4
Trong sảnh bỗng có người thấp giọng mắng một câu không biết xấu hổ. Thanh Nguyệt hoàn toàn gục ngã trên mặt đất.
Tộc lão không muốn xóa tên Chu Hoài Cẩn ngay tại chỗ.
Dẫu sao Chu Hoài Cẩn cũng đã được xem là đích trưởng t.ử Hầu phủ nuôi dưỡng hai mươi năm, nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, thanh danh của Chu gia e rằng sẽ bị người đời chê cười.
Họ mời ta vào thiên sảnh, ai nấy nói năng đều nhún nhường, khách sáo hết mực.
"A Lê, những năm qua con nhọc lòng vì Chu gia, mọi người đều nhìn thấy cả. Hoài Cẩn tuy không phải do con ruột thịt sinh ra, nhưng cũng là do một tay con nuôi nấng."
"Giờ đây nó bị thương đến mức này, nếu lại bị tước đoạt danh phận, đứa trẻ này coi như xong đời rồi."
Ta ngồi trên ghế, điềm nhiên nghe họ luân phiên khuyên bảo. Đại ca đứng sát phía sau ta, tay vẫn luôn đặt hờ trên chuôi kiếm.
Nếu không có ta ngăn cản, lúc nãy huynh ấy đã có thể đ.á.n.h cho Chu Hạc Hành đến mức bò không nổi.
Ta chờ đám tộc lão nói dứt lời mới lên tiếng hỏi: "Ý của các vị là muốn ta tiếp tục nhận nó?"
Vị thúc công đứng đầu vuốt ve chòm râu: "Cũng không phải bắt con chịu thiệt, chỉ là chuyện này có thể tính toán lâu dài."
Ta gật đầu.
"Vậy ta cũng xin tính toán lâu dài một chuyện."
Bọn họ đồng loạt dán mắt vào ta.
Ta rút từ trong ống tay áo ra một chùm chìa khóa, đặt lên bàn.
"Mười bảy cửa tiệm, chín khu trang viên, ba tòa biệt viện của Chu gia, trên sổ sách đều đứng tên Hầu phủ. Nhưng bạc để mua sắm, tám phần mười đều rút từ của hồi môn của ta. Nếu Hoài Cẩn vẫn ghi danh là đích trưởng t.ử, vậy ngày mai ta sẽ lên phủ Kinh Triệu đệ đơn cáo trạng, xin quan phủ thanh tra lại toàn bộ của hồi môn của ta."
Thiên sảnh trong phút chốc tĩnh lặng như tờ.
Những năm qua Chu gia bề ngoài bóng bẩy, nhưng bên trong đã rỗng tuếch từ lâu. Lỗ hổng ngân sách lão Hầu gia để lại năm xưa, nợ c.ờ b.ạ.c của nhị phòng, tam phòng, phí chi tiêu cho tộc học và từ đường, tất cả đều do ta chắp vá từng khoản một.
Bọn họ khuyên ta giữ Chu Hoài Cẩn lại, nào phải xót thương đứa trẻ, mà là sợ vị trí thế t.ử hễ lung lay, những món hồi môn này của ta cũng sẽ theo đó bị rút sạch.
Sắc mặt vị thúc công đanh lại: "A Lê, chuyện trong nhà cớ sao phải làm loạn đến quan phủ?"
Ta nhìn chằm chằm ông ta: "Vì người trong nhà ức h.i.ế.p ta quá lâu rồi."
Câu nói vừa dứt, chẳng còn ai dám hé răng nửa lời. Lúc Chu Hạc Hành đẩy cửa bước vào, gương mặt vẫn còn hầm hầm u ám.
"Thẩm Lê, rốt cuộc nàng muốn gì?"
Ta nhìn lướt sang hắn.
Hai mươi năm phu thê, hắn bảo dưỡng nhan sắc cực kỳ tốt, dung mạo thanh tao ôn hòa, ra ngoài ai nấy đều tấm tắc khen hắn là một chính nhân quân t.ử hiếm có.
