Sắc mặt Chu thị bỗng chốc trắng bệch không còn giọt m.á.u: “Con... sao con lại có thể ngậm m.á.u phun người, vu khống ta như vậy chứ?”
“Có phải vu khống hay không, cứ để sổ sách tự mình lên tiếng là rõ.”
Thẩm Chiêu Ninh từ trong tay áo lấy ra một tờ danh mục, đặt ngay ngắn lên bàn.
“Đây là tờ danh mục gốc của hồi môn của mẫu thân ta. Điền trang mười sáu nơi, cửa tiệm hai mươi tám gian, tiền mặt mười hai vạn lạng bạc, còn đồ cổ tranh chữ quý hiếm, lụa là gấm vóc và trang sức thì tính riêng. Giờ đây đối chiếu lại sổ sách, điền trang thiếu mất ba nơi, cửa tiệm thiếu mất bảy gian, tiền mặt chỉ còn lại vẹn vẹn hai vạn sáu ngàn lạng. Xin hỏi kế mẫu đại nhân, những thứ bị thiếu hụt kia rốt cuộc đã bay đi đâu mất rồi?”
Ngón tay Chu thị run rẩy bần bật, bà ta gượng cười một tiếng đầy gượng gạo: “Những năm qua chi tiêu trong phủ vô cùng lớn, có vài cửa tiệm kinh doanh không được tốt cho lắm, cho nên việc bán bớt đi để lấy tiền xoay sở, lo liệu việc chung cũng là điều bình thường thôi mà...”
“Kinh doanh không tốt sao?” Thẩm Chiêu Ninh lại lấy ra một xấp khế ước nhà đất dày cộm: “Trong bảy gian cửa tiệm bị thiếu hụt kia, có ba gian đã được âm thầm sang tên đổi chủ sang cho Chu gia nhà đẻ của bà, hai gian được đem đi làm của hồi môn chuẩn bị trước cho Thẩm Vãn Nhu, một gian dùng để gán nợ bài bạc cho gã biểu huynh hư hỏng của Chu gia, và còn một gian cuối cùng, hiện tại đã biến thành thư trai riêng của gã cháu trai nhà đẻ của bà rồi. Kế mẫu đại nhân, đây chính là cái gọi là ‘kinh doanh không tốt’ mà bà vừa mới nói đó sao?”
Sắc mặt Thẩm Sùng Viễn rốt cuộc cũng đã triệt để đại biến.
Chu thị đứng bật dậy như phải bỏng: “Ngươi ngậm miệng! Ngươi nói bậy bạ!”
“Có phải nói bậy bạ hay không, cứ việc lên nha môn quan phủ đối chiếu và giám định khế ước là sẽ rõ mười mươi thôi.”
Thẩm Chiêu Ninh hoàn toàn không hề tỏ ra vội vàng hay tức giận, thậm chí ngay cả giọng điệu nói chuyện của nàng cũng chẳng hề thay đổi chút nào.
Nước mắt của Chu thị rốt cuộc cũng đã lã chã tuôn rơi: “Lão gia, thiếp thân gả vào Thẩm gia bấy nhiêu năm nay, dẫu không có công lao thì cũng có khổ lao vô bờ. Chiêu Ninh giờ đây là vì ôm hận thiếp thân, cho nên mới rắp tâm ép thiếp vào đường cùng như thế này. Nhưng thiếp đã bao giờ bạc đãi con bé đâu chứ? Ăn mặc dùng dùng của con bé, có thứ nào mà không phải là thứ tốt nhất, quý giá nhất trong phủ này? Thiếp chẳng qua chỉ là mượn tạm để xoay sở trong chốc lát, trong lòng vẫn luôn nghĩ đợi đến sau này có tiền sẽ bù đắp lại vào sau...”
“Đợi đến sau này là đợi đến ngày tháng năm nào?” Thẩm Chiêu Ninh lạnh lùng hỏi ngược lại: “Có phải là đợi đến khi ta xuất các gả đi nơi khác, sổ sách cũ kỹ bị niêm phong cất kỹ vào trong kho, và gia đình bên ngoại của ta cũng không còn danh chính ngôn thuận để đứng ra can thiệp, hỏi han đến nữa, có đúng không?”
Tiếng khóc lóc của Chu thị bỗng chốc im bặt.
