Năm ta lên sáu, những đứa trẻ khác còn ngồi bên vệ đường vo đất thành viên, còn ta đã nghiêm túc tính đến chuyện mang một người về nhà.
Nói cho cùng, ta cũng chẳng tham lam gì, chỉ muốn có một ca ca mà thôi.
Nương từng buồn rầu khuyên rằng: “Viên Viên đã sáu tuổi rồi, giờ nương có sinh thêm thì đứa nhỏ cũng chẳng kịp lớn để chơi cùng con.”
Ta vừa lau nước mắt vừa đáp rất dứt khoát: “Không kịp sinh thì con tự ra ngoài nhận một người về.”
Cha nương nghe xong chỉ cho là lời trẻ nhỏ, cười một trận rồi chẳng để trong lòng.
Ai ngờ qua hôm sau, ta thật sự đem Thái t.ử về tận nhà, còn giấu người trong căn hầm phía sau viện.
Hoàng đế nổi giận đập bàn, Hoàng hậu lo đến ngất đi ba lượt, cấm quân gần như lật tung cả kinh thành để tìm người.
Trong lúc ấy, ta vẫn nằm sấp bên cửa hầm, chuyền xuống cho hắn một xâu hồ lô đường rồi dùng giọng non nớt dỗ dành: “Ca ca đừng sợ, từ nay ai dám bắt nạt huynh, ta sẽ thay huynh ra mặt.”
Vừa quay đầu, ta liền thấy cha mình, một vị tiểu quan thất phẩm, đang trắng bệch mặt nhìn ta.
Sau đó ông trợn mắt, ngã vật xuống đất.
Ta tên Hứa Viên Viên, năm ấy vừa tròn sáu tuổi.
Cha thương ta như con ngươi trong mắt, nương cũng hận không thể ngày ngày ôm ta trong lòng.
Vậy mà trong kinh thành, đứa trẻ nào cùng tuổi ta dường như cũng có một thứ ta không có.
Đó là ca ca.
Hạnh Nhi ở đầu ngõ phía đông có hẳn hai ca ca.
Mỗi lần đi qua vũng nước, sẽ có người ngồi xuống cõng nàng sang.
Nếu chẳng may nàng ngã trầy đầu gối, hai người kia còn tranh nhau chạy tới xem trước.
Còn ta mà ngã, cha chỉ từ trong cửa sổ ló đầu ra hỏi: “Viên Viên, con có làm nứt gạch xanh nhà mình không đấy?”
Hổ T.ử ở căn nhà xéo đối diện cũng có ca ca.
Ca ca hắn đi chợ về, dù chỉ mua được một viên kẹo mạch nha cũng nhớ chừa cho đệ đệ.
Ngay đến con Đại Hoàng nhà ta, nếu ngoài đường bị ch.ó khác bắt nạt, còn biết chạy về gọi con ch.ó cùng ổ tới giúp.
Còn ta thì chẳng có ai để gọi là ca ca.
Cha ta tên Hứa Văn Khiêm, giữ chức Tu soạn ở Hàn Lâm viện.
Quan chức nhỏ bé, mỗi khi lên triều ông chỉ có thể đứng tận cuối hàng, chen giữa một đám người mà Hoàng đế chưa chắc đã nhìn thấy mặt.
Nương ta tên Giang Nhu, là người Giang Nam.
Nhờ một đôi tay thêu thùa khéo léo, bà quán xuyến trong ngoài, nói năng lại luôn dịu dàng như nước.
Cha nương yêu ta là thật.
Nhưng dù yêu đến mấy, họ cũng chẳng thể lập tức biến ra cho ta một ca ca.
Bữa tối hôm ấy, ta nhìn bát cơm trước mặt mà thở dài đến lần thứ không biết bao nhiêu.
Nương gắp thêm cho ta mấy miếng măng xanh, nhẹ giọng hỏi: “Viên Viên, hôm nay ai làm con không vui vậy?”