Khi gả cho hắn, ta cũng từng ảo tưởng mình đã phó thác đời cho bậc lương nhân.
Ngày ta trở dạ, hắn đứng túc trực ngoài cửa phòng sinh, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta khẩn khoản: “A Lê, nàng nhất định phải cố gắng trụ vững.”
Lúc ta tỉnh lại, hắn ôm lấy đứa trẻ ngồi bên mép giường, viền mắt đỏ hoe, nói, chúng ta có nhi t.ử rồi. Ta đứng lên, bước đến trước mặt hắn.
"Ta muốn hòa ly."
Đồng t.ử Chu Hạc Hành chợt co rụt lại.
Các tộc lão cũng đứng ngồi không yên.
"Không được!"
"Hầu phu nhân cẩn trọng lời nói!"
"Hoài Cẩn đã bị thương rồi, Hầu phủ không thể xuất hiện thêm chuyện xấu như hòa ly nữa."
Chu Hạc Hành nhìn ta, giọng nói đè nén rất thấp: "Nàng hôm nay đ.â.m bị thương Hoài Cẩn đã đủ hoang đường rồi. Giờ lại còn đòi hòa ly?"
Ta bật cười.
"Hầu gia yên tâm, ta không chỉ hòa ly."
Ta nhấc tay, đệ một tờ cáo trạng đến ngay trước mặt hắn.
"Ta còn muốn tố cáo ngươi sủng thiếp diệt thê, làm rối loạn huyết mạch, chiếm đoạt tài sản của chính thê."
Sắc mặt Chu Hạc Hành hoàn toàn sụp đổ, vươn tay chực cướp lấy. Đại ca tung một cước đá vào chân hắn, Chu Hạc Hành không kịp phòng bị liền quỳ sụp xuống.
Tiếng kinh hô vang lên khắp thiên sảnh.
Đại ca khom người, ghì c.h.ặ.t bả vai hắn: "Chu Hạc Hành, nói chuyện với muội muội ta, phải quỳ."
5
Sau khi Chu Hoài Cẩn tỉnh lại, việc đầu tiên nó làm là tìm ta.
Ta không đến.
Thanh Nguyệt bị các tộc lão nhốt vào thiên viện. Chu Hạc Hành bị đại ca khống chế, phải tự tay viết thư hòa ly.
Các tộc lão vẫn còn ý định trì hoãn.
Ta lệnh cho Thanh Nghiên khuân toàn bộ rương sổ sách hồi môn ra chính viện, trọn vẹn mười sáu rương. Nắp rương vừa bật mở, bên trong chất đầy những giấy tờ thu chi bạc ròng rã suốt hai mươi năm.
Tộc lão nhìn thấy đống sổ sách đó, sắc mặt không còn sót lại giọt m.á.u nào.
Lỗ hổng ngân sách Chu gia quá lớn, nếu thực sự làm ầm ĩ lên quan phủ, đừng nói tước vị Hầu phủ, e rằng ngay cả thể diện của gia tộc cũng chẳng thể giữ nổi.
Bọn họ đành phải c.ắ.n răng thỏa hiệp.
Khi Chu Hoài Cẩn được khiêng ra tiền sảnh, sắc mặt nó trắng bệch. Vừa trông thấy ta, vành mắt nó lập tức ửng đỏ.
"Mẹ."
Ta ngồi ở vị trí chủ tọa, không hề đáp lại.
Nó được tiểu tư dìu đỡ, gian nan quỳ rạp xuống. Cái quỳ này kéo căng vết thương, khiến toàn thân nó run lên bần bật vì đau đớn.
Giờ đây ta chỉ lẳng lặng nhìn.
Chu Hoài Cẩn ngẩng đầu, giọng khàn đặc không thành tiếng: "Nhi t.ử sai rồi."
Ta rũ mắt nhìn nó: "Sai ở đâu?"
Nước mắt nó tuôn rơi.
"Nhi t.ử không nên buông những lời hỗn xược, không nên khiến mẹ thương tâm."
"Còn gì nữa?"