“Con trai ông là ai nuôi lớn, cơm ông ăn mỗi ngày là ai nấu?”
“Việc trong nhà đều có người làm thay, vậy mà ông lại coi những thứ ấy như tự nhiên mà có.”
“Thật muốn bắt người chép, cũng nên cho ông chép một quyển Nam Kinh.”
Mẹ chồng đứng bên nghe mà gật đầu liên tục, nhân cơ hội trút hết ấm ức bao năm.
Đúng lúc này cha ta tan trực trở về, vào cửa trước tiên hành lễ với mẹ, ngay trước mặt mọi người nói sản nghiệp của Thẩm gia quả thật đều do thê t.ử kinh doanh.
Ông còn nói với Cố Thiết Nghiễn, thiện đường, nghĩa học cùng nơi thu nhận lưu dân trong thành, phần lớn tiền bạc cũng do mẹ quyên cho Hộ bộ.
Cố Thiết Nghiễn nghe tới đây, vẻ cứng đầu trên mặt cuối cùng cũng nứt ra một khe.
“Những thiện đường đó cũng do Thẩm phu nhân bỏ tiền?”
Ta khoanh tay đáp.
“Ông dùng nửa năm bổng lộc còn chẳng phát nổi màn thầu được mấy ngày, mẹ ta bỏ tiền thì rất nhiều người trong thành ngày nào cũng có cháo uống.”
Mẹ chồng cũng trách chồng, thanh liêm không phải là khiến cả nhà đói đến gặm bánh ngô, càng không thể lấy cảnh sống nghèo khổ làm bản lĩnh.
Mẹ tiếp lời, thương nhân kiếm bạc đường đường chính chính, chỉ cần nguồn gốc rõ ràng thì dựa vào đâu lại thấp hơn người đọc sách một bậc.
Cố Thiết Nghiễn bị mấy người vây quanh, chẳng nói nổi một câu trọn vẹn, chỉ lo nâng tay áo lau mồ hôi.
Cha ta thấy ông thật sự quá khó xử, liền chen vào giải vây, nói hai người đều chưa ăn cơm, không bằng sang thiên sảnh vừa ăn vừa nói.
Lần này cha chồng không từ chối, đi theo cha ta.
Thiên sảnh nhanh ch.óng dọn cơm nóng, từ xa ta thấy cha chồng uống liền hai bát cháo, động tác nhanh hơn ngày thường rất nhiều, rõ ràng hai ngày ăn bánh bao nguội đã khiến ông sợ rồi.
Cha ta không cười ông, chỉ gắp thức ăn cho ông, lại đặt sổ thu chi nhiều năm của thiện đường bên cạnh bàn, đợi ông ăn no rồi từ từ đối chiếu.
Mẹ còn đứng phía sau mắng ông rõ ràng không khổ mà cứ tự tìm khổ, mẹ chồng bổ sung một câu, nói ông không phải giả nghèo, mà thật sự đã làm tiêu sạch bổng lộc.
Hai người đàn ông đi xa, mẹ uống hết nửa ấm trà, cuối cùng mới cảm thấy cục tức trong n.g.ự.c tan bớt.
Cha ta giữ cha chồng ở lại ăn cơm, lại uống mấy chén rượu, tới tối mới sai xe đưa ông về.
Ta, mẹ chồng và Cố Hoài An vẫn ở trong ngôi nhà mới bên cạnh, chẳng ai nhắc chuyện chuyển về sân cũ.
Đêm khuya, ta nằm trong gian trong trằn trọc, Cố Hoài An ở gian ngoài lại ngủ cực kỳ ngon, tiếng ngáy lúc cao lúc thấp.
Chiếc giày đêm ấy ném rất chuẩn, đập đúng vào góc chăn của Cố Hoài An.
Chàng bật ngồi dậy, nhìn quanh hỏi ai đ.á.n.h mình.
Ta cách rèm bật cười.
“Không có ai khác, tiếng ngáy của chàng làm ta không ngủ được.”
Cố Hoài An nằm xuống lại, không lâu sau lại nhỏ giọng hỏi.
“Nàng nói xem, sau này cha ta còn tham tấu Thẩm Thượng thư không?”
Ta nhớ cảnh ban ngày ông bị mấy hòm sổ sách chặn đến không nói nên lời, cảm thấy ít nhất cũng phải yên ổn một thời gian.
Cố Hoài An lại không ngủ được nữa, khoác áo ngồi ở gian ngoài.
“Ta vẫn muốn theo nhạc mẫu học buôn bán, nàng nói giúp ta một câu đi.”
Ta nhắc chàng, cha chồng cả đời chỉ nhận chuyện đọc sách, nếu chàng đổi sang học kinh thương, chỉ sợ chân cũng bị đ.á.n.h gãy.
Cố Hoài An cuống lên.
“Ông ấy đọc sách qua mắt là nhớ, còn ta trời sinh không phải thứ nguyên liệu ấy.”
“Bài văn người khác trong học đường đọc hai lượt đã thuộc, ta đọc mười lượt vẫn không nhớ hết.”
“Ông ấy ngày nào cũng ép ta viết văn, còn chịu đựng thế này, người chưa thi đỗ đã bị đống sách kia đè c.h.ế.t trước.”
Đây là lần đầu tiên chàng nghiêm túc nói với ta về nỗi khó của mình.
Ta không lập tức đồng ý, chỉ bảo chàng xem cha chồng có thật sự thay đổi hay không, qua một thời gian rồi lại nói với mẹ.
Gian ngoài yên lặng một lúc, chàng thở dài, ta cũng thở dài theo.
Người cha của Cố gia đúng là đủ khiến người ta phiền lòng.
Sáng hôm sau, ta bảo Chu Hổ sai hai tiểu tư sang sân cũ, một người quét dọn nhà cửa, một người mang bữa sáng cho cha chồng.
Cố Thiết Nghiễn ăn cơm xong, không nói gì, vẫn như thường lệ tới Ngự Sử Đài.
Một ngày tiếp theo sóng yên gió lặng, ta còn tưởng mấy hòm sổ sách thật sự trị được ông.
Mẹ chồng lại nói sáng ra cửa, ông từng đứng bên lỗ tường một lúc, giống như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ ho một tiếng rồi đi.
Ta không sang hỏi, Cố Thiết Nghiễn nếu đến một câu mềm mỏng cũng không nói nổi thì cứ để ông tự suy nghĩ.
Ngày thứ ba gần tới buổi trưa, mẹ lại xách một cây gậy gỗ xông vào sân, vừa vào cửa đã mắng Cố Thiết Nghiễn không biết nhớ lâu.
Mẹ chồng sợ đến bật dậy khỏi ghế.
“Ông ấy lại tham thông gia chuyện gì?”
Mẹ tức đến thở dốc.
“Ông ta nói Thẩm Phong Niên chỉ lo công vụ, ném hết việc nhà cho phu nhân.”
“Lại nói ông ta một mình bỏ bạc mở thiện đường, không cho đồng liêu trong triều cơ hội tích đức.”
Mẹ chồng nghe xong cũng nổi giận, thuận tay rút then cửa phía sau.
“Mới yên được một ngày, ông ấy lại giở trò này.”
“Thông gia, ta đi cùng bà chặn ông ấy, hôm nay nhất định phải đ.á.n.h cho ông ấy hiểu ra.”
Hai vị mẫu thân lập tức đồng lòng, cầm đồ vật định đi ra ngoài.
Cố Hoài An đứng cạnh mắng cha mình đúng là không có chuyện cũng cố tham tấu, lời gì đến tay ông cũng có thể biến thành tấu sớ.
Ta càng nghe càng cảm thấy không đúng.
Ta nhẩm lại hai điều mẹ vừa nói trong đầu, đột nhiên hỏi Cố Hoài An.
“Chàng không nghe ra sao?”
“Lần này ông ấy không giống đang cáo trạng.”
Cố Hoài An ngẩn ra một lát, cũng hiểu.
“Nói Thẩm Thượng thư chăm lo công vụ, khen nhạc mẫu giỏi quán xuyến trong nhà, lại biến chuyện lập thiện đường thành tấm gương cho đồng liêu.”
Bản gọi là tham tấu ấy, câu nào cũng đang nói tốt cho cha ta.
Cố Thiết Nghiễn đại khái muốn nhận sai nhưng không hạ được mặt mũi, dứt khoát vẫn theo thói quen mấy chục năm mà viết thành một bản tham tấu.
Trong sớ lần đầu ông viết rõ, thê t.ử một mình quán xuyến việc nhà quả thật vất vả, thương nhân bỏ tiền làm thiện đường cũng nên tính là việc thiện.
Những lời này từ miệng người khác nói ra chẳng có gì đặc biệt, nhưng viết từ b.út của Cố Thiết Nghiễn đã xem như ông nhận sai.
Ta vội gọi Chu Hổ đi đuổi theo, nhất định phải chặn hai vị mẫu thân lại, tránh cho cha chồng vừa học được cách khen người đã bị ăn một trận gậy ngay trên đường về nhà.
Ta quay đầu nói với Cố Hoài An.
“Chàng cũng nên dạy cha mình, khen người thì cứ khen, đừng lại giở cái kiểu tham tấu như vậy.”
“Người ngoài không nhìn ra, hồn vía cũng bị dọa mất nửa.”
Cố Hoài An gật đầu, lại chìa tay về phía ta.
“Muốn sửa thói quen mấy chục năm của ông ấy không dễ, nàng cho ta ít bạc làm kinh phí trước được không?”
Ta chộp chiếc giày còn lại ném qua.
“Bạc không có, đế giày thì còn một chiếc.”
Cố Hoài An trốn ra sau cột, vẫn không quên ló đầu hỏi.
“Vậy khi nào ta mới có thể từ gian ngoài chuyển vào ngủ cùng nàng đây, nương t.ử?”
Chàng hỏi đến mức ta khựng lại, một lúc sau mới mở miệng.
“Đợi biểu hiện của chàng đạt tới mức ta vừa ý, tự nhiên ta sẽ lên tiếng.”
Ngày tháng còn dài, trước hết cứ xem sau này chàng biểu hiện thế nào đã.
HẾT.