Mắt ta vừa nóng lên, nước mắt đã rơi xuống trước khi kịp trả lời.
Ta đặt đũa sang bên, nghẹn ngào hỏi: “Nương, nhà mình thật sự không thể có thêm một ca ca sao?”
Nương khó xử nhìn cha.
Cha đang uống rượu, nghe vậy chỉ đành đặt chén xuống rồi hắng giọng.
“Viên Viên à, con đã sáu tuổi, cũng xem như đại cô nương rồi.”
“Bây giờ cha nương có sinh thêm, đứa bé ấy cũng chẳng kịp lớn để chơi với con đâu.”
Ta nghe xong lập tức òa khóc.
“Hu hu… hai người sinh không kịp thì con tự ra phố tìm một người!”
Ta quệt nước mắt qua loa, nhảy khỏi ghế tròn, hai tay chống nạnh mà tuyên bố như thể đã quyết một việc lớn.
Cha nương nhìn nhau, cuối cùng cùng bật cười.
Họ dỗ ta ăn thêm mấy miếng cơm, chỉ nghĩ sáng mai tỉnh dậy ta sẽ quên sạch.
Người lớn nào hiểu được rằng, một đứa trẻ sáu tuổi đã nhận định chuyện gì thì đôi khi còn cố chấp hơn cả người trưởng thành.
Sáng hôm sau, ta nhét ba viên kẹo mạch nha vào túi rồi nghênh ngang bước khỏi nhà.
Nương đuổi theo tới tận ngưỡng cửa, còn gọi với ra: “Viên Viên, nhớ về sớm ăn cơm tối!”
Ta quay lưng vẫy tay thật mạnh.
Trong lòng ta lúc ấy chỉ có một ý nghĩ.
Nếu hôm nay chưa dắt được ca ca về, ta nhất định không bước vào cửa nhà.
Không ai biết trong cái đầu bé xíu của ta đã vạch sẵn một kế hoạch mà bản thân cho là vô cùng lợi hại.
Càng không ai biết kế hoạch đó rất nhanh sẽ làm cả kinh thành náo loạn.
Cha nương ta lúc ấy vẫn thảnh thơi dùng bữa, hoàn toàn không hay nữ nhi của mình đang chuẩn bị mang về một món “đại lễ” đủ khiến cả nhà mất hồn.
Kinh thành đường ngang ngõ dọc, người qua lại đông như nước chảy.
Thế nhưng để chọn được một nam hài vừa hợp mắt, vừa đủ bản lĩnh bảo vệ muội muội, quả thật chẳng dễ chút nào.
Ta ngồi xổm dưới chân tường, nghiêm túc quan sát từng người như thợ săn lựa con mồi.
Thiếu niên bán hồ lô đường gầy nhẳng như cây trúc, nhìn đã biết không cõng nổi ta.
Vị công t.ử đang ngồi nghe kể chuyện ngoài trà lâu thì quá mức văn nhã, thật sự gặp ch.ó dữ e rằng còn chạy nhanh hơn cả ta.
Tên nhóc mập đi cạnh phụ thân trông thì khỏe, nhưng mặt tròn như bánh nướng, dắt ra ngoài chẳng có chút uy phong nào.
Ta nhìn hết người này tới người khác, càng nhìn càng thất vọng.
Không ai trong số họ đủ tư cách làm ca ca của Hứa Viên Viên ta.
Ta bóc một viên kẹo mạch nha cho vào miệng, ngồi đó thở dài.
Chọn ca ca hóa ra còn khó hơn chọn tranh Tết.
Ta đã định bụng chịu thua, quay về cho xong, thì đầu phố bỗng xuất hiện một đứa trẻ.
Chỉ một cái liếc mắt, ta đã không sao dời ánh nhìn khỏi hắn.
Hắn lớn hơn ta chừng một tuổi.