Cố Hoài An ngủ trên đệm trải dưới đất phía ngoài, sột soạt mò quần áo mặc vào, mặc được một nửa lại quay đầu nhìn ta.
Ta không nhúc nhích, chỉ cất giọng gọi nha hoàn hồi môn Xuân Đào.
“Gọi Chu Hổ ra ngoài, mời phụ thân yên lặng một chút.”
Cố Hoài An nghĩ ngợi, lại cởi ngoại bào vừa khoác lên, chui trở vào chăn.
Lúc ta xuất giá, cha mẹ cho năm trăm gánh hồi môn, còn phái theo hai mươi nha hoàn bà t.ử cùng ba mươi gia đinh tiểu tư.
Cố gia tổng cộng chỉ có ba gian nhà ngói cũ, tối qua đến cả hòm rương của ta cũng không xếp hết, đám hạ nhân chỉ có thể chen chúc nằm dưới đất trong sân.
Chu Hổ là người có quyền cước giỏi nhất trong số gia đinh hồi môn, mẹ sợ ta chịu ấm ức nên đặc biệt cho hắn theo tới để làm chỗ dựa cho ta.
Hắn vừa ra cửa, giọng oang oang đã làm giấy cửa sổ rung lên.
“Trời còn chưa sáng, ngài tranh việc gáy sáng với gà trống làm gì?”
“Cứ hô tiếp thế này thì cả ngõ khỏi ai ngủ nữa.”
Cha chồng đại khái chưa từng bị hạ nhân cãi thẳng như vậy, giọng lập tức v.út cao.
“Một tên nô bộc mà dám làm càn trong nhà chủ, ta sẽ đưa ngươi lên quan ngay!”
Xuân Đào khách khách khí khí nói một câu “xin phụ thân yên lặng một chút”, sau đó nâng giọng đáp lại.
“Khế ước bán thân của chúng ta ký với Thẩm gia, ăn gạo của Thẩm gia, ngài lại chẳng phải chủ t.ử của chúng ta, đưa lên quan bằng cách nào?”
Đám hạ nhân trong sân nhao nhao hùa theo.
“Đúng thế, ba gian nhà dột gió mà còn bày ra uy thế lớn như vậy.”
“Chuồng gà nhà tiểu thư chúng ta còn rộng rãi hơn nơi này.”
“Thật muốn nói chuyện chủ tớ thì nên về Thẩm phủ nói với lão gia nhà chúng ta mới phải.”
Ta nằm trong chăn nghe đến khoan khoái, Cố Hoài An càng rụt cả đầu vào trong.
Cha chồng nghẹn nửa ngày, chỉ ném lại một câu.
“Một đám không biết lễ nghi, ta không chấp với các ngươi.”
Cửa sân nặng nề đóng sầm một tiếng, ông vào triều rồi.
Bị ông ấy làm ầm một trận, ta cũng chẳng còn buồn ngủ, trời sáng liền sai người mang quần áo trang sức vào.
Xuân Đào dẫn mấy nha hoàn vây quanh bận rộn, chưa đầy một khắc ta đã được sửa soạn chỉnh tề.
Ra khỏi cửa ta mới nhìn rõ, sân Cố gia rách đến mức muốn tìm một chỗ đất bằng cũng khó, chân bàn quấn dây gai, mặt ghế còn nứt một đường dài.
Chu Hổ dứt khoát khiêng bàn ghế gỗ nam từ của hồi môn ra, đầu bếp nữ cũng dựng một bếp tạm ở góc sân.
Mặt bàn được lau bóng đến soi được bóng người, đặt giữa sân xám xịt lại càng làm bộ bàn ghế cũ của Cố gia trông nghèo nàn.
Đầu bếp mở hộp thức ăn, cháo yến, bánh bao thịt, rau tương và mấy đĩa điểm tâm lần lượt được bày ra, hương thơm chẳng mấy chốc đã bay tới cửa chính phòng.
Bữa sáng vừa dọn xong, ta đã thấy mẹ chồng và Cố Hoài An đứng bên cửa chính phòng, mắt trông mong nhìn cháo và điểm tâm trên bàn.
