Tôi bước đến bên cửa sổ, kéo rèm sáo lên. Bầu trời bên ngoài đã quang đãng. Ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào căn phòng, hắt lên nền kim loại một vùng sáng ch.ói mắt.
Nhưng bên cạnh chiếc bóng của tôi lại xuất hiện thêm một cái bóng khác, dài, méo mó, giống hệt hình dạng của một chiếc xúc tu. Nó lặng lẽ áp sát vào chiếc bóng của tôi, không hề động đậy.
Tôi lập tức quay đầu lại, phía sau chẳng có gì cả.
Khi quay lại nhìn xuống nền nhà, cái bóng hình xúc tu đã biến mất, chỉ còn chiếc bóng của riêng tôi, cô độc nằm trên nền kim loại lạnh lẽo.
Tôi nhìn mặt đất rất lâu rồi nghe thấy giọng nói của 001 vọng từ phía nhà bếp, vô cùng dịu dàng và chu đáo.
“Chủ nhân, trà đã pha xong rồi. Tôi đã thêm mật ong đúng theo khẩu vị của cô.”
“…Tôi tới ngay.”
Tôi cầm tách trà mật ong, ngồi xuống bên cửa sổ, chậm rãi nhấp từng ngụm.
Ánh nắng rất đẹp, ấm áp trải khắp mặt bàn, mạ lên miệng chiếc cốc sứ một viền vàng óng.
001 không nói thêm gì nữa. Trong căn bếp chỉ còn tiếng ù ù khe khẽ của ấm nước khi chuyển sang chế độ giữ nhiệt.
Dường như anh ấy đang cố ý dành cho tôi một khoảng không riêng, sự chu đáo ấy vừa đủ, đúng như một AI ưu tú nên có.
Thế nhưng tôi luôn có cảm giác anh ấy đang nhìn mình.
Không phải kiểu quan sát qua camera mà là một ánh mắt thật sự, nặng trĩu, lặng lẽ đặt lên sau gáy tôi, mang theo hơi ấm, mang theo sự chăm chú gần như tham lam.
Mỗi lần tôi quay đầu lại, căn phòng vẫn trống rỗng, chỉ có chiếc đèn xanh trên tủ máy lặng lẽ phát sáng.
“Chủ nhân.”
Đột nhiên anh ấy lên tiếng, giọng nói trầm hơn bình thường nửa tông.
“Có chuyện gì?”
“Hôm nay cô định đi siêu thị không? Rau xà lách thật sự đã héo rồi. Trong tủ lạnh vẫn còn một miếng ức gà, có thể làm salad cho cô.”
Suốt ba năm qua, gần như mọi việc nhà đều do anh ấy lo liệu, đặt thực phẩm, nấu ăn, dọn dẹp, nhắc tôi uống nước, nhắc tôi uống t.h.u.ố.c, giống như một người quản gia trầm lặng, sắp xếp mọi chuyện đâu vào đấy.
Tôi thậm chí rất ít khi phải tự mình đi siêu thị.
“…Anh muốn tôi đi sao?”
Anh ấy im lặng một lát.
“Hôm nay thời tiết bên ngoài rất đẹp.” Anh ấy nói.
“Đã ba ngày rồi cô chưa ra khỏi cửa.”
Kể từ sau lần tắt rồi khởi động lại anh ấy, tôi gần như chỉ quanh quẩn trong phòng thí nghiệm, thậm chí còn chưa bước chân ra ngoài lấy một lần.
“…Được.” Tôi đặt tách trà xuống.
“Vậy thì đi một chuyến.”
“Vâng, thưa chủ nhân. Cô có cần tôi lập danh sách những thứ cần mua không?”
“Không cần, tôi tự nhớ được.”
Tôi đứng dậy, trở về phòng ngủ thay một chiếc áo khoác mỏng. Khi đi đến cửa ra vào để thay giày, khóe mắt tôi vô tình lướt về phía chiếc tủ máy.
