Nói xong, nàng dứt khoát quay người rời đi.
Trời vẫn đang đổ mưa.
Gió lạnh ngoài hành lang tạt thẳng vào mặt nàng, đau rát như bị d.a.o cắt.
Nha hoàn thân cận Thanh Lê vội vã chạy bước nhỏ đuổi theo sau, giọng nói đã nghẹn ngào: “Tiểu thư, nếu trong lòng người khó chịu thì cứ khóc ra đi ạ.”
Thẩm Chiêu Ninh dừng bước, nhìn về phía tận cùng của màn mưa dày đặc.
Nàng không hề khóc.
Nàng chỉ tháo chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thúy do Bùi Cảnh Hành tặng ra khỏi cổ tay mình, rồi tùy tay ném thẳng xuống rãnh nước dưới hiên nhà.
Tiếng ngọc vỡ tan giòn giã hòa lẫn vào trong tiếng mưa rơi, nghe vô cùng thanh thúy.
“Thanh Lê,” nàng nói: “Hãy nhớ kỹ, thứ đã thối rữa và hư hỏng, dẫu có đắt giá đến đâu chúng ta cũng không cần.”
Năm đó, Thẩm Chiêu Ninh vừa tròn mười bảy tuổi.
Tất cả mọi người trong kinh thành đều nghĩ rằng sau khi hủy hôn, nàng sẽ rơi vào cảnh suy sụp tinh thần, hoàn toàn gục ngã và trở thành trò cười cho thiên hạ bên bàn trà của các vị quý nữ.
Thế nhưng mãi đến sau này bọn họ mới biết được, có những người không phải bị bẻ gãy xương sống, mà chẳng qua là họ đã bắt đầu lười phải cúi đầu trước số phận mà thôi.
1
Ngày hôm sau khi trời còn chưa kịp sáng, tin tức Thẩm Chiêu Ninh dứt khoát hủy hôn đã lan truyền khắp nửa tòa kinh thành.
Bùi gia từ sớm đã phái người đến, nói là Bùi phu nhân đột nhiên đổ bệnh nặng, muốn mời Thẩm Chiêu Ninh qua phủ để nói chuyện đôi ba câu.
Thẩm Chiêu Ninh lúc này đang dùng bữa sáng, nghe vậy thì ngay cả đầu cũng không buồn ngẩng lên: “Không đi.”
Bà già đến truyền lời lập tức ngẩn người ra: “Thẩm cô nương, phu nhân nhà chúng ta bệnh tình nguy kịch, trong lòng luôn nhớ nhung, mong mỏi được gặp người...”
“Là nhớ nhung ta, hay là đang nhớ nhung tờ danh mục của hồi môn của ta?” Thẩm Chiêu Ninh thong thả gắp một ngọn măng xào: “Về nhà bảo với Bùi phu nhân, đã bệnh thì lo mà đi mời thái y, đừng có đến mời ta. Ta không phải là phương t.h.u.ố.c cứu mạng của bà ta.”
Mặt bà già đỏ bừng lên vì sượng sùng: “Cô nương nói lời này xem ra có phần quá tuyệt tình rồi. Dẫu sao hai nhà chúng ta cũng có mối giao tình nhiều năm...”
“Chính vì nể tình mối giao tình nhiều năm đó, nên ta mới chỉ tuyên bố hủy hôn, chứ chưa đem xấp lời khai đêm qua dán thẳng lên trước cổng lớn của Bùi gia các người đấy.”
Thẩm Chiêu Ninh đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào bà ta.
“Nếu ngươi cảm thấy ta tuyệt tình, vậy thì cũng có thể đi về hỏi lại vị công t.ử cao quý nhà ngươi xem, cái lúc hắn cùng muội muội ta lăn lộn ở trên giường với nhau, hắn có từng mảy may nghĩ đến mối giao tình của hai nhà hay không.”
Bà già hoàn toàn câm nín, không thốt nên được lời nào nữa.
Thanh Lê đứng một bên nghe mà trong lòng vô cùng hả dạ, đợi đến khi người của Bùi gia lủi thủi rời đi mới nhịn không được mà lo lắng nói: “Tiểu thư, người nói lời gay gắt như vậy, e rằng Bùi gia sẽ nổi trận lôi đình mất.”