Sắc mặt Thẩm Sùng Viễn khó coi đến cực điểm, ông đập bàn quát lớn: “Đủ rồi!”
Ông quay sang nhìn Thẩm Chiêu Ninh: “Chuyện này ta tự khắc sẽ điều tra rõ ràng mười mươi. Con mau lui về phòng trước đi.”
Thẩm Chiêu Ninh vẫn đứng im bất động như bàn thạch.
“Phụ thân định bụng sẽ điều tra như thế nào?”
“Đương nhiên là đóng cửa phủ lại, người trong nhà tự mình điều tra với nhau rồi.”
“Vậy thì không cần phiền phức như thế đâu.” Thẩm Chiêu Ninh thẳng thừng từ chối: “Con đã cho mời phòng kế toán của Lục gia nhập phủ rồi, ngày mai sẽ chính thức bắt đầu đối chiếu toàn bộ sổ sách công khai. Trong vòng ba ngày, phàm là những thứ thuộc về của hồi môn của mẫu thân con, một món cũng không được thiếu, phải hoàn trả lại đầy đủ toàn bộ cho con. Nếu như không thể hoàn trả lại bằng hiện vật, thì quy đổi ra thành bạc trắng để bù đắp cho bằng sạch. Nếu như phụ thân cảm thấy có điều gì không thỏa đáng, con sẽ trực tiếp lên Kinh Trị phủ đệ đơn kiện.”
Thẩm Sùng Viễn vừa kinh hãi vừa giận dữ quát lên: “Con gan to bằng trời! Con dám cả gan đi kiện chính gia đình, phụ thân của mình sao?”
Thẩm Chiêu Ninh khẽ nở một nụ cười lạnh lùng.
“Phụ thân, ngay cả hôn sự cả đời con còn dám dứt khoát hủy bỏ, người nghĩ xem con có cái gì mà không dám đệ đơn đi kiện chứ?”
Chính sảnh bỗng chốc rơi vào không gian im lặng như tờ.
Nàng không thèm nói thêm lời nào nữa, dứt khoát quay người bước đi.
Khi vừa đi tới cửa, giọng nói của Thẩm Sùng Viễn từ phía sau truyền đến, nghe như thể ông đã già đi thêm mười tuổi vậy.
“Chiêu Ninh, con nhất định phải làm mọi chuyện tuyệt tình đến mức không còn đường lui như thế này sao?”
Thẩm Chiêu Ninh dừng bước.
Nàng hoàn toàn không hề quay đầu lại.
“Phụ thân, con chưa bao giờ tự mình làm tuyệt đường sống của bất kỳ ai cả. Chính các người đã hợp mưu chặn đứng mọi con đường sống của con, giờ đây lại còn quay sang trách con vì sao phải trèo tường để thoát thân sao.”
Ngày hôm đó, ánh đèn trong phòng kế toán của Thẩm phủ thắp sáng trưng suốt cả một đêm dài.
Gia đình nhà đẻ của Chu thị ngay trong đêm đã phái người đến để cầu xin tha thứ, Thẩm Sùng Viễn ban đầu còn muốn dùng quyền lực của mình để đè ép chuyện này xuống, thế nhưng Đại quản sự của Lục gia đã dẫn theo hơn mười vị thầy tính sổ sừng sỏ ngồi chễm chệ ngay trong Thẩm phủ. Sổ sách vừa mới trải ra, tiếng bàn tính vang lên “lạch cạch” giòn giã, dẫu là thể diện của ai đi chăng nữa thì lúc này cũng không có chút tác dụng nào cả.
Ba ngày sau, Chu thị bị điều tra ra hành vi chiếm đoạt của hồi môn của Lục thị, quy đổi ra thành tiền mặt lên tới gần năm vạn lạng bạc trắng.
Thẩm Chiêu Ninh không hề khóc lóc om sòm, cũng chẳng hề đòi đ.á.n.h đòi g.i.ế.c ai cả.
Nàng chỉ tự mình đứng ra làm đúng ba việc.
Thứ nhất, thu hồi lại toàn bộ khế ước điền trang và cửa tiệm hợp pháp.
Thứ hai, ép Chu thị phải tự tay viết giấy nợ bạc trắng rõ ràng, dùng toàn bộ tài sản riêng đứng tên bà ta để khấu trừ và bồi thường dần.