Sáng hôm sau lời nói vô tình của An Nam, cô vẫn không biết cậu con trai bé bỏng đã âm thầm ghi nhớ từng chữ. Cảnh Du ôm cuốn sách tranh trở về phòng, nằm trên giường lăn qua lăn lại, trong đầu chỉ nghĩ đến việc mẹ cuối cùng cũng chịu thừa nhận chú Kiến Thành có chút đặc biệt.
Còn An Nam, sau khi tắt đèn phòng con, vẫn đứng bên cửa sổ rất lâu, tự hỏi từ lúc nào sự xuất hiện của một người đàn ông lại có thể khiến cuộc sống của hai mẹ con trở nên ấm áp đến thế.
Những ngày tiếp theo, cô và Kiến Thành bận rộn với buổi tiệc cảm ơn khách hàng của dự án thiết kế. Đây là dự án quan trọng đối với cả hai công ty, vì vậy An Nam không thể vắng mặt, dù lịch trình dày đặc khiến cô gần như không có thời gian nghỉ ngơi.
Kiến Thành biết cô không thích những buổi xã giao kéo dài, nhưng lần này có vài đối tác chủ chốt cần gặp trực tiếp, anh cũng không thể giúp cô từ chối tất cả.
Buổi tiệc được tổ chức tại một khách sạn sang trọng giữa trung tâm thành phố. An Nam mặc chiếc váy màu champagne đơn giản, mái tóc dài được b/úi thấp, để lộ chiếc cổ thanh mảnh và gương mặt trang nhã.
Khi cô bước vào sảnh tiệc, Kiến Thành đang trao đổi với một vị khách, nhưng ánh mắt anh vẫn vô thức dừng lại trên người cô vài giây trước khi quay về câu chuyện dang dở.
“Giám đốc Sở hôm nay rất đẹp.” Trợ lý Trần đứng bên cạnh khẽ nói, vừa đủ để Kiến Thành nghe thấy. “Nếu không biết hai người chỉ là đối tác, tôi còn tưởng anh cố tình chọn thời gian tổ chức tiệc để được nhìn cô ấy lâu hơn.”
Kiến Thành liếc cậu ta một cái. “Cậu còn thời gian quan sát chuyện riêng của tôi, xem ra công việc giao cho cậu vẫn chưa đủ nhiều.”
Trợ lý Trần lập tức im bặt, nhưng khóe miệng vẫn không giấu được ý cười. Anh ta đã theo Kiến Thành nhiều năm, hiếm khi thấy cấp trên để tâm đến một người phụ nữ nhiều đến vậy, nhất là kiểu quan tâm kín đáo, chẳng bao giờ chịu thừa nhận trước mặt người khác.
Suốt buổi tiệc, An Nam phải liên tục nâng ly với khách hàng. Cô vốn không uống giỏi, nhưng có một đối tác khá khó tính cứ lấy lý do chúc mừng dự án thành công để mời rượu, khiến cô khó lòng từ chối ngay trước mặt những người khác. Kiến Thành nhận ra sắc mặt cô dần ửng đỏ, liền bước đến đứng bên cạnh, tự nhiên tiếp nhận ly rượu từ tay cô.
“Giám đốc Sở còn phải trình bày phần kế hoạch tiếp theo vào tuần tới. Nếu hôm nay cô ấy uống quá nhiều, e rằng tôi sẽ phải tự mình giải thích với đội ngũ thiết kế vì sao người phụ trách quan trọng nhất lại không thể tham gia cuộc họp.” Anh nâng ly, bình thản chuyển chủ đề sang công việc, vừa đủ để đối tác không mất mặt mà An Nam cũng có thể dừng lại.
Khi vị khách rời đi, An Nam khẽ thở ra, nghiêng đầu nhìn anh. “Lục tổng, anh vừa cứu tôi khỏi một tình huống khó xử, hay đang lo tôi say rồi làm ảnh hưởng đến dự án?”
“Cô muốn nghe câu trả lời nào?” Kiến Thành hỏi lại.
“Câu trả lời đúng với suy nghĩ của anh.”
Anh nhìn cô, giọng nói trầm xuống giữa tiếng nhạc du dương. “Tôi lo cho cô. Còn dự án, nếu thiếu một người phụ trách thì tôi vẫn có thể tìm cách giải quyết, nhưng cô không phải người có thể t/ùy tiện thay thế.”
An Nam thoáng sững người. Cô muốn đáp lại bằng một câu đùa để che đi cảm giác bối rối, nhưng ánh mắt nghiêm túc của anh khiến những lời định nói mắc lại nơi đầu lưỡi. Cuối cùng, cô chỉ cúi đầu uống một ngụm nước, cố gắng làm như mình không nghe thấy điều gì quá đặc biệt.
