“Vụ án của cha ta, nếu Hầu phủ thật lòng muốn giúp, bảy năm trước đã nên ra tay. Nay chứng cứ đã lộ ra, phu nhân mới đến nói với ta về ân tình, chẳng thấy quá muộn sao?”
Sắc mặt Hầu phu nhân khó coi: “Một cô nhi như con, rời Hầu phủ thì có thể có tiền đồ tốt đẹp gì? Văn Tranh bằng lòng cho con danh phận, đã là cất nhắc con rồi.”
“Hắn muốn cho là chuyện của hắn. Ta không cần nhận.”
“Ngươi!”
“Hầu phu nhân, năm xưa ta ăn cơm của Hầu phủ, làm việc cho Hầu phủ. Sớm tối hầu hạ lão phu nhân, thay thế t.ử sắp xếp thư phòng, tu bổ sổ sách trong phủ. Ta chưa từng ăn không của ai. Nếu phu nhân vẫn muốn tính sổ, ta có thể quy đổi tiền công bảy năm ấy thành bạc, từ từ tính với người.”
Đầu ngón tay bà run lên, như thể đây là lần đầu tiên bà thấy ta nói chuyện như vậy.
Lục Văn Tranh từ ngoài bước vào, vừa hay nghe được câu cuối. Hắn không thay mẫu thân trách mắng ta, chỉ thấp giọng nói: “Mẫu thân, Thanh Lăng nói đúng.”
Hầu phu nhân nhìn con trai, không thể tin nổi.
“Vì nàng ta, con đến cả thể diện Hầu phủ cũng không cần nữa sao?”
“Thể diện không phải để dùng mà chèn ép người khác.”
Ta đứng dậy bỏ đi, chẳng có hứng thú nhìn hai mẹ con họ tranh cãi.
Đêm đó, Lục Văn Tranh mang hồ sơ cũ đến. Hắn tra ra rằng năm ấy, cha ta phát hiện nhà họ Lương giở trò với bạc công trình sông ngòi, từng gửi một mật thư cho Bình Dương hầu. Lão Hầu gia lo sợ Hầu phủ bị liên lụy, nên đã ém mật thư, thậm chí còn giao cha ta cho người của nhà họ Lương.
Phụ thân của Lục Văn Tranh đã bệnh mất từ lâu, nhưng trong thư phòng ông vẫn cất giấu bức thư hồi âm chưa từng được gửi đi.
Đọc xong thư, ta cười khẩy.
“Hóa ra Hầu phủ nuôi ta suốt bảy năm là vì sợ con gái của cha ta c.h.ế.t ở bên ngoài, khiến người đời nhớ lại những chuyện họ đã làm.”
Sắc mặt Lục Văn Tranh trắng bệch.
“Ta sẽ thay nàng dâng tấu lên triều đình, cũng sẽ xin chỉ điều tra Hầu phủ.”
“Nếu ngươi thật sự muốn tra, vậy đừng thay Hầu phủ cầu tình. Chuyện cha ngươi làm không liên quan đến ngươi. Nhưng nếu ngươi che đậy cho ông ấy, vậy thì nó sẽ liên quan đến ngươi.”
Hắn ngước mắt, đáy mắt đầy vẻ mệt mỏi.
“Ta sẽ không cầu tình.”
12.
Lương Túc ở trong lao vẫn c.ắ.n răng không nhận vụ án cũ, cho đến khi ta gọi hắn đến trước bàn thẩm vấn.
Án sát sứ vốn không tán thành, nói nữ nhân không nên tham gia thẩm vấn. Ta đặt cuốn sổ công trình sông ngòi đã tu bổ lên bàn ông.
“Nếu đại nhân có thể tìm ra nơi Lương Túc giấu sổ trong vòng nửa canh giờ, ta sẽ không vào. Nếu không tìm ra, xin đại nhân đừng lấy nam nữ làm cớ, khiến việc tra án bị chậm trễ.”
Án sát sứ lật vài trang, mồ hôi rịn trên thái dương, cuối cùng phất tay chấp thuận.
Khi Lương Túc bị áp giải đến, hắn vẫn tỏ vẻ ngang ngược.
“Nguyễn Minh Xuyên đã c.h.ế.t bao nhiêu năm, Nguyễn cô nương còn muốn lật lại vụ án cho ông ta sao? Một trang lụa rách có thể chứng minh được gì?”
Ta trải từng văn thư công trình sông ngòi mà hắn phê duyệt suốt những năm qua ra trước mặt.
“Không thể chứng minh ngươi đích thân cầm bạc, nhưng có thể chứng minh mỗi lần sửa sổ, ngươi đều thích kéo nét cuối của chữ ‘tam’ dài hơn một chút. Ngươi tưởng mình viết rất kín đáo, nhưng những con số bị ngươi sửa lại vừa khớp với khoản xuất nhập ngân khố.”
Mi mắt Lương Túc giật lên.
“Còn sổ sách thật mà ngươi giấu, nằm dưới bàn thờ trong từ đường quê nhà ngươi. Bài vị tổ tiên nhà họ Lương có một ngăn rỗng bên trong, cách này quả thật kín đáo. Nhưng năm ngoái, khi ngươi về tế tổ, ngươi đã chia cho tộc nhân một khoản bạc không rõ nguồn gốc. Hiện giờ đã có người chịu đứng ra làm chứng.”
Những manh mối ấy, ta lần lượt ghép lại từ nếp gấp trên giấy sổ cũ và những bức thư nhà họ Lương mà Bùi Hoàn tra được.
Lương Túc cuối cùng cũng cứng họng.
Ta cúi người nhìn hắn.
“Năm ấy ngươi chọn cha ta, vì ông quan nhỏ, nhà nghèo, lại chẳng có ai trong triều thay ông nói một lời. Nhưng ngươi quên mất, giấy có thể mục, chữ có thể phai, còn lời người ta từng nói, cuối cùng cũng sẽ để lại dấu vết.”
Ngày Lương Túc bị giam giữ, tin tức từ kinh thành truyền đến: Bình Dương hầu phủ chủ động giao nộp hồ sơ vụ án cũ, Hầu phu nhân dẫn các nhánh bên của họ Lục đến Đại Lý Tự chờ thẩm tra.
Lục Văn Tranh không trở về kinh. Hắn giao thế t.ử ấn tín cho người đến nhận, còn mình ở lại Giang Nam, hoàn thành đoạn công trình sông ngòi cuối cùng.
A La hỏi ta: “Cô nương, hắn làm vậy là không cần Hầu phủ nữa sao?”
“Hắn đang thay nhà họ Lục trả nợ.”
“Vậy sau này hắn đến tìm cô nương thì sao?”
Ta hong khô tờ khế ước vừa viết bên cửa sổ.
“Hắn cứ đến. Cửa có mở hay không, nằm trong tay ta.”
13.
Đến đầu thu, đê mới ở thôn Liễu Loan khép miệng.