Thanh Lê vừa mài mực vừa nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư thật sự muốn điều tra phu nhân sao?”
Thẩm Chiêu Ninh lật qua một trang sổ sách: “Không phải điều tra bà ta, mà là tính sổ.”
“Nhưng còn về phía lão gia...”
“Nếu phụ thân công chính liêm minh, ta tự khắc kính trọng ông; còn nếu phụ thân một mực thiên vị ích kỷ, ta sẽ trực tiếp đi vòng qua ông.”
Giọng điệu của nàng vô cùng bình thản, giống như thể đang bàn luận về thời tiết ngày hôm nay vậy.
Thanh Lê bặm môi: “Tiểu thư đã thay đổi rồi.”
Đầu ngón tay Thẩm Chiêu Ninh khựng lại trong giây lát.
Một lúc sau, nàng mới khẽ khàng lên tiếng: “Không phải thay đổi, mà là đã tỉnh mộng rồi.”
Việc đầu tiên cần làm sau khi tỉnh mộng, chính là phải tự tay nhấc bản thân mình ra khỏi bàn cờ đầy rẫy mưu mô của kẻ khác.
Buổi chiều, Thẩm Chiêu Ninh đi tới Lục gia.
Phủ đệ của Lục gia tọa lạc ở phía đông thành phố, cổng môn trông không có vẻ thanh quý như Thẩm phủ nhưng từng ngóc ngách lại toát lên sự phú quý, vững vàng và bề thế. Ngoại tổ mẫu của nàng — Lục Lão thái quân sau khi nghe ngóng được chuyện xảy ra đêm qua thì tức giận đến mức suýt chút nữa đã thẳng tay đập vỡ chén trà.
“Tốt, tốt cho một Thẩm gia, tốt cho một Bùi gia!” Lão thái quân tóc bạc phơ được chải chuốt gọn gàng, nhưng ánh mắt bà lại vô cùng sắc bén và uy nghiêm: “Bọn họ tưởng Lục gia chúng ta không còn ai nữa rồi sao?”
Thẩm Chiêu Ninh quỳ gối trước gối bà, đưa tay nắm lấy bàn tay già nua của bà: “Ngoại tổ mẫu xin bớt giận. Tôn nữ ngày hôm nay đến đây không phải là để than vãn khóc lóc vì uất ức, mà là muốn mượn người từ tay bà.”
Lục Lão thái quân cúi đầu nhìn nàng.
“Con muốn làm cái gì?”
“Điều tra và tính toán lại toàn bộ sổ sách của hồi môn của mẫu thân con.”
Lục Lão thái quân im lặng hồi lâu, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười đầy tự hào.
“Mẫu thân con nếu như còn sống, nhìn thấy con trưởng thành kiên cường thế này, chắc chắn sẽ vui mừng lắm.”
Vành mắt Thẩm Chiêu Ninh bỗng chốc nóng ran lên.
Mẫu thân nàng là Lục Minh Uẩn khi còn sống thường hay nói, nữ t.ử có thể dịu dàng, có thể hiền thục, cũng có thể biết nhìn xa trông rộng lo nghĩ cho đại cục, nhưng tất cả những điều đó phải là do bản thân nàng tự nguyện dâng hiến, chứ không phải là sợi dây thừng do kẻ khác dùng để trói buộc cuộc đời nàng.
Chỉ tiếc là khi đó nàng tuổi còn quá nhỏ, không thể hiểu hết được sức nặng trong từng lời nói của mẫu thân.
Lục Lão thái quân rất nhanh đã cho gọi Đại quản sự của Lục gia là Lục Bình tới.
“Từ ngày hôm nay trở đi, Chiêu Ninh cần người như thế nào, Lục gia ta sẽ cấp cho người như thế ấy. Con bé muốn điều tra sổ sách gì, đứa nào dám cả gan đứng ra ngăn cản, thì bảo nó cứ đến gặp cái thân già này mà nói chuyện.”
Lục Bình khom người cung kính: “Tuân lệnh lão thái quân.”
Thẩm Chiêu Ninh đứng dậy hành lễ: “Đa tạ ngoại tổ mẫu.”
