Tên biến số hoàn toàn giống nhau.
Số lượng mẫu cũng giống hệt nhau.
Ngay cả một lỗi chính tả cũng trùng khớp.
Nghiêm trọng hơn, có người phát hiện trong bài phỏng vấn trước đó, Tô Mạn từng nói “bài viết này đã được t.h.a.i nghén từ năm hai đại học”, nhưng khi còn học năm hai, cô ta căn bản chưa từng tiếp xúc với dữ liệu vi mô của doanh nghiệp.
Trong bài đăng, có người bình luận:
“Đây đâu còn là trùng ý tưởng nữa? Cô ta bê nguyên cả nồi của người ta đi rồi.”
“Bây giờ tôi đã hiểu vì sao Hứa Vãn lại hỏi về phiên bản sai ngay tại hiện trường, chứng cứ này rõ đến mức không thể chối.”
“Ghê tởm nhất là trước đó còn cố tình dẫn dắt dư luận, khiến mọi người tưởng cô ấy làm vậy vì tranh chấp tình cảm.”
Trang cá nhân của Tô Mạn nhanh ch.óng bị đóng.
Tài khoản truyền thông trong trường cũng xóa bài phỏng vấn trước đó.
Hạ Văn bắt đầu điên cuồng gọi điện cho tôi.
Tôi không nghe bất kỳ cuộc nào.
Buổi tối, anh ta lại chặn tôi trước cửa thư viện.
Trông anh ta tiều tụy hơn vài ngày trước rất nhiều, cằm mọc đầy râu, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.
“Vãn Vãn, chúng ta nói chuyện đi.”
Tôi lạnh nhạt nói: “Tránh ra.”
“Anh cầu xin em.”
Giọng anh ta khàn đến đáng sợ: “Trạng thái tinh thần của Mạn Mạn bây giờ rất tệ. Cô ấy nói nếu bị xác định là sai phạm học thuật thì cô ấy không muốn tiếp tục sống nữa.”
Tôi dừng chân.
Như vừa nắm được một tia hy vọng, Hạ Văn lập tức nói: “Anh biết em hận anh, em muốn đối xử với anh thế nào cũng được. Em có thể yêu cầu học viện kỷ luật anh, bắt anh xin lỗi, anh đều chấp nhận. Nhưng em có thể tha cho cô ấy một lần không? Cô ấy thật sự chỉ vì quá sợ hãi.”
Tôi im lặng nhìn anh ta.
Ánh sáng từ cánh cửa kính của thư viện hắt lên gương mặt anh ta, khiến anh ta trông giống một nam chính si tình nhưng đã mệt mỏi đến kiệt sức.
Đáng tiếc, cuộc đời tôi chưa bao giờ là một bộ phim thần tượng.
Tôi hỏi: “Cô ta sợ hãi, vì vậy anh giúp cô ta lấy trộm luận văn của tôi.”
“Cô ta sợ hãi, vì vậy cô ta tung tin tôi ghen tuông. Cô ta sợ hãi, vì vậy trong thời gian bị điều tra vẫn mang thành quả của tôi đến diễn đàn trình bày. Vậy chẳng lẽ tôi cũng có thể nói vì mình đang sợ hãi nên các người đều phải biến mất sao?”
Hạ Văn lập tức sững sờ.
Tôi hít sâu một hơi, cố gắng đè cảm xúc xuống.
“Đừng dùng mạng sống để uy h.i.ế.p tôi. Nếu trạng thái của cô ta thật sự không ổn, việc anh nên làm là đưa cô ta đến bệnh viện, liên hệ với gia đình và trung tâm tư vấn tâm lý của trường, chứ không phải chạy đến ép nạn nhân rút lại chứng cứ.”
Vành mắt anh ta đỏ lên: “Trước đây em không phải người như vậy.”
“Trước đây tôi là người thế nào?”
“Trước đây em rất lương thiện.”
Tôi bật cười.
“Hạ Văn, những người như các anh thật sự rất kỳ lạ. Khi làm tổn thương tôi, các người hy vọng tôi phải mạnh mẽ. Đến lúc tôi muốn truy cứu trách nhiệm, các người lại bắt đầu hy vọng tôi lương thiện.”
