Nàng biết ta ở lại Thính Tuyết Lâu là vì vụ án cũ của An Viễn Hầu.
“Thứ phụ thân nàng để lại không phải sổ sách, mà là một danh sách lễ vật qua lại. Lục Hoài Chương mượn việc buôn bán quân lương để mua chuộc quan viên, mỗi món quà, mỗi người trung gian đều được ghi lại bên trên.” Nàng nói với ta: “Danh sách lễ vật được giấu trong bức tường ngăn ở Đông các của Thính Tuyết Lâu. Nhưng Đông các quanh năm được Hữu tướng Lục Hoài Chương bao trọn. Nàng ở lại đây, là muốn chờ cơ hội vào trong đó sao?”
Ta cảnh giác nhìn nàng: “Quận chúa vì sao giúp ta?”
“Bởi vì trong số những người c.h.ế.t ở Nhạn Hồi Quan cũng có biểu huynh của ta.”
Tiêu Minh Châu nhìn mặt sông phía dưới lầu, bóng đèn bị sóng nước chia thành những mảnh vụn. Qua rất lâu nàng mới nói tiếp:
“Trước khi xuất chinh, huynh ấy hứa sẽ mang về cho ta một thanh đoản đao phương Bắc. Cuối cùng thứ được đưa về chỉ là một miếng thẻ bài bên hông cháy đen.”
“Ta không tin Thẩm Hầu sẽ đem bản đồ phòng thủ biên cương quan trọng như vậy gửi ra ngoài thông qua một đoàn thương đội để lại dấu vết khắp nơi.” Nàng thu hồi ánh mắt. “Làm như vậy quá ngu xuẩn, giống như có người sợ triều đình không tra ra hắn. Ta muốn biết biểu huynh rốt cuộc c.h.ế.t trong tay ai, nàng cũng muốn biết vì sao phụ thân phải gánh tội, đúng không?”
Chúng ta hẹn nhau, ba ngày sau Lục Hoài Chương sẽ mở tiệc ở Thính Tuyết Lâu. Tiêu Minh Châu tìm cách dẫn quân canh đi chỗ khác, ta nhân lúc tiệc tùng vào Đông các lấy danh sách lễ vật.
Ta không nói chuyện này cho Cố Trường Uyên, nhưng hắn lại bắt đầu ngày nào cũng đến Thính Tuyết Lâu.
Chỉ ngồi một lúc ở vị trí bên cửa sổ dưới lầu, gọi một bình trà, nhìn ta rót rượu cho những bàn khác.
Có khách khinh bạc đưa tay kéo ta, ánh mắt hắn liền lạnh đến đáng sợ.
Sự kiềm chế như vậy còn khiến người ta khó chịu hơn việc cưỡng ép đưa ta đi.
Chiều ngày thứ ba, hắn gọi ta lại, đặt một chiếc bình sứ nhỏ lên khay: “Vết thương trên tay, tự bôi t.h.u.ố.c.”
Ta cúi đầu nhìn một cái. Vết thương hôm qua do chuyển vò rượu cọ xước rất nông, ngay cả ta cũng chẳng để ý: “Đa tạ tướng quân.”
“Tối nay đừng đi Đông các.”
Ta đột nhiên ngẩng đầu.
Cố Trường Uyên bình thản nhấp một ngụm trà: “Lục Hoài Chương đã nhận ra có người đang điều tra hắn, Đông các có thể là một cái bẫy.”
“Nô gia ngu dốt, không hiểu lời tướng quân.”
“Vậy cứ coi như ta lo chuyện bao đồng.” Hắn đặt chén trà xuống, giọng rất nhẹ: “Ngày đó nàng nói sẽ nói cho ta biết trước khi rời đi, thất hứa một lần còn chưa đủ sao?”
Ta bưng khay đứng yên tại chỗ, cho đến khi bóng lưng hắn biến mất ngoài cửa.
Đêm đó, ta vẫn đi Đông các.
Không phải vì không tin hắn, mà bởi ngày mai Lục Hoài Chương sẽ rời kinh, bỏ lỡ lần này, danh sách lễ vật có thể vĩnh viễn biến mất.
Phụ thân chỉ để lại cho ta một câu nói, ta đã đợi nửa năm. Nếu còn chờ nữa, ta sợ tội danh của Thẩm gia sẽ trở thành một chuyện cũ không ai muốn nhắc lại.
Ta không đ.á.n.h cược nổi. Nếu thật sự thất bại, ta cũng không oán không hối, chỉ cầu phụ mẫu ở bên kia bờ đến đón ta, trên đường xuống Hoàng Tuyền cũng không cô độc.