Lục Lão thái quân thở dài một tiếng đầy xót xa: “Chiêu Ninh, con phải nhớ kỹ cho bà, hủy hôn không có gì đáng sợ, danh tiếng có nghe khó nghe đến mấy cũng không có gì đáng phải sợ hãi. Điều đáng sợ nhất chính là bản thân con lại tự mình cảm thấy bản thân thấp kém hơn người khác một bậc.”
Thẩm Chiêu Ninh gật đầu kiên định: “Con hiểu rõ ạ.”
Nàng đương nhiên là hiểu rõ rồi.
Bị kẻ khác vứt bỏ, hoàn toàn không phải là nỗi sỉ nhục.
Biết rõ đối phương là một đống bùn nhơ thối rữa, mà vẫn quỳ mọp dưới đất cầu xin hắn quay đầu lại, đó mới thực sự là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời người.
2
Khi Thẩm Chiêu Ninh trở về phủ, Thẩm Sùng Viễn đã ngồi đợi nàng sẵn ở ngay chính sảnh.
Chu thị ngồi một bên, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, còn Thẩm Vãn Nhu thì không thấy tăm hơi đâu, nghĩ đến chắc là đã bị hạ lệnh cấm túc không cho ra ngoài.
“Con vừa mới đi tới Lục gia?” Thẩm Sùng Viễn lên tiếng hỏi trầm giọng.
“Đúng vậy.”
“Con muốn điều tra sổ sách?”
“Đúng vậy.”
Lông mày Thẩm Sùng Viễn nhíu c.h.ặ.t lại thành một đường: “Chiêu Ninh, của hồi môn của mẫu thân con những năm qua đều do kế mẫu con một tay lo liệu và quản lý, chi tiêu trong phủ, rồi cả việc quà cáp quan hệ qua lại, có việc nào mà không phải do một mình bà ấy phải bận tâm lo nghĩ đâu chứ? Con ngày hôm nay lại vì chuyện hủy hôn mà đem lòng giận cá c.h.é.m thớt lên người bà ấy, như vậy chẳng phải là quá mức không hiểu chuyện rồi sao.”
Thẩm Chiêu Ninh lạnh lùng nhìn vị phụ thân của mình.
Nàng bỗng nhiên nhận ra rằng, cái gọi là tình cha con sâu nặng kia, đôi khi chẳng qua chỉ là do chính bản thân nàng tự mình tô son điểm phấn lên lớp ký ức cũ kỹ mà thôi.
Phụ thân không phải là không biết nàng phải chịu đựng uất ức thấu trời.
Ông chẳng qua chỉ là sợ phiền phức, sợ Thẩm gia bị mất đi thể diện trước bàn dân thiên hạ, sợ Chu thị khóc lóc om sòm, và sợ Bùi gia rơi vào cảnh khó xử mà thôi.
Còn về việc nàng có đau lòng hay không, dường như hoàn toàn không nằm trong phạm vi quan tâm của ông.
“Phụ thân,” nàng bình thản hỏi ngược lại: “Nếu như đêm ngày hôm qua người bị kẻ khác bày mưu hãm hại không phải là con, mà là Thẩm Vãn Nhu, phụ thân liệu có đứng ra khuyên muội ấy phải biết hiểu chuyện như thế này không?”
Sắc mặt Thẩm Sùng Viễn lập tức cứng đờ: “Chuyện này... chuyện này làm sao có thể đ.á.n.h đồng giống nhau được?”
“Có điểm nào không giống nhau?”
“Vãn Nhu tính tình vốn dĩ yếu đuối, không thể chịu đựng nổi những đả kích lớn như thế này.”
Thẩm Chiêu Ninh gật gật đầu hiểu ra: “Hóa ra là như vậy. Kẻ biết khóc lóc thì không thể chịu đựng uất ức, còn kẻ không khóc thì đương nhiên phải chịu đựng tổn thương.”
Chu thị thấy vậy liền vội vàng chen ngang: “Chiêu Ninh, phụ thân con hoàn toàn không có ý đó.”
“Vậy thì là ý gì?” Thẩm Chiêu Ninh quay sang nhìn thẳng vào bà ta: “Là vì nghĩ mẫu thân ta mất sớm, ta không có ai chống lưng dựa dẫm, cho nên của hồi môn của mẫu thân ta thì các người có thể tùy ý chiếm đoạt, hôn sự của ta thì các người có thể tùy ý nhường nhịn, và danh tiếng của ta thì có thể mặc nhiên bị hủy hoại, có đúng không?”