Môi anh ta khẽ run: “Vãn Vãn, anh biết mình sai rồi.”
“Anh không phải thật sự biết mình sai.”
Tôi nói: “Anh chỉ vừa nhận ra mình sắp phải trả giá.”
Câu nói ấy giống như một cái tát giáng thẳng vào mặt anh ta.
Anh ta đứng yên tại chỗ, rất lâu không thể cử động.
Tôi bước vòng qua anh ta, đi thẳng vào thư viện.
Phía sau vang lên giọng nói rất khẽ của anh ta: “Em thật sự không còn yêu anh dù chỉ một chút sao?”
Tôi không quay đầu.
Tôi đã từng yêu.
Cho nên bây giờ mới càng cảm thấy ghê tởm.
Ngày hôm sau, tổ điều tra lại gọi tôi đến làm việc.
Lần này, thái độ của họ rõ ràng đã khác hẳn.
Các giảng viên hỏi chi tiết hơn, quy trình cũng trở nên chính thức hơn rất nhiều.
Họ yêu cầu tôi cung cấp ảnh chụp toàn bộ siêu dữ liệu trên máy tính, nhật ký tải xuống từ ổ đĩa đám mây, email gốc cùng tệp xuất lịch sử trò chuyện với Hạ Văn.
Tôi nộp đầy đủ tất cả.
Cùng lúc đó, tôi cũng nhận được email thứ hai từ ban biên tập tạp chí.
Biên tập viên cho biết họ đã liên hệ với đơn vị của Tô Mạn để tiến hành xác minh, đồng thời tạm dừng toàn bộ quy trình xuất bản bài viết.
Tôi in email ra rồi cẩn thận kẹp vào thư mục.
Nhìn tôi sắp xếp từng trang tài liệu, Diệp Tình không nhịn được nói: “Đống tài liệu của cậu dày chẳng khác nào hồ sơ vụ án hình sự.”
Tôi đáp: “Trong những cuộc tranh chấp của giới học thuật, chứng cứ luôn đáng giá hơn cảm xúc.”
Cô ấy nằm bò trên bàn, chăm chú nhìn tôi: “Vãn Vãn, tớ cảm thấy cậu đã thay đổi.”
Tay tôi thoáng dừng lại.
Cô ấy vội vàng bổ sung: “Không phải thay đổi theo hướng xấu đâu.”
“Trước đây cậu luôn sợ làm phiền người khác, sợ đắc tội với người ta, cũng sợ mọi chuyện bị làm lớn. Bây giờ cậu giống như cuối cùng đã hiểu rằng bản thân mình cũng xứng đáng được bảo vệ.”
Tôi cúi đầu mỉm cười.
Thật ra tôi cũng không biết mình đang trở nên dũng cảm hơn hay chỉ ngày càng cứng rắn.
Nhưng tôi hiểu con người không thể lúc nào cũng đứng chờ người khác đòi lại công bằng thay mình.
Có những con đường, dù vừa khóc vừa bước thì vẫn là đang tiến về phía trước.
Đến khi thật sự đi đến cuối cùng rồi quay đầu nhìn lại, mới nhận ra nước mắt đã khô từ rất lâu.
Một tuần sau, trước khi kết quả điều tra được công bố, Tô Mạn chủ động hẹn tôi gặp mặt.
Địa điểm là một quán cà phê bên ngoài trường.
Ban đầu, tôi không có ý định đi.
Nhưng cô ta gửi đến một câu:
“Liên quan đến giáo sư Trần, tôi có chuyện muốn nói với cô.”
Cuối cùng, tôi vẫn đến.
Buổi chiều, quán cà phê không có nhiều khách, Tô Mạn ngồi ở chiếc bàn cạnh cửa sổ, cả người đã gầy đi trông thấy.
Cô ta không trang điểm, dưới mắt thâm đen, cuối cùng cũng không còn giống đàn chị xinh đẹp lúc nào cũng bình tĩnh và thong dong trước đây.