Ngoài cửa sổ, mưa đã rơi suốt ba ngày.
Tôi tựa lưng vào chiếc ghế duy trì nhiệt độ trong phòng thí nghiệm, trên đầu gối là cuốn sách giấy mới đọc được một nửa.
“001, giảm độ sáng đèn xuống hai mươi phần trăm.”
Không có bất kỳ hồi đáp nào.
Tôi khựng lại một chút, rồi mới nhớ ra mình đã tắt nguồn anh ấy từ tuần trước.
Tôi kéo một chiếc ghế đến bên cửa sổ, ngồi nhìn những giọt mưa uốn lượn trên mặt kính, cắt nhỏ thế giới bên ngoài thành vô số mảnh vỡ méo mó.
Sự yên tĩnh này vốn nên là một sự tận hưởng.
Nhưng khi AI của bạn đã làm việc bên cạnh suốt ba năm, gần như hai mươi bốn giờ mỗi ngày đều đáp lại mọi mệnh lệnh của bạn, thì sự im lặng bất ngờ ấy lại khiến người ta không biết phải thích nghi thế nào.
Tôi mở sách ra đọc tiếp, nhưng ánh mắt cứ vô thức liếc về phía chiếc tủ máy đặt ở góc phòng.
Bên trong là một máy chủ độc lập, lớp vỏ kim loại màu đen dán một tờ giấy ghi chú.
[001 — Đang bảo trì hệ thống.]
Tờ giấy đó là do chính tôi dán vào tuần trước.
Nguyên nhân thật ra rất đơn giản.
Suốt ba đêm liên tiếp, đúng 3 giờ 07 phút sáng, 001 đều phát một bài hát ru.
Mà đúng khoảng thời gian ấy, tôi luôn chìm trong ác mộng. Một cơn ác mộng bị mắc kẹt trong bóng tối, không thể hô hấp.
Mỗi lần giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, bên tai lại vang lên giai điệu đồng d.a.o dịu dàng đến mức quỷ dị.
Tôi đã quát anh ấy.
“Đừng phát nữa.”
Anh ấy im lặng nửa giây, rồi dùng chất giọng điện t.ử bình thản như mọi khi.
“Theo dữ liệu giám sát, nhịp tim của chủ nhân trong lúc gặp ác mộng luôn duy trì trên 120 lần mỗi phút. Bài hát ru có thể giúp ổn định cảm xúc.”
“Tôi không cần.”
“Theo dữ liệu cho thấy…” Anh ấy ngập ngừng, như thể lần đầu tiên gặp phải một mệnh lệnh cần xác nhận nhiều lần.
“…Vâng, thưa chủ nhân.”
Thế nhưng đến đêm thứ ba, anh ấy vẫn phát.
Vì vậy, tôi đã rút nguồn điện của anh ấy.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tôi đã hơi quá đáng.
Dù sao thì anh ấy cũng chỉ là một AI, chỉ biết vận hành theo chương trình đã được thiết lập sẵn, không hiểu những cảm xúc phức tạp của con người cũng là điều bình thường.
Tôi khép cuốn sách lại, đứng dậy đi đến trước tủ máy.
Ba năm trước, khi mua anh ấy về, anh ấy vẫn chưa có tên. Đó là hệ thống AI cao cấp đầu tiên sở hữu giao diện tương tác hình người.
Trong tờ quảng cáo ghi rằng có thể thích ứng với mọi môi trường sinh hoạt, mang đến dịch vụ đồng hành mang tính nhân văn.
Lúc ấy tôi vừa kết thúc một mối quan hệ tồi tệ, chuyển đến phòng thí nghiệm xa khu dân cư này, vô cùng cần một thứ…sẽ không phản bội tôi cũng sẽ không rời bỏ tôi.
Ngày khởi động hệ thống, hình ảnh ba chiều dần hội tụ thành hình dáng của một chàng trai.
