Đi đến ngoài hành lang, ta nghe thấy giọng hắn truyền từ phía sau.
“Lâm Sách, đưa nàng về Hầu phủ, tiền chuộc thân cứ theo quy củ của Thính Tuyết Lâu mà trả.”
Tiêu Minh Châu nói: “Nếu vị cô nương Vân Chi này không muốn thì sao?”
Cố Trường Uyên im lặng một lúc mới đáp: “Trước tiên đưa nàng rời khỏi đây, những chuyện còn lại, ta sẽ tự mình thẩm vấn.”
Bước chân ta không dừng lại, nhưng l.ồ.ng n.g.ự.c lại đau đớn dữ dội.
Cố Thất từng lần mò theo sợi dây thừng chờ ta trong núi đã không còn nữa. Cố Trường Uyên hiện tại có quyền có thế, dễ dàng quyết định một người đi hay ở.
Nhưng ta không thể đi theo hắn.
Ít nhất hiện tại, không thể.
6
Đêm đó, Cố Trường Uyên bao trọn nhã gian ở tầng cao nhất của Thính Tuyết Lâu.
Khi ta bị đưa vào, hắn đang một mình ngồi bên cửa sổ. Trên bàn đặt một đĩa bánh táo, một bình trà đắng, nửa đoạn dây đỏ, bên cạnh còn có lọ dầu gội đầu hương mai trắng ta để lại ở Thê Vân am.
Tất cả đều là những vật cũ trong Thê Vân am.
Hắn chỉ chiếc ghế đối diện: “Ngồi.”
Ta đứng yên không động: “Nếu tướng quân muốn nghe khúc hát, ta gọi người khác tới hầu.”
Cố Trường Uyên ngước mắt nhìn ta, giọng ép xuống rất thấp: “Nàng biết ta chưa bao giờ nghe hát.”
“Vậy tướng quân muốn gì?”
Cố Trường Uyên nhìn ta: “Muốn nghe một câu nói thật.”
Ánh đèn ngoài cửa sổ phản chiếu trên mặt sông, tiếng cười trên những chiếc thuyền hoa vọng lại từ rất xa. Trong phòng đốt than bạc, ấm áp đến mức khiến người ta ngẩn ngơ, như thể bốn tháng trong núi chưa từng kết thúc.
Ta ngồi xuống đối diện hắn.
Hắn đẩy bánh táo về phía ta: “Trước kia nàng luôn lén ăn.”
Ta lắc đầu: “Nô gia không thích đồ ngọt.”
“Nàng sợ sấm, mỗi khi mưa giông, sau khi ngủ sẽ túm lấy tay áo ta.”
“Đa số nữ t.ử trong kinh thành đều sợ sấm.”
Hắn từng câu từng câu nói tiếp, mấy tháng trong núi cũng từng chút một trở về căn phòng này.
Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.
Cố Trường Uyên nghiêng người qua bàn, đôi mắt đỏ lên: “Thẩm Vãn Âm, nàng còn muốn giả vờ đến bao giờ?”
Toàn thân ta cứng đờ.
“Ý tướng quân là nữ tội nhân đào tẩu của An Viễn Hầu phủ?” Ta nhanh ch.óng kéo ra một nụ cười: “Nàng ta đáng giá năm trăm lượng bạc tiền thưởng của triều đình, nếu tướng quân xác định ta chính là nàng ta, cứ việc đưa ta đến quan phủ.”
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một quyển sổ cũ, là danh sách nữ quyến An Viễn Hầu phủ bị đưa vào giáo phường. Bên cạnh tên ta có vẽ một vòng tròn đỏ nhỏ.
“Ngày thứ ba sau khi nàng trở về kinh, ta đã tra được.” Hắn nói: “Nàng chủ động quay về Thính Tuyết Lâu, đương nhiên có lý do không thể không trở về.”
“Vậy vì sao tướng quân không tố giác ta với quan phủ?”
“Bởi vì ta đang đợi nàng tự mình đến gặp ta.” Giọng Cố Trường Uyên trầm xuống: “Ta đã đợi nửa năm.”
Lồng n.g.ự.c như bị một con d.a.o cùn chậm rãi rạch ra, ta gần như không thể thở nổi.
