Những ngày tháng sau đó, kỳ lạ thay lại vô cùng bình lặng.
Giang Hoài Xuyên không còn độc miệng nữa. Luận văn của tôi dù có viết tệ thế nào, anh cũng chỉ bảo "Ừ, chỗ này cần sửa", sự kiên nhẫn tăng lên không ít.
Chỗ đàn em thì lại càng khó tin. Từ sau lần quỳ xuống tỏ tình thấy chiêu này hiệu quả, cậu ta như được đả thông kinh mạch, ngày nào cũng tìm Giang Hoài Xuyên để tỏ tình ba lần: "Thầy ơi! Hôm nay nắng gắt quá, em nhớ thầy tới mức mất ngủ luôn!"
"Thầy ơi! Cây giống của em sống rồi! Tất cả đều nhờ tình yêu của thầy đó!"
"Thầy ơi! Hôm nay thầy đẹp trai quá! Còn đẹp trai hơn cả mấy cây ngô của em nữa!"
Giang Hoài Xuyên hận không thể tránh cậu ta xa tám dặm, ngày nào cũng trốn như trốn dịch, ngày ngày cầu nguyện cho cậu ta nhanh nhanh tốt nghiệp.
Đàn em lén tìm tôi trao đổi kinh nghiệm: "Đàn chị, chị không biết đâu, chiêu này hiệu quả lắm! Bây giờ thầy ấy đối xử với chúng ta cực kỳ từ bi luôn! Hay là chị cũng học theo em đi?"
Tôi: "Xin tha cho."
"À đúng rồi." Đàn em bỗng thò đầu lại gần: "Chẳng phải chị nói thầy ấy thầm thương em sao? Em tỏ tình nhiều lần như thế rồi mà thầy ấy vẫn chẳng có động tĩnh gì."
Tôi mở miệng: "Có lẽ là đang 'lạt mềm buộc c.h.ặ.t' đó..."
19.
Ngày bảo vệ luận án tốt nghiệp.
Tôi và đàn em bị mấy vị giáo sư già vây công. Giang Hoài Xuyên một mình đấu lại ba người, khẩu chiến với quần hùng, bảo vệ chúng tôi thông quan suôn sẻ.
Lễ tốt nghiệp, nắng gắt làm mặt người ta nóng ran.
Tôi đứng ngoài ruộng chụp ảnh lưu niệm. Chụp xong, tôi đang lau nước mắt thì một bó hoa hướng dương được đưa tới trước mặt.
Tôi ngẩng đầu lên. Giang Hoài Xuyên đang đứng trước mặt tôi, mặc bộ đồ cử nhân.
"Tặng em."
Tôi ngẩn ra một lúc.
Tôi nhớ mình từng nói với Giang Giang rằng loài hoa tôi thích nhất là hoa hướng dương. Mặt to, đẹp, làm hoa được, ăn được, thân cây còn đốt được, là loài hoa mang tinh thần nông nghiệp nhất.
Anh đã nói: "Đợi em tốt nghiệp, sẽ tặng em hướng dương."
"Cảm ơn thầy ạ."
Giang Hoài Xuyên lại chìa tay ra với tôi: "Của tôi đâu?"
Tôi từng nói với anh là sẽ mang cà chua bi do tự tay mình trồng cho anh.
Tôi hái mấy quả cà chua bi từ ngoài ruộng, lầm bầm: "Chẳng phải ngày nào thầy cũng giám sát nó lớn lên ba lần một ngày rồi sao..."
Đàn em đứng bên cạnh, vô cùng khó hiểu: "Sao thầy không tặng em? Chẳng phải thầy thích em sao?"
Mắt cậu ta đảo một vòng, bỗng chốc thông minh ra: "Mẹ ơi! Hóa ra thằng hề lại chính là mình. Chị chị chị… Hai người! Em bị cặp đôi thối tha này lừa lâu vậy rồi! Đàn chị biến thành cô rồi à? Đỉnh thật đấy!"