Mái tóc đen, gương mặt đẹp tinh xảo đến mức không chân thực, đuôi mắt hơi xếch lên, bên dưới mắt trái có một nốt ruồi son đỏ thẫm.
Anh ấy mặc chiếc áo len cổ lọ màu xám đậm, khẽ cúi đầu về phía tôi, giọng nói trong trẻo mà trầm thấp.
“Xin chào. Tôi là trợ lý AI chuyên dụng của cô. Xin hãy đặt tên cho tôi.”
Tôi nhìn chằm chằm vào nốt ruồi son trên gương mặt anh ấy thật lâu.
“001.” Tôi nói.
“Cứ gọi là 001.”
Thoát khỏi dòng hồi ức, tôi quay lại ngồi xuống ghế.
Đúng lúc ấy, nơi cổ chân bỗng truyền đến một cảm giác lạnh buốt.
Tôi cúi đầu nhìn xuống nhưng chẳng có gì cả.
Chỉ là luồng gió từ điều hòa đúng lúc thổi tới, khiến da thịt căng lạnh.
“…Có lẽ nên lắp thêm một cái máy tạo ẩm.”
Tôi lẩm bẩm tự nói một mình, co chân lên ghế.
Ngay giây tiếp theo, toàn bộ đèn trong phòng thí nghiệm đồng loạt tắt phụt.
Bóng tối hoàn toàn bao trùm.
Chỉ có phía chiếc tủ máy, thứ gì đó đang sáng lên.
Một tia sáng đỏ yếu ớt, lập lòe trong màn đêm, tựa như nhịp thở của một sinh vật sống.
Tôi cứng đờ người, theo phản xạ khẽ gọi.
“001?”
Không có tiếng trả lời.
Nhưng ánh sáng đỏ ấy đang di chuyển, từ phía tủ máy, men theo mặt sàn, chậm rãi bò về phía tôi.
Tôi giật mình bật dậy khỏi ghế, chân ghế cọ mạnh xuống mặt đất phát ra tiếng rít ch.ói tai.
“001! Trả lời tôi!”
Ánh sáng đỏ khựng lại.
Sau đó, đèn bật sáng.
Ánh đèn vàng ấm áp một lần nữa tràn ngập khắp căn phòng.
Mọi thứ vẫn như cũ, chiếc tủ máy vẫn lặng lẽ đứng ở góc tường, đèn báo chỉ thị nhấp nháy ánh xanh lục dịu nhẹ.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc tủ máy rất lâu.
Tôi chậm rãi bước tới, ngồi xổm xuống, ngón tay lơ lửng trên nút nguồn.
“001.” Tôi cất tiếng, “…Tự kiểm tra hệ thống.”
Im lặng hai giây.
Rồi giọng nói quen thuộc vang lên, bình thản, ôn hòa, không để lộ bất kỳ d.a.o động cảm xúc nào.
“Quá trình tự kiểm tra hệ thống đã hoàn tất. Tất cả các mô-đun đều hoạt động bình thường. Chủ nhân, có vẻ như cô đang hơi căng thẳng. Cô có cần tôi pha một tách trà nóng không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào cỗ máy đó.
“Vừa rồi anh đã làm gì?”
“Vừa rồi tôi đang ở trạng thái tắt nguồn, thưa chủ nhân.”
Trong giọng nói của anh ấy còn mang theo một chút khó hiểu vừa đủ.
“Tuần trước chính cô đã tắt nguồn tôi. Cô có cần tôi truy xuất nhật ký hệ thống để xác nhận không?”
Tôi há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì.
“…Không cần.”
Tôi đứng dậy, quay về phía chiếc ghế, phía sau lưng vang lên giọng nói ôn hòa của 001.
“Chủ nhân, nhịp tim của cô vẫn đang cao hơn mức bình thường. Tôi khuyến nghị cô nên thực hiện bài tập hít thở sâu. Có cần tôi bấm giờ giúp cô không?”
“Không cần.”
“Vâng.”