Đến gần cuối buổi tiệc, An Nam đã uống nhiều hơn dự tính. Cô vẫn đủ tỉnh táo để chào hỏi khách hàng, nhưng bước chân bắt đầu chậm lại, hai gò má đỏ hồng, ánh mắt cũng không còn sắc bén như thường ngày. Kiến Thành không để cô tự lái xe, chủ động gọi tài xế đưa hai người về, còn mình ngồi ở hàng ghế sau để tiện chăm sóc nếu cô cảm thấy khó chịu.
Trên đường đi, An Nam tựa đầu vào cửa kính một lúc rồi bất chợt lên tiếng: “Lục Kiến Thành, anh có bao giờ cảm thấy một người cứ cố gắng sống tốt, nhưng cuối cùng vẫn không giữ được thứ mình muốn giữ nhất không?”
Anh quay sang nhìn cô. Đây là lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh bằng giọng điệu như vậy, không khách sáo, không có khoảng cách của một đối tác đang trao đổi công việc. “Có. Nhưng mất đi một thứ không có nghĩa là cô đã làm chưa đủ tốt, đôi khi chỉ là người ở bên cạnh cô không biết trân trọng những gì mình có.”
An Nam bật cười nhạt, ánh mắt dần trở nên xa xăm. “Trước đây tôi cũng từng nghĩ chỉ cần mình cố gắng hơn một chút thì mọi chuyện sẽ ổn. Tôi nhường nhịn, bao dung, thậm chí tự tìm lý do thay cho những lần anh ấy thất hứa, bởi tôi không muốn thừa nhận rằng cuộc hôn nhân mình đã cố gắng gìn giữ lại chẳng giống điều mình từng mong đợi.”
Kiến Thành không ngắt lời cô. Anh chỉ ngồi yên, để cô có thể nói ra những chuyện có lẽ đã bị chôn giấu quá lâu, không cần phải lo lắng rằng mình sẽ bị đ/á/n/h giá là yếu đuối hay không đủ tỉnh táo.
“Sau khi có Cảnh Du, tôi đã nghĩ mình có thể bắt đầu lại một cuộc sống khác. Nhưng đến cuối cùng, người phải học cách nuôi con một mình vẫn là tôi.” Giọng An Nam nhỏ dần, những ngón tay đan vào nhau siết c/h/ặ/t. “Tôi không hối hận vì sinh con, cũng chưa từng trách thằng bé khiến mình vất vả. Tôi chỉ sợ một ngày nào đó, nếu tôi lại tin nhầm người, Cảnh Du sẽ nhìn thấy mẹ nó thất vọng thêm một lần nữa.”
Câu nói cuối cùng khiến Kiến Thành cảm thấy l/ồ/ng n/g/ự/c mình nặng đi. Anh từng nghĩ An Nam chỉ không dễ mở lòng vì tính cách độc lập và những nguyên tắc của riêng cô, đến lúc này mới hiểu phía sau sự bình tĩnh ấy là nỗi sợ đã được cô giấu kín suốt nhiều năm. Cô không chỉ bảo vệ bản thân, mà còn cố gắng dựng lên một bức tường đủ vững để con trai không phải chịu tổn thương vì những lựa chọn của người lớn.
“An Nam, cô không cần phải tin tôi ngay hôm nay.” Anh chậm rãi nói, giọng không lớn nhưng rõ ràng. “Tôi cũng không thể bảo đảm tương lai sẽ không có bất kỳ chuyện gì xảy ra, bởi không ai có thể hứa trước điều đó. Nhưng tôi sẽ không dùng sự chân thành của mình để buộc cô phải đáp lại, càng không lấy những gì tôi làm cho hai mẹ con để đổi lấy một vị trí trong gia đình cô.”
An Nam ngẩng đầu nhìn anh. Ánh mắt cô hơi ướt, không rõ vì men rượu hay vì những lời nói ấy đã chạm đến nơi mềm yếu nhất trong lòng. “Nếu sau này anh cảm thấy mệt mỏi thì sao? Nếu anh nhận ra việc ở bên một người phụ nữ có con riêng phức tạp hơn anh tưởng, anh có thể rời đi bất cứ lúc nào, còn Cảnh Du thì không dễ dàng hiểu được lý do.”
“Vậy thì tôi sẽ không đưa ra quyết định chỉ vì một ngày mệt mỏi.” Kiến Thành nhìn thẳng vào mắt cô. “Tôi đã trưởng thành, đủ hiểu rằng muốn bước vào cuộc sống của hai mẹ con cô thì phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình. Tôi không cần cô hứa sẽ yêu tôi, chỉ mong cô đừng vội kết luận rằng tôi nhất định sẽ giống người từng khiến cô tổn thương.”
Chiếc xe chậm rãi dừng trước khu chung cư. Tài xế xuống xe mở cửa, nhưng An Nam vẫn ngồi yên, dường như đang cố sắp xếp lại những cảm xúc hỗn độn trong lòng. Kiến Thành không thúc giục, chỉ lấy chiếc áo khoác đặt bên cạnh phủ nhẹ lên vai cô rồi xuống xe trước, vòng sang phía bên kia đỡ cô bước xuống.
