Thuở ấu thơ, ta cùng Tạ Hoài Xuyên đều tròn trịa như hai viên bánh nếp, mỗi lần đứng cạnh nhau lại khiến đám trưởng bối trong nhà vừa nhìn đã bật cười.
Mỗi khi hắn lén vào phòng tổ mẫu lấy bánh hoa quế, kẻ chịu trách nhiệm đứng ngoài nghe ngóng động tĩnh luôn là ta.
Có một lần người ngoài đem dáng người mũm mĩm của ta ra chế nhạo, hắn giận đến mặt đỏ bừng, chẳng nói chẳng rằng cứ đuổi kẻ ấy chạy hết hai con phố mới chịu trở về.
Hai nhà thấy chúng ta từ nhỏ đã thân thiết đến mức suốt ngày chẳng rời nhau nửa bước, vậy nên trưởng bối thuận thế định luôn một mối hôn sự, coi như kết thêm một tầng thân tình.
Sau đó không bao lâu, Tạ Hoài Xuyên được đưa vào quân doanh, bắt đầu những ngày tháng rèn luyện nơi thao trường.
Ngày lên đường, mắt hắn đỏ cả lên, trước khi đi còn nhét vào tay ta miếng bánh hoa quế cuối cùng hắn giữ lại.
“Chờ ta trở về, món điểm tâm nào ngon nhất trong thiên hạ, ta đều sẽ mang về cho nàng nếm thử.”
Ba năm trôi qua, thiếu niên tròn trịa năm xưa đã cao lớn gầy đi, trở thành tiểu tướng quân trẻ tuổi có dung mạo nổi bật nhất kinh thành.
Chỉ tiếc lần trở về ấy, trong hành trang của hắn chẳng có những món điểm tâm từng hứa với ta, trái lại bên cạnh lại nhiều thêm một cô nương dáng người thanh mảnh, yếu mềm như cành liễu trước gió.
Ngay trong yến tiệc tẩy trần, Tạ Hoài Xuyên vì nàng ta mà chống lại lời tổ mẫu trước mặt đông đảo khách khứa, kiên quyết muốn chấm dứt hôn ước giữa ta và hắn.
“Ta không muốn lấy một nữ t.ử béo tròn, suốt ngày trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện ăn uống, người thích hợp làm phu nhân của ta phải là người thanh nhã dịu dàng như Nhu nhi.”
Tổ mẫu nghe xong nổi giận đến mức chiếc chén trong tay bị ném xuống đất, vỡ vụn ngay giữa sảnh.
“Ngươi nhất định đòi từ hôn, chẳng lẽ chưa từng nghĩ Châu Châu sẽ đau lòng thế nào sao?”
Tạ Hoài Xuyên lặng đi giây lát, cuối cùng chỉ hờ hững đáp lại.
“Nàng ấy vốn thích ăn, cho nàng ấy vài t.ửu lâu làm bồi thường, vậy là đủ rồi.”
Ngồi khuất sau màn châu, ta nghe rõ từng lời, vậy mà nỗi nặng nề treo nơi đáy lòng bấy lâu lại bất ngờ tan xuống.
Ba năm này, ta sớm đã chẳng còn ăn những món quá ngọt.
Mà tiểu cô nương mập mạp cứ thích lon ton chạy theo bóng lưng hắn năm nào, cũng đã biến mất từ lâu.
Hắn có nữ t.ử mà hắn mong được cưới về.
Còn trong lòng ta, cũng đã có một người khiến ta nguyện ý bước vào lễ đường.
Khách khứa trong tiệc tẩy trần lần lượt rời đi, ta vẫn chưa vội đứng dậy, chỉ yên tĩnh ngồi sau lớp rèm kết bằng những hạt châu sáng nhạt.
Tạ lão phu nhân càng nghĩ càng tức, cả người run lên, chống gậy định đi ra ngoài tìm người tính sổ.
“Thằng nhãi vô liêm sỉ ấy, hôm nay ta không đ.á.n.h gãy chân nó thì cơn giận này chẳng thể nguôi!”
Ta vội bước qua rèm, đưa tay giữ bà lại.
“Tổ mẫu, người đừng vì chuyện ấy mà tức hỏng thân thể.”
Vừa trông thấy ta, bao nhiêu tức giận trong mắt Tạ lão phu nhân lập tức hóa thành xót xa, nước mắt cũng theo đó rơi xuống.
“Hành Châu, nó khiến con mất mặt trước biết bao người như vậy, thế mà con còn che chắn cho nó hay sao?”
Ta đỡ bà trở lại ghế, tự tay rót một chén trà ấm đặt vào tay bà.
“Ta chẳng phải bênh hắn, chỉ là không muốn người vì tức giận mà tổn thương thân mình.”
Thật ra từ ba tháng trước, tin tức Tạ Hoài Xuyên đã có người thương nơi biên ải đã truyền về kinh thành.
Nghe nói hắn từng chắn một nhát đao cho cô nương ấy, cũng từng bất chấp gió tuyết đi tìm t.h.u.ố.c cứu nàng ta.
Đúng lúc đó huynh trưởng vừa từ Giang Nam hồi kinh trình việc, vừa nghe chuyện liền tức giận ném vỡ chén trà, khuyên ta sớm hủy mối hôn sự này.
Nhưng khi ấy ta vẫn không gật đầu.
Hôn ước giữa ta và Tạ Hoài Xuyên đã được định từ thuở bé, mà trước ngày xuất chinh, hắn còn từng dặn ta phải đợi hắn trở lại.
Bởi vậy, cho dù trong lòng đã mơ hồ rung động trước một người khác, ta vẫn tự giữ mình trong khuôn phép, không để bản thân vượt qua giới hạn nên có.
Ta vốn đã chuẩn bị tinh thần sẽ làm đúng lời hứa năm xưa, sau khi hắn trở về liền thuận theo hôn ước mà xuất giá.
Hôm nay tận mắt chứng kiến dáng vẻ hắn che chở Thẩm Nhu, ta còn tưởng nơi n.g.ự.c mình nhất định sẽ đau đến khó chịu.
Nào ngờ thứ bỗng ùa đến lại là một cảm giác nhẹ nhõm, tựa như tảng đá đã đè trong lòng suốt ba tháng cuối cùng cũng được người ta nhấc xuống.
Từ nay ta chẳng cần mang tiếng phụ hôn ước, càng không phải ép trái tim mình tiếp tục giấu kín một đoạn tình ý khác.
Tạ lão phu nhân giữ tay ta trong lòng bàn tay, vẻ lo âu vẫn chẳng hề giảm bớt.
“Đã không còn hôn sự với nó nữa, con định tính chuyện sau này thế nào?”
Ta cúi mắt, những đầu ngón tay khẽ mân mê mép tay áo.
“Trong thời gian huynh trưởng làm quan tại Giang Nam, huynh ấy từng thay ta xem qua một mối nhân duyên.”
Tạ lão phu nhân nhất thời ngẩn người.
“Vậy lòng con đối với người ấy ra sao?”
Ta nhẹ nhàng lắc đầu.
“Khi đó ta vẫn là người đã có hôn ước, sao có thể tùy tiện đáp lại tâm ý của người khác.”
Qua một lát, ta mới hạ giọng nói thêm: “Nhưng giờ hôn ước đã chẳng còn, có lẽ có thể hỏi lại người ấy một lần.”
Tạ lão phu nhân nhìn thấy vành tai ta dần nhuốm đỏ, trong mắt rốt cuộc cũng có thêm chút ý cười, bàn tay già nua khẽ vỗ lên mu bàn tay ta.