“Bọn họ có nổi điên hay không thì liên quan gì tới ta?” Thẩm Chiêu Ninh lấy khăn lụa lau khóe miệng: “Bọn họ dẫu có tức c.h.ế.t thì cũng chẳng thể mặt dày mọc thêm ra cái mặt thứ hai được đâu.”
Thanh Lê nghe vậy thì liền “phì” một tiếng cười ra nước mắt.
Tuy nhiên Thẩm Chiêu Ninh thì lại không cười.
Nàng biết rất rõ, hủy hôn mới chỉ là bước đi đầu tiên mà thôi.
Một nữ t.ử dám cả gan chủ động hủy hôn ở chốn kinh kỳ này, cho dù lỗi lầm hoàn toàn không nằm ở nàng, thì kiểu gì cũng sẽ có những kẻ rắp tâm hất nước bẩn lên người nàng. Có kẻ sẽ chỉ trích nàng tính tình quá cứng rắn, không biết nhẫn nhịn nhường nhịn; có kẻ lại bảo nàng quá sức thông minh sắc sảo, đàn ông không thể nào chịu đựng nổi; và thậm chí sẽ có kẻ mắng nàng thiếu đi đức hạnh hiền thục, nếu không thì làm sao lại chẳng giữ nổi trái tim của vị hôn phu.
Cái thế đạo này vốn dĩ kỳ lạ như vậy đấy.
Đàn ông phụ bạc tình nghĩa thì chỉ bị người đời buông một câu “phóng đãng phong lưu”; còn phụ nữ không chịu nhục nhã thì ngay lập tức bị chụp cái mũ “không tuân thủ phụ đạo”, “chua ngoa đanh đá”.
Thẩm Chiêu Ninh từ lâu đã nhìn thấu hồng trần rồi.
Miệng lưỡi thế gian thì không thể nào bịt lại được, nhưng con đường của thế gian thì có thể mượn để mà bước đi.
Nàng đứng dậy, thong thả rảo bước đi về phía thư phòng.
Thẩm gia vốn là một thế gia thanh lưu, tổ tiên từng vinh hiển sinh ra được ba vị Các lão. Thế nhưng truyền đến thế hệ của Thẩm Sùng Viễn thì chỉ còn lại cái vỏ bọc rỗng tuếch của chức vị Hộ bộ Thị lang. Thẩm Sùng Viễn luôn tự phụ mình là người thanh quý, nhưng trên thực tế lại là kẻ tai mềm, lòng dạ thiên vị nghiêm trọng. Nguyên phối thê t.ử của ông — tức mẫu thân của Chiêu Ninh mất sớm, sau khi cưới kế thất Chu thị vào cửa, toàn bộ sự vụ lớn nhỏ trong phủ gần như đều rơi vào tay Chu thị quản lý.
Mẫu thân ruột của Thẩm Chiêu Ninh là Lục thị, vốn xuất thân từ một gia tộc cự phú nức tiếng ở vùng Giang Nam, của hồi môn mang theo nhiều vô kể. Sau khi Lục thị qua đời, số cửa tiệm và điền trang kia đáng lẽ ra phải do một mình Thẩm Chiêu Ninh thừa kế, nhưng những năm qua Chu thị đã ngấm ngầm nhúng tay vào, sổ sách trong phủ từ lâu đã trở nên mập mờ, bất minh.
Thẩm Chiêu Ninh trước đây không phải là không biết chuyện này.
Chỉ là khi đó nàng nghĩ rằng, phụ thân dù sao cũng là phụ thân, gia đình dẫu sao cũng là gia đình. Nàng không muốn làm ầm ĩ lên trông quá khó coi, cũng không muốn khiến cho gia đình bên ngoại phải lo lắng khôn nguôi.
Thế nhưng sau đêm ngày hôm qua, nàng bỗng nhiên cảm thấy bản thân mình trước đây thật là nực cười biết bao.
Người ta đã kề thẳng lưỡi d.a.o sắc bén vào tận cổ nàng rồi, vậy mà nàng vẫn còn bận tâm xem cái bao d.a.o đó có phải là của Thẩm gia hay không.
Trên bàn thư án lúc này đang bày ra vài quyển sổ sách, đây là những thứ mà những năm qua nàng đã âm thầm sai người đi điều tra bí mật.