Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua.
Sự nghiệp của cha ta: Cha thăng tiến vững chắc chốn triều đường, từ Hàn Lâm Thị độc học sĩ lên tới chức Thị lang bộ Hộ. Vị trí này nắm giữ thực quyền về lương thảo, chỉ còn cách Nội các một bước chân.
Thành tích của ca ca: Ca ca liên tiếp đ.á.n.h thắng trận, từ chức Thiên tướng thăng lên Phó tướng. Chiến báo từ tiền tuyến truyền về kinh thành khiến văn võ bá quan đều tán tụng huynh ấy là bậc tướng tài.
Sự đảm đang của mẹ ta: Mẹ ta quản lý hậu viện Hầu phủ đâu ra đấy, khiến các tiểu thiếp và thứ t.ử, thứ nữ đều phục tùng quy củ, vực dậy cả một gia đình vốn đã lụi bại.
Mẹ gửi thư dặn dò ta rằng: "Con gái, tin tức trong cung ta đều biết cả. Làm tốt lắm. Nhưng hãy nhớ, càng về cuối càng phải thận trọng. Bước cuối cùng mới là bước khó nhất".
Bước cuối cùng chính là ngôi vị Hoàng hậu. Kể từ khi Hoắc Tư Thần đăng cơ, vị trí này vẫn luôn bỏ trống. Sau khi Tạ Quý phi ngã ngựa, đối thủ lớn nhất của ta giờ đây là Thẩm Thục phi – người có sự hậu thuẫn của Thái phó Thẩm Dục Chi. Khác với nhà họ Tạ hung hăng, nhà họ Thẩm hành động như "luộc ếch bằng nước ấm", nhu hòa nhưng vô cùng khó đối phó.
11
Ta thay đổi chiến thuật, không đối đầu trực diện mà chủ động kết giao với Thẩm Thục phi. Trong một buổi trà đàm, Thục phi thẳng thắn hỏi ta: "Ninh Tần, ngươi muốn làm Hoàng hậu không?". Ta không né tránh, nàng ta mỉm cười thừa nhận ta có khả năng, nhưng hiện tại cả hai đều có chung một kẻ địch: Lục Thái hậu.
Thái hậu đang ra sức đưa cháu gái mình là Lục Uyển Thanh vào cung. Đây là một thiếu nữ có vẻ đẹp đoan trang, thanh khiết. Thái hậu sắp xếp cho nàng ta ở cung Từ Ninh để "bầu bạn", đồng thời tạo ra hàng loạt cuộc "tình cờ gặp gỡ" với Hoàng đế. Dù Hoắc Tư Thần luôn giữ thái độ xa cách và tuyên bố chuyện hôn sự sẽ tự mình chủ trương, Thái hậu vẫn không bỏ cuộc. Bà bắt đầu vận động các lão thần trong triều dâng tấu chương xin lập hậu, và người được đề cử không ai khác chính là Lục Uyển Thanh.
Cha ta và Thẩm Thục phi đều gửi mật báo về việc Thái hậu đang ráo riết chuẩn bị. Nếu Thái hậu liên minh thành công với nhà họ Thẩm, ta sẽ không còn cơ hội trở mình.
Sáng sớm hôm đó, ta đưa ra một quyết định liều lĩnh. Ta đến Càn Thanh cung xin kiến diện Hoàng đế một cách chính thức thay vì đến kể chuyện như mọi khi. Khi chỉ còn hai người, ta nhìn thẳng vào mắt hắn và nói:
"Bệ hạ, hôm nay thần thiếp không kể chuyện. Thần thiếp nói lời thật lòng".
Ta tiết lộ một bí mật kinh thiên động địa: Nhà họ Lục tư thông với man tộc vùng biên cương, bí mật vận chuyển quân giới. Ca ca ta đã trực tiếp đ.á.n.h chặn được một lô v.ũ k.h.í tại tiền tuyến, trên đó có ký hiệu đúc của phường thợ thuộc sở hữu nhà họ Lục. Những v.ũ k.h.í này vốn dùng để g.i.ế.c c.h.ế.t chính binh sĩ của triều đình.