“Nữ nhi biết rồi."
Triệu Uyển nhắm mắt lại, những giọt nước mắt từ khóe mắt trượt dài vào trong tóc mai, “Tối hôm qua cha đã sai người tới báo cho nữ nhi biết rồi.
Cha nói... mạng sống của cha đổi lấy một sự thật từ người.
Đổi lấy sau này... người có thể hỏi thêm một câu."
Ta im lặng một hồi lâu.
“Ngươi có điều gì muốn nói với ta không?"
Triệu Uyển mở mắt ra, đăm đăm nhìn ta.
Nàng bỗng nhiên bật cười, nụ cười tràn đầy vẻ thê lương nhưng cũng vô cùng thanh thản:
“Thần nữ không có điều gì muốn nói cả.
Trên bức thư đó đã viết vô cùng rõ ràng rồi.
Thần nữ chỉ muốn hỏi điện hạ duy nhất một câu hỏi."
“Ngươi hỏi đi."
“Ba mươi tám năm qua, ban đêm điện hạ... ngủ có được an giấc không?"
Ta ngồi trên chiếc ghế đẩu phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt, ánh sáng ngoài cửa sổ rọi lên đầu gối ta, ấm áp vô cùng.
Nhưng cả người ta lại lạnh toát.
“Không an giấc."
Ta nghe thấy chính mình trả lời, “Chưa từng có một đêm nào được an giấc cả."
Triệu Uyển gật gật đầu, rồi nhắm nghiền mắt lại.
Khi ta bước ra khỏi căn nhà, Liễu Tự đi theo phía sau, khẽ khàng hỏi:
“Điện hạ, Triệu cô nương nàng ấy..."
“Hãy phái những vị thái y giỏi nhất tới đây."
Ta ngước đầu nhìn vệt trời xám xịt phía trên con ngõ nhỏ, “Chữa không khỏi, thì cứ dùng thu/ốc tốt mà nuôi mạng cho đến khi nàng ấy khỏe lại thì thôi."
Ta chui trở lại vào trong kiệu, khoảnh khắc tấm rèm rủ xuống, giọt nước mắt rốt cuộc cũng rơi bộp xuống mu bàn tay.
Triệu Hằng dùng c/ái ch/ết để đổi lấy một đôi mắt biết nhìn nhận mọi việc của ta.
Mà điều đầu tiên đôi mắt ấy nhìn thấy chính là, suốt ba mươi tám năm qua, đây là lần đầu tiên ta hiểu được thế nào là hai chữ hối hận.
Trên đường trở về cung, ta vén rèm kiệu nhìn ngắm đường phố.
Tiếng rao của người bán kẹo hồ lô vang vọng, giọng của vị tiên sinh kể chuyện từ trong trà lầu vọng ra, ta nghe thấy ông ta đang kể về sự dũng mãnh năm xưa của Trưởng công chúa khi dẹp loạn trong nước.
Người dân nghe đến mê mẩn, vỗ bàn reo hò khen ngợi.
Bọn họ không hề biết kết cục thực sự của câu chuyện đó.
Bọn họ không biết rằng phía dưới chiếc áo bào thêu rồng của Trưởng công chúa, từ lâu đã thấm đẫm những dòng m/áu không cách nào tẩy sạch được.
Đêm hôm đó ta đẩy cửa phòng của Ngọc Dao bước vào, nàng đang ôm Nhỳnh ngồi trên giường, cả hai mẹ con đều đỏ hoe mắt.
Nhỳnh vừa nhìn thấy ta liền chìa hai bàn tay nhỏ nhắn ra:
“Bà ngoại bế."
Ta đón lấy Nhỳnh, ôm c.h.ặ.t con bé vào lòng.
Con bé lại đưa ngón tay nhỏ nhắn ra chọc chọc vào lông mày của ta:
“Bà ngoại, hôm nay còn có con sâu nhỏ nữa không ạ?"
Ta mỉm cười:
“Không còn nữa rồi.
Bà ngoại đã đuổi con sâu đi xa rồi."
Nhỳnh vui sướng vỗ tay bôm bốp.
Ngọc Dao ở bên cạnh c.ắ.n c.h.ặ.t môi, dáng vẻ ấp úng muốn nói lại thôi.
Ta liếc nhìn nàng một cái:
“Bức thư đó, ta đã giữ lại rồi."
“Mẫu thân ——"
“Không cần phải nói gì thêm nữa."
Ta ngắt lời nàng, “Sau này có chuyện gì, cứ trực tiếp nói với mẫu thân."
Nước mắt của Ngọc Dao lại lã chã rơi xuống, nàng gật đầu thật mạnh.
Ta bế Nhỳnh bước ra khỏi cửa phòng, ánh trăng thanh khiết phủ đầy khắp cả sân.
Liễu Tự đi theo phía sau, nhẹ giọng hỏi:
“Điện hạ, phía Triệu đại nhân, thánh chỉ truy phong..."
“Hãy soạn thảo đi.
Truy phong làm Thái t.ử Thái bảo, ban thụy hiệu là 'Trung Trực'."
“Vậy còn Chu hầu gia ——"
“Cứ để hắn ngày mai lên triều sớm."
Liễu Tự vâng mệnh một tiếng rồi lui xuống.
Ta đứng dưới mái hiên, Nhỳnh đã ngủ thiếp đi trong lòng ta, bàn tay nhỏ nắm c.h.ặ.t lấy chéo áo của ta.
Ánh trăng chiếu rọi lên gương mặt nhỏ nhắn hồng hào của con bé, hàng lông mi đổ xuống má một vùng bóng râm nho nhỏ.
Ta ôm con bé c.h.ặ.t hơn một chút, quay người đi về phía tẩm điện.
Những mảnh vụn của miếng bánh hoa quế vẫn còn dính trên chéo áo của ta, giờ đây đã khô khốc thành những vết cáu bẩn cứng ngắc.
Ta không để Liễu Tự thay y phục, cứ thế mặc bộ đồ đó mà bước đi trong màn đêm tăm tối.
Vào ngày đại thọ ba mươi tám tuổi, một tiểu cô nương bốn tuổi đã ném một miếng bánh ngọt vào mặt ta.
Con bé nói trên mặt bà ngoại có con sâu nhỏ.
Bây giờ ta đã hiểu ra rồi, con sâu đó thực chất vẫn luôn ẩn náu trong tim ta.
Nó đã gặm nhấm suốt ba mươi tám năm trời, gặm mù cả đôi mắt của ta, khiến ta chỉ nhìn thấy quyền lực tối thượng mà không nhìn thấy lòng người.
Triệu Hằng đã dùng mạng sống của mình để đ.á.n.h văng con sâu đó ra khỏi mặt ta.
Nhưng khi ta cúi đầu nhìn lại đôi bàn tay của chính mình, ta mới phát hiện ra trên đó chằng chịt những vết sẹo do chính con sâu ấy c.ắ.n xé để lại.