Hóa ra mỗi ngày trong nửa năm ấy, hắn đều biết ta ở đâu.
Hắn đã đến Thính Tuyết Lâu rất nhiều lần, nhưng chỉ ngồi trong xe. Lâm Sách thay hắn đưa bạc, ngăn ma ma quản sự tạm thời thêm tên ta vào danh sách hầu rượu, ngay cả đại phu được mời đến khi ta phát sốt ban đêm cũng là người của Cố gia.
Ta chỉ có thể khiến nụ cười của mình trở nên phóng đãng hơn:
“Tướng quân nhìn nhầm ta rồi. Khi ở trong núi cứu ngài, ta là nhìn trúng miếng ngọc bội bên hông ngài. Sau này nghe nói ngài là thế t.ử Tĩnh Viễn Hầu, lại có hôn ước với quận chúa, đương nhiên ta không dám ở lại.”
“Còn về việc trở lại Thính Tuyết Lâu, bên ngoài phiêu bạt khổ sở, nơi này ít nhất còn có cơm ăn.”
“Tướng quân coi trọng mấy tháng ấy quá mức, còn nô gia chỉ xem đó là một cuộc mua bán không tính là có lời.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc khấu, đặt lên bàn.
Đó là thứ rơi ra từ miếng ngọc bội cũ của hắn, ta vẫn luôn cất sát bên người. Một miếng ngọc khấu nhỏ được hơi ấm cơ thể sưởi nóng, khi rơi xuống mặt bàn phát ra một tiếng trong trẻo.
Cố Trường Uyên nhìn chằm chằm nó, sắc mặt từng chút một mất đi huyết sắc: “Trong bốn tháng ấy, có lúc nào nàng thật lòng không?”
Ta nhớ tấm chăn cũ hai người cùng đắp trong đêm tuyết, nhớ hắn lần mò lau nước mắt cho ta, nhớ nụ hôn trước khi rời đi và một đêm triền miên ấy.
Ký ức quá nhiều chen chúc trong l.ồ.ng n.g.ự.c, vậy mà ta chỉ có thể chọn ra hai chữ đau lòng nhất từ đó:
“Không có.”
Cố Trường Uyên nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, những đau đớn vừa rồi đã bị hắn ép xuống, chỉ còn sự bình tĩnh vốn có của một vị tướng quân.
Hắn nhường đường, không ngăn ta nữa.
Ta đi đến cửa, hắn bỗng nói từ phía sau: “Thẩm Vãn Âm, mặt trong ngọc khấu có khắc ấn ký Cố gia. Ở trong núi nàng đã biết ta không phú thì quý. Nếu chỉ vì tiền, nàng có vô số lần cơ hội lấy cả miếng ngọc bội.”
Ta dừng lại một thoáng.
“Thẩm Vãn Âm, nàng có thể tiếp tục lừa ta.” Giọng hắn khàn đặc: “Chỉ là đừng xem ta là kẻ ngốc đến mức ngay cả chuyện này cũng không nghĩ ra.”
Ta không quay đầu.
Trước khi then cửa rơi xuống, ta nghe thấy tiếng đồ sứ vỡ, rất khẽ, giống như cuối cùng hắn cũng làm đổ chén trà chưa từng uống một ngụm.
Ra khỏi nhã gian, ta vịn lan can đứng rất lâu. Tiếng đàn sáo dưới lầu náo nhiệt, gió sông từ khe cửa luồn vào, thổi những chiếc đèn l.ồ.ng lay động từng chiếc một.
Không biết từ lúc nào Tiêu Minh Châu đã đứng ở góc hành lang, đưa cho ta một chiếc khăn tay: “Trước tiên lau mặt đi.”
Lúc này ta mới phát hiện, mặt mình đã đầy nước mắt.
7
Tiêu Minh Châu không phải vị hôn thê của Cố Trường Uyên.
Ý ban hôn quả thật từng có, chỉ là ngay ngày Cố Trường Uyên hồi kinh, hắn đã quỳ trước cửa cung, xin Thánh thượng thu hồi thánh chỉ.
Tiêu Minh Châu cũng không chịu gả cho một nam nhân trong lòng đã có người khác. Hai người mỗi người đều có điều mình muốn, ngược lại trở thành đồng minh điều tra vụ án.