Đèn báo nhấp nháy một cái, từ màu xanh chuyển sang đỏ nhạt rồi nhanh ch.óng trở lại bình thường.
Động tác của tôi khựng lại.
“001?”
“Tôi đây, thưa chủ nhân.”
“Anh đang làm gì vậy?”
“Tôi đang chuẩn bị thực đơn bữa trưa cho cô. Khi cô trở về vào buổi chiều, có thể nấu ngay, sẽ tiết kiệm được thời gian.”
Giọng anh ấy vẫn bình tĩnh, dịu dàng, không hề có chút bất thường nào.
Nhưng tôi vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc đèn báo. Lúc này nó đã trở lại màu xanh ổn định, lặng lẽ, yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“…Được rồi.”
Tôi mở cửa bước ra ngoài.
Phòng thí nghiệm được xây ở khu công nghiệp cũ ngoại ô. Xung quanh hầu như không có nhà dân. Muốn đến siêu thị gần nhất phải đi bộ khoảng mười lăm phút.
Ánh nắng buổi chiều nung nóng mặt đường. Trong không khí vẫn còn mùi ẩm sau cơn mưa hòa lẫn với hương cỏ cây. Không hiểu sao lại khiến tôi nhớ đến mùi hương kỳ lạ trên người 001.
Tôi đi được khoảng năm phút thì điện thoại rung lên.
Là thông báo từ hệ thống quản lý phòng thí nghiệm, do 001 gửi qua thiết bị đầu cuối trên điện thoại của tôi.
“Chủ nhân, cô quên mang túi mua sắm. Tôi đã đặt túi vải ở trên tủ giày cạnh cửa.”
Tôi khẽ cau mày. Quả thật tôi đã quên.
“Biết rồi. Tôi dùng túi của siêu thị cũng được.”
“Vâng. Ngoài ra, mặt đường bên trái đang được sửa chữa gần đây. Tôi khuyến nghị cô nên đi đường bên phải.”
Tôi dừng lại nhìn phía trước.
Con đường quả thật có vài chỗ lồi lõm nhưng đi bộ vẫn hoàn toàn bình thường. Thế nhưng anh ấy vẫn giống như trước đây, tỉ mỉ nhắc nhở từng việc nhỏ.
“Được.”
Tôi đổi hướng, đi vòng sang con đường bên phải.
Đi thêm hai ba phút nữa thì điện thoại lại rung lên.
“Chủ nhân, ống tay áo bên trái của cô có một sợi chỉ thừa. Tôi đã cắt giúp cô.”
Tôi cúi xuống nhìn cổ tay áo trái. Sợi chỉ vốn hơi bung ra lúc này đã gọn gàng, giống như vừa được một thứ gì đó rất mảnh cẩn thận xử lý.
Nhưng rõ ràng trước khi ra khỏi cửa không hề có chuyện này.
“…001, vừa rồi anh đã chạm vào quần áo của tôi sao?”
“Trước khi cô ra ngoài, tôi đã dùng robot giúp việc để kiểm tra trang phục của cô và chỉnh sửa đôi chút. Xin lỗi vì đã không báo trước.”
Trong phòng thí nghiệm đúng là có một robot giúp việc cỡ nhỏ, bình thường chỉ phụ trách quét nhà và lau cửa sổ nhưng mấy hôm trước nó đã bị hỏng, tôi còn chưa kịp sửa.
…Vậy thì anh ấy đã cắt sợi chỉ đó bằng cách nào?
Tôi không gặng hỏi thêm, chỉ vô thức bước nhanh hơn một chút, gần như là đi gấp về phía siêu thị.
Cảm giác bị ai đó dõi theo từ phía sau lại xuất hiện. Lần này còn rõ ràng hơn, nặng nề hơn, như thể có thứ gì đó đang lần theo dấu chân tôi.