Ta muốn trở về Đông Giang.
Ta bảo Xuân Trì mỗi ngày ra bến tàu hỏi thuyền từ Đông Giang tới. Thế nhưng cho đến khi ta bệnh c.h.ế.t trên giường bệnh, cũng không chờ được người Tạ gia tới đón ta về Đông Giang.
Xuân Trì khóc đỏ cả mắt. Mắt sưng lên như hai quả óc ch.ó.
"Nương t.ử chờ thêm chút nữa, ngày mai người đó sẽ gửi cá tới, chúng ta cùng nhau trở về Đông Giang!"
Thế nhưng Tiêu phủ quá đỗi ngột ngạt.
Một con cá đù nhỏ chẳng qua nặng ba lạng.
Tấm biển "Trăm năm thế gia" treo ở chính đường Tạ gia lại nặng ngàn cân.
Ta mệt mỏi đến mức không nghe thấy gì nữa rồi.
Sau khi ta c.h.ế.t.
Tiêu Lang Thanh chán ghét ta. Hắn không nguyện cùng ta hợp táng sau khi c.h.ế.t, ngay cả lăng mộ tổ tiên cũng không cho ta vào.
Ngày hôm đó.
Tiết Thanh Huyền xách một sọt cá đù nhỏ tới kinh thành, không chờ được người nấu canh cá cho hắn là Xuân Trì.
Kiếp trước ngày đưa tang. Chỉ có Xuân Trì tiễn ta.
Tiêu Lang Thanh ngồi yên trong phòng yên tĩnh, để lại một câu:
"Muôn vàn đều là số phận."
Tiêu Lang Thanh lại đóng cửa lại. Tĩnh tâm tham ngộ, như thể muốn bắt lấy vầng trăng kia.
Thế nhưng đoàn người đi được nửa đường.
Tiết Thanh Huyền mặc một bộ đồ tang, xông vào đoàn người. Hắn chính tay đỡ linh cữu cho ta.
Trận mưa ngày hôm đó—— Lớn quá.
Ta liều mạng muốn chạm vào khuôn mặt hắn. Nhưng chỉ có thể để mặc cho nước mắt của hắn. Từng giọt từng giọt, xuyên qua kẽ tay ta.
Vừa ướt vừa lạnh.
Về sau nữa.
Hắn g.i.ế.c Tiết Hành, cũng bị c.h.ặ.t mất một cánh tay. Trở thành Tân quân hầu Đông Giang.
Quyền thế nhà họ Tiết. Xoay đi xoay lại, lại trở về tay kẻ bị ruồng bỏ như hắn.
Năm đó.
Hắn g.i.ế.c đến phát điên.
Dẫn binh siết c.h.ặ.t ngai vàng, đ.á.n.h lên kinh thành.
Đêm mà một mồi lửa đốt sạch phòng thờ của Tiêu Lang Thanh.
Hắn lại tới thăm ta. Thần hình sương gió, tóc đã bạc đầu.
Chẳng còn chút dáng vẻ của vị thư sinh năm nào nữa.
Những ngón tay thô ráp, luyến tiếc vuốt ve tên ta khắc trên bia mộ.
Hắn tự tay khắc.
Ái thê, Tạ Lan Nhân.
Lần này.
Hắn rốt cuộc cũng lấy hết dũng khí. Bên cạnh tên ta, khắc lên tên của chính mình.
Phu, Tiết Thanh Huyền.
Hắn cười.
Để mặc cho bông tuyết cuốn lấy mái tóc bạc của hắn.
"May mắn thay, ông trời vẫn để lại cho ta một cánh tay, để ta có thể ôm lấy nàng."
Thật là ngốc quá.
Rõ ràng ta chỉ là khi hắn còn nhỏ, nhường cho hắn một ổ bánh mì.
Chỉ là khuyên phụ thân thương xót tư chất của hắn, nhận hắn vào tộc học.
Chút ơn nghĩa này.
Rõ ràng trong mười năm hắn dắt ngựa cho ta, đã trả sạch rồi.
……….
Ngày Tiết Thanh Huyền tới cầu hôn, chính tay săn được một đôi chim nhạn sống.