Đông các quả nhiên không có người canh.
Ta đẩy cửa bước vào, cả gian phòng tối mờ. Trên án thư chỉ có một ngọn đèn đang cháy. Bức tường ngăn đã được mở ra, một chiếc hộp sơn đen ngay ngắn đặt trên mặt bàn, ngay cả ta cũng nhìn ra được, nó được đặt ở đó quá hoàn hảo, rõ ràng là đang chờ người.
Lục Hoài Chương bước ra từ phía sau bình phong.
Hắn gần năm mươi tuổi, diện mạo nho nhã, khi nói thậm chí còn mang theo chút thương tiếc kiểu trưởng bối, khen ta: “Thẩm cô nương can đảm hơn phụ thân nàng, cũng không chịu nghe lời hơn ông ấy.”
Ta cười lạnh một tiếng.
“Năm đó phụ thân nàng phát hiện sổ sách quân lương có vấn đề, cũng một mình xông vào thư phòng nhà ta như thế.”
“Ta cũng từng khuyên ông ấy, nhưng ông ấy cuối cùng vẫn là người không biết nhìn tình thế, cũng đừng trách ta lòng dạ độc ác.”
“Cảnh ngộ hiện tại của Thẩm gia, chính là vì một ý niệm trong chớp mắt năm đó của ông ấy.”
“Danh sách lễ vật thật sự đâu?” ta hỏi.
“Đốt rồi. Nếu Thẩm cô nương đến sớm hơn, có lẽ còn có thể nhìn thấy tro.”
Hắn giơ tay. Thị vệ lập tức hắt dầu đèn lên rèm. Ngọn lửa men theo lớp sa mỏng bùng lên, khói dày nhanh ch.óng tràn xuống.
Ta chộp lấy ghế đập vào cửa sổ. Sau khi khung gỗ nứt ra, bên ngoài mới lộ ra song sắt.
Đây là chiếc l.ồ.ng mà Lục Hoài Chương đặc biệt chuẩn bị cho đêm nay.
Hắn nhìn ta qua ánh lửa ngày càng lớn, tiếc nuối nói: “Cố Trường Uyên nếu chịu cưới quận chúa, tiền đồ vô lượng. Đáng tiếc vì một nữ nhi của tội thần mà ngay cả thánh ý cũng dám chống lại. Chỉ cần nàng c.h.ế.t, chút tình cũ trong núi kia sớm muộn cũng sẽ bị quyền thế và năm tháng mài mòn sạch sẽ.”
Ta bỗng hiểu ra, một nữ nhi của tội thần căn bản không đáng để hắn hao tâm tổn sức bày ra cái bẫy này.
Hắn dùng ta làm mồi, thứ hắn muốn dụ tới là Cố Trường Uyên.
Dưới lầu bỗng truyền đến tiếng đao kiếm va chạm.
Khi cửa phòng bị người từ bên ngoài c.h.é.m tung, ta đã bị khói đặc ép quỳ xuống đất.
Trước khi tầm mắt tối sầm, ta nhìn thấy Cố Trường Uyên bước qua ngưỡng cửa đã cháy đứt, trên vai toàn là m.á.u.
8
Ta chưa từng thấy Cố Trường Uyên như vậy.
Trên vai hắn trúng một mũi tên, nửa thân áo bào toàn là m.á.u, nhưng nơi trường đao lướt qua, không một kẻ nào có thể đến gần.
Đám t.ử sĩ do Lục Hoài Chương đưa tới rút lui qua cửa ngầm. Cố Trường Uyên không đuổi theo, chỉ phủ chiếc áo choàng ướt lên người ta, bảo vệ ta đi ra ngoài.
Ngay lúc này, xà ngang đổ xuống.
Hắn đẩy ta ra ngoài cửa, còn mình bị tia lửa và gỗ vụn đập trúng. Khói bụi nóng bỏng xộc vào mắt, hắn rên khẽ một tiếng, nhưng vẫn dựa vào âm thanh mà nắm lấy tay ta.
“Đi.”
Cầu thang đã cháy đứt. Chúng ta lui đến bên cửa sổ sát sông. Phía dưới là mặt nước cao ba trượng, trong màn đêm không thể nhìn rõ sâu cạn.
Cố Trường Uyên nhét một chiếc hộp vào lòng ta, khóa hộp nóng đến mức ta gần như không cầm nổi.
Bên trong là danh sách lễ vật thật sự.