Ta vẫy tay gọi một tiếng.
“Mẫu thân, lại đây ăn cùng con.”
Xuân Đào lập tức kéo ghế ra cho bà.
Bà miệng nói không hợp quy củ, chân lại đã bước tới, còn không quên quay đầu gọi con trai.
Cố Hoài An nhanh hơn bà nhiều, chẳng đợi ai mời đã ngồi xuống gắp một chiếc bánh bao thịt.
Ta múc một bát cháo yến đưa sang.
“Hôm nay vốn nên kính trà cho mẫu thân, nhưng trà không chống đói, con dùng bát cháo này để hiếu kính người vậy.”
Mẹ chồng ôm c.h.ặ.t bát cháo, cười đến cong cả mắt.
“Uống trà rồi còn phải đi nhà xí, làm sao thiết thực bằng yến được.”
Lời này quả thật chẳng sai chút nào.
Hai người ăn ngon lành, ta bảo đầu bếp làm thêm, nàng lại nói Cố gia đến than tốt cũng không có, chút than mang theo đã đốt hết.
Mẹ chồng móc mấy đồng tiền từ túi ra, bảo nàng ra phố sau mua loại than kém nhất, đổi được càng nhiều cục càng tốt.
Nhìn vậy lòng ta bỗng chua xót, một vị Ngự sử phu nhân mà sống còn túng thiếu hơn cả tiểu quản sự nhà ta.
Ăn xong, bà đứng dậy nói phải về phòng chép Nữ Kinh, còn nhắc ta rằng cha chồng cũng đã định số lượt cho ta.
Ta hỏi.
“Nếu mẫu thân không chép thì sao?”
Mẹ chồng hơi ngượng ngùng.
“Ông ấy không cho tiền ăn.”
Ta chìa tay về phía Xuân Đào.
Xuân Đào đặt một xâu tiền vào tay ta, ta tiện tay đẩy sang trước mặt mẹ chồng.
“Xâu tiền này mẫu thân cứ cầm tiêu trước, hôm nay đừng chép nữa.”
Mẹ chồng ước lượng xâu tiền trong tay, sống lưng lập tức thẳng lên.
“Có cơm ăn rồi, ai còn thèm để ý quyển sách rách ấy?”
“Bảo ông ấy tự chép đi.”
Bữa sáng vừa dọn xuống, Xuân Đào và Chu Hổ liền cùng tới tìm ta, nói hơn năm mươi người không thể đêm nào cũng ngủ ngoài sân, của hồi môn cũng không chịu nổi gió táp mưa sa.
Vốn ta định ở Cố gia đủ ba ngày, tránh để người ngoài nói ta mới cưới đã chê nghèo ham giàu.
Nhưng Xuân Đào mang hai quầng thâm dưới mắt tới cáo trạng, nói tiếng ngáy của Chu Hổ làm rung cả đêm, còn ngủ tiếp nữa nàng sẽ ngốc mất.
Chu Hổ đứng bên cạnh đỏ bừng mặt, nhất quyết nói là ch.ó nhà hàng xóm sủa.
Ta lười nghe bọn họ cãi, phất tay bảo cứ theo sắp xếp ban đầu mà chuyển.
Hòm rương vừa được nhấc lên, mẹ chồng đã hốt hoảng ngăn lại.
“Hôm qua con mới vào cửa, hôm nay sao đã muốn về nhà mẹ đẻ?”
Cố Hoài An cũng theo đó chắn đường.
“Nàng muốn đi thì được, mang ta theo luôn.”
Ta nhìn hai mẹ con họ, không nhịn được bật cười.
“Ai nói ta muốn về nhà mẹ đẻ?”
“Hai người muốn theo thì cùng đi.”
Mẹ chồng và con trai nhìn nhau một cái, vậy mà đồng thời gật đầu.
Của hồi môn đi phía trước, chúng ta theo phía sau, đoàn người rầm rộ ra khỏi Cố gia.