chồng, Thẩm gia còn có quy củ hay không?”
“Còn không trở về, ta sẽ báo quan!”
Mẹ chồng và Cố Hoài An cùng nhìn ta, rõ ràng sợ ta ngại phiền mà đưa họ về.
Ta đặt bài trong tay xuống, dẫn Chu Hổ tới bức tường ngăn giữa hai viện, chỉ một chỗ.
“Đập từ đây ra.”
Chu Hổ chưa hiểu.
“Tường thông rồi, hai tòa nhà chẳng phải thành một nhà sao?”
“Ta cần chính là một nhà, động thủ.”
Mấy gia đinh vung b.úa, trên tường chẳng mấy chốc đã xuất hiện một lỗ hổng đủ cho người đi qua.
Ta đứng bên này lỗ hổng, chờ cha chồng nghe tiếng mà chạy tới.
“Bây giờ hai viện đã thông nhau, ta, mẹ chồng và Cố Hoài An chỉ là ở hậu viện trong nhà, không hề bị ai bắt cóc.”
“Nơi này tính là nội viện của ta, mời phụ thân dừng bước.”
Chu Hổ và Xuân Đào lập tức chặn ở cửa lỗ, đồng thanh nói cha chồng đi vào nội viện của con dâu là không hợp lễ.
Cố Thiết Nghiễn tức đến râu run lên, đứng cách tường mà gào bảo con trai hưu thê.
Cố Hoài An thò đầu từ sau cột hành lang ra.
“Hôn sự này do Hoàng thượng ban, con mà hưu thê, người bị trị tội trước chính là Cố gia.”
Nói xong, chàng chạy tới bên ta, kéo góc tay áo ta, nhỏ giọng hỏi.