“Cảm ơn anh đã đưa tôi về.” An Nam đứng trước cửa tòa nhà, giọng nói đã dịu đi nhiều. “Hôm nay tôi nói hơi nhiều, nếu có chuyện gì không nên nói, anh cứ xem như tôi say rồi nói linh tinh.”
“Tôi sẽ nhớ những điều cô muốn tôi nhớ, còn những chuyện cô không muốn nhắc đến, tôi sẽ không tự ý hỏi lại.” Kiến Thành khẽ chỉnh chiếc áo khoác trên vai cô. “Vào nhà đi, Cảnh Du chắc đang đợi cô.”
An Nam bước được hai bước thì bất chợt quay lại. Có lẽ men rượu đã khiến cô bớt đi sự dè dặt thường ngày, cũng có lẽ sau nhiều năm tự mình chống đỡ mọi thứ, cô đã quá lâu chưa gặp một người sẵn lòng lắng nghe mà không đòi hỏi bất kỳ điều gì.
Cô tiến lại gần, kiễng chân, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má anh.
Nụ hôn chỉ thoáng qua, mềm mại đến mức gần như chưa kịp để lại cảm giác rõ ràng, nhưng đủ khiến Kiến Thành hoàn toàn đứng yên. An Nam cũng sững lại ngay sau hành động của mình, đôi mắt mở to nhìn anh, dường như chính cô cũng không ngờ bản thân lại có thể làm ra chuyện ấy.
“Chuyện này…” Cô lúng túng kéo lại áo khoác, gương mặt đỏ bừng. “Anh đừng hiểu lầm. Tôi chỉ muốn cảm ơn anh, hôm nay anh đã giúp tôi rất nhiều.”
Kiến Thành nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng không có ý trêu chọc. “Được, tôi hiểu. Cô lên nhà đi, đừng để ngày mai tỉnh rượu rồi lại trách tôi đứng đây khiến cô ngượng.”
An Nam gần như lập tức quay người đi vào sảnh, bước chân nhanh hơn hẳn lúc xuống xe. Trước khi cửa thang máy khép lại, cô vẫn không nhịn được nhìn qua khe cửa kính, thấy Kiến Thành còn đứng nguyên chỗ cũ, một tay chạm nhẹ lên bên má vừa được cô hôn, ánh mắt hiếm khi để lộ vẻ ngỡ ngàng đến vậy.
Sáng hôm sau, An Nam tỉnh dậy với cơn đau đầu âm ỉ. Cô ngồi trên giường nhớ lại những chuyện tối qua, từ việc kể về cuộc hôn nhân cũ cho đến nụ hôn trước cửa chung cư, rồi chậm rãi kéo chăn che kín mặt.
“Mẹ ơi, mẹ bị sốt hả? Sao mặt mẹ đỏ vậy?”
Giọng Cảnh Du vang lên bên cạnh khiến An Nam giật mình kéo chăn xuống. Cậu nhóc đã thay đồng phục mẫu giáo, trên tay cầm ly nước ấm, đôi mắt tròn xoe nhìn mẹ đầy nghi hoặc. Cô nhận lấy ly nước, cố giữ giọng bình thường: “Mẹ chỉ hơi đau đầu thôi. Con ăn sáng chưa?”
“Con ăn rồi, nhưng chú Kiến Thành nhắn tin hỏi mẹ có khỏe không.” Cảnh Du chống hai tay lên mép giường, nheo mắt quan sát mẹ. “Mẹ ơi, tối qua mẹ có làm chuyện gì đặc biệt với chú không? Sao sáng nay chú nhắn tin mà con thấy chú vui lạ lắm, còn gửi cho con hình một hộp bánh bao nữa!”
An Nam suýt sặc nước, lập tức đặt ly xuống bàn. “Con đừng có suy diễn linh tinh. Chú Lục chỉ quan tâm vì hôm qua mẹ uống hơi nhiều thôi.”
“Vậy sao?” Cảnh Du kéo dài giọng, rõ ràng không tin. Cậu nhóc còn định hỏi tiếp thì chuông cửa bất ngờ vang lên, khiến cả hai mẹ con cùng quay đầu nhìn về phía phòng khách.
An Nam tưởng Kiến Thành mang đồ ăn sáng đến, bèn chỉnh lại tóc rồi bước ra mở cửa. Nhưng người đứng ngoài không phải người đàn ông cô vừa nghĩ đến, mà là một người đàn ông mặc sơ mi tối màu, gương mặt xa lạ với Cảnh Du nhưng lại khiến sắc mặt An Nam lập tức thay đổi.
Người đàn ông nhìn cô, ánh mắt dừng lại thật lâu rồi mới cất tiếng, giọng nói có chút khàn khàn: “An Nam, đã lâu không gặp.”
Anh ta nhìn qua vai cô, thấy cậu bé đang đứng trong phòng khách thì ánh mắt chợt d/a/o động.
“Anh là Phan Minh Quân, cha ruột của Sở Cảnh Du. Anh đến đây để gặp con trai mình.”