Phụ thân ở tiền sảnh uống trà.
Rất lâu sau, mới cất lời với Tiết Thanh Huyền bị người coi cổng đuổi đứng ngoài cửa nửa ngày:
"Tiết Thanh Huyền thân thế chao đảo, Tiết thị lại xuất hiện một đứa con tài giỏi như Tiết Hành, Tiết Thanh Huyền dẫu có là anh hùng thật sự, cũng khó mà qua nổi con sông Ô Giang này!"
Phụ thân đặt chén trà xuống, giọng điệu nặng nề:
"Lan Nhân, con là con gái dòng chính Tạ thị, con thật sự muốn gả cho hắn sao?"
Phụ thân nói không sai.
Tiết Thanh Huyền quả thực ở Tiết gia hoàn cảnh gian nan.
Mẫu thân hắn là em gái của Quân hầu xứ Thục, gả xa liên hôn. Mẹ kế Trầm thị khi bước qua cửa, ban đầu chẳng qua chỉ là thiếp.
Thế nhưng vài năm, mẫu thân hắn đã bị vu khống thông dâm với người ngoài.
Được bảo vệ Tiết Thanh Huyền, bà tự treo cổ dưới cây hải đường trồng lúc thành hôn.
"Phụ tình bạc nghĩa, hối hận đã muộn."
Ngày đưa tang, Tiết Thanh Huyền mười tuổi bị đuổi ra khỏi Tiết gia.
"Đứa con nghiệt chủng, sao dám mang họ Tiết!"
Trầm thị được nâng lên làm thê.
Tiết Thanh Huyền mười tuổi. Từ đứa con dòng chính, rơi xuống cát bụi.
Vì một mảnh ngói, Tiết Thanh Huyền từng ngủ ở miếu hoang.
Vì một miếng ăn, hắn từng tranh giành thức ăn với kẻ ăn xin.
Tiết Thanh Huyền không chịu dứt việc học.
Mỗi ngày đều đứng ngoài lớp học Tạ gia nghe trộm bài. Rồi lại lấy cành cây tiện tay nhặt được luyện chữ trên mặt đất.
Luyện đến khi mặt trời lặn, mới nhớ ra bụng đói cồn cào. Thế nhưng đôi mắt hắn cực kỳ sáng.
Giống như ngôi sao Bắc Cực trong đêm tối.
Ta từng gặp hắn.
Cho hắn một chồng bánh mì, mấy bộ quần áo cũ, còn xin phụ thân cho hắn vào lớp học.
Tiết Thanh Huyền đỏ mặt muốn báo đáp ta.
Hắn chẳng biết làm gì khác, đành phải dắt ngựa cho ta.
Trọn vẹn mười năm.
Người khác không bắt bẻ được điểm xấu của hắn, chỉ có thể chế giễu hắn.
Là tên dắt ngựa nhà họ Tạ.
Khi ta hỏi hắn, hắn lại đỏ gắt cả cổ:
"Được dắt ngựa cho tiểu thư, là may mắn của Tiết mỗ."
Cho nên khi phụ thân lại hỏi ta có sẵn lòng gả cho hắn hay không.
Ta gật đầu.
Sắc mặt phụ thân u uất:
"Làm cha có ý với Tiết Hành, con nếu trách hắn, vị tu sĩ nhà họ Tiêu tuy lạnh lùng, nhưng cũng là lựa chọn hàng đầu."
Ta lắc đầu:
"Bọn họ... Con đều không muốn."
Phụ thân tức giận đập vỡ chén trà:
"Trong nhà ba đứa con gái, sao các tỷ tỷ con đều có thể gả vì Tạ gia, riêng mình con lại không được?"
Ta nghe lời rồi.
Kiếp trước ta cũng từng vì Tạ gia mà gả đi.
Thế nhưng cuối cùng ta nhận được cái gì?
Chẳng qua chỉ là một ngôi mộ cô đơn cách xa hàng ngàn dặm mà thôi.
"Anh rể cả năm ngoái lại nạp thêm hai người thiếp đẹp, anh rể thứ hai vì nuôi người tình bên ngoài, trộm mất một nửa tiền đồ lễ của nhị tỷ."