"Câm miệng!" Mặt tôi nóng như đang bốc cháy: "Ai nói với cậu chúng tôi..."
Tôi theo bản năng nhìn sang Giang Hoài Xuyên, mặt anh cũng đỏ ửng cả lên.
Đàn em đứng bên cạnh hùa theo: "Về chung một nhà đi! Về chung một nhà đi! Anh rể!"
Lễ tốt nghiệp kết thúc. Đám đông tản ra, trên bãi cỏ chỉ còn lại vài người lác đác chụp ảnh.
Tôi ôm bó hướng dương, bước tới trước mặt Giang Hoài Xuyên.
"Thầy, cảm ơn thầy đã dìu dắt em suốt những năm qua." Tôi hít sâu một hơi: "Chúng ta... thôi cứ như vậy đi ạ. Em sắp về quê rồi."
Tôi không dám nhìn vào mắt anh, cúi đầu nhìn bó hướng dương trong tay.
Bốn năm trước, lúc phỏng vấn, Giang Hoài Xuyên từng hỏi tôi tại sao chọn ngành nông nghiệp.
Tôi nói: "Nhà em ở một ngôi làng nhỏ trên bình nguyên Hoa Bắc, ở đó có những cánh đồng muối kiềm rộng lớn, chỉ có thể trồng mấy loại cây chịu hạn chịu mặn. Em học nông nghiệp là muốn học thành tài để quay về xây dựng quê hương."
Nói xong, anh đã nhận tôi.
Khoảng cách giữa chúng tôi, có lẽ chính là khoảng cách giữa ánh trăng và bùn đất.
20.
Về tới làng, dân làng thấy tôi thì bàn tán xôn xao: "Ơ, Tiểu Diệp về rồi à? Nghe bảo cháu học cao học rồi, sao còn quay về làm ruộng?"
"Ở thành phố không tốt sao?"
"Cha mẹ bỏ tiền cho cháu đi học, chẳng phải là muốn cháu thoát khỏi cảnh bán mặt cho đất, bán lưng cho trời sao?"
Tôi cười cười, không giải thích gì thêm.
Ngày hôm sau, tôi vác cuốc xuống đồng. Lấy mẫu đất, đo độ pH, tra cứu tài liệu, làm thí nghiệm. Tôi muốn biến vùng đất nhiễm mặn này thành ruộng tốt.
Bận rộn chưa được mấy ngày, cả làng bỗng xôn xao hẳn lên.
"Nghe gì chưa? Có vị đại gia nào đó vừa bao thầu toàn bộ đất của làng mình với giá cao đấy!"
"Thật không thế? Một mẫu được bao nhiêu tiền?"
"Còn có lời hơn cả tự mình trồng trọt nhiều! Nhà tôi cho bao hết rồi!"
Tôi cuống cả lên.
Đất nhà tôi thì không được! Tôi còn đang trồng mà!
Tôi vác cuốc chạy ra đầu ruộng nhà mình. Từ xa, tôi thấy một người đang đứng trên bờ ruộng. Áo phông trắng, quần đen, dưới chân là đôi ủng cao su lấm lem bùn đất.
Là Giang Hoài Xuyên.
Tôi đứng sững lại ở đầu bờ bên này.
Anh quay đầu lại, dưới ánh nắng, gương mặt anh đã rám nắng hơn một chút. Nhìn thấy tôi, anh mỉm cười: "Diệp Chiêu."
"Thầy... Là thầy bao thầu đất à?"
"Ừ."
"Thầy... không dẫn sinh viên, không quản lý công ty, đến làng em làm gì?"
Giang Hoài Xuyên bước tới, đứng trước mặt tôi. Dáng người cao hơn mét tám của anh che khuất cả ánh mặt trời.
"Bạn học Diệp, chúng ta cùng nhau tô điểm màu sắc cho mảnh đất vàng này đi. Em có sẵn lòng cùng tôi xây dựng nông thôn này không?"
Khoảnh khắc đó, mắt tôi nhòe đi.
Anh vươn tay, lau đi giọt nước mắt trên mặt tôi. Lòng bàn tay anh thô ráp, có vết chai. Đó là bàn tay của người làm nông lâu năm, không phải tay của một thiếu gia chăn ấm nệm êm.
"Chẳng phải em nói." Anh khẽ thì thầm: "Tôi là giảng viên độc mồm độc miệng, lạnh lùng vô tình sao? Tôi đến để chứng minh cho em thấy, em sai rồi."
21.
Năm thứ hai. Cánh đồng bát ngát, trông như một bức tranh cuộn đầy màu sắc. Trong vườn quả có đủ loại dâu tây, cà chua, dưa leo, dưa hấu. Vườn hoa thì ngút ngàn hướng dương, hoa hồng, hoa ly. Giống hoa hồng mới nở rộ, sắc màu rực rỡ, thu hút bao người đến chụp ảnh check-in.
Chúng tôi làm nông nghiệp sinh thái, canh tác theo điều kiện tự nhiên kết hợp với máy móc. Sản lượng và chất lượng đều tăng lên đáng kể.
Ngành công nghiệp chế biến nông sản cũng phát triển theo chuỗi sinh thái, thu nhập của dân làng tăng gấp mấy lần.
Người dân trong làng nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ: "Tiểu Diệp đúng là giỏi thật! Đúng là dân tri thức có khác!"
"Cậu Giang đó vừa tuấn tú lại vừa có bản lĩnh, hai đứa định bao giờ tổ chức đám cưới đấy?"
Mỗi lần bị hỏi, tôi lại đỏ mặt.
Đánh giá về Giang Hoài Xuyên cũng đã thay đổi từ "vị đại gia từ thành phố tới" thành "con rể của làng chúng ta".
Chiều tối, chúng tôi đi dạo trên bờ ruộng. Trời vừa mưa xong nên đường hơi trơn. Chân tôi trượt một cái, cả người đổ ập về phía trước. Anh nhanh tay lẹ mắt, vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy eo tôi.
"Cẩn thận."
Giọng anh trầm thấp, nóng hổi bên tai tôi.
Tôi nhất thời bối rối không biết phải làm sao.
"Hừm, thầy ơi." Tôi hắng giọng, chỉ về phía vườn dưa bên cạnh: "Thầy nhìn trái dưa hấu này xem, nó vừa to vừa tròn..."
Tai Giang Hoài Xuyên cũng hơi đỏ: "Ừ, trái dưa này... cũng vừa to vừa tròn thật."
Tôi: ...
Chẳng lãng mạn nổi lấy một chút. Làm gì cũng đậm chất hương vị nông thôn.
"Thôi, không nói nữa." Tôi kiễng chân lên: "Hôn đi."
Trong vườn dưa, dưới ánh trăng, hai bóng hình thận trọng đến gần, tựa vào nhau. Tiếng ch.ó sủa văng vẳng từ phía xa. Con gà nhà ai đó kêu "ò ó o" một tiếng. Gió thổi qua ruộng dưa, kêu xào xạc.
Đêm đó, tôi ngồi trên đầu giường, đặt một cuốn sách trước mặt anh. Tên sách: "Giảng viên độc miệng ban ngày mắng tôi phát khóc, ban đêm quỳ gối dỗ dành."
"Giang Hoài Xuyên, ngày xưa anh mắng em thế nào nhỉ? Hửm?"
Anh quỳ một chân xuống: "Bảo bối, anh sai rồi."
Ngoài cửa sổ, ánh trăng dát vàng lên cánh đồng hoa hướng dương. Một màu vàng óng ả mênh m.ô.n.g, đêm